– Что это!? – в ужасе спросил Ланс. Ему хватило длинных быстроногих крыс наверху, а это было уже слишком.
– Это? Крыса. – ответил Трикс, рассматривая труп поближе. – Разумная крыса.
– Как такое возможно? – Каргил был удивлен не меньше, но старался держать себя в руках. Все-таки он командир и должен показывать пример.
– Не знаю. Но каков шанс, что мы не встретим здесь целую армию таких?
– Армия вооруженных крыс? Смешно. Что за бред!? – Шон хмыкнул. – Та же длинноногая крыса, просто залезла в чью-то одежду. С кем не бывает.
– И взяла в руки меч? Нет, крысы не умеют сражаться мечами. – Трикс поднял лапу мертвеца и осмотрел ее. Пальцы были короче, чем у длинноногих и ими удобно было держаться за что-либо. Затем он поднял ногу. – И ходить как люди они тоже не умеют. У тех крыс наверху были кривые ноги, не достаточно хорошие, чтобы ходить прямо, поэтому они все еще передвигались на четвереньках. А эти… посмотрите: ноги практически идентичны человеческим!
– Ну все, меня сейчас стошнит! – Валдор отвернулся и зажал рот кулаком. – Здесь уже невозможно находиться. Нужно срочно выбираться.
– Как? – спросил Шон. – Под плитой нас ждет толпа, только и ждущая, когда мы откроем им путь. Нет уж.
– Найдем другой путь. – твердо сказал Каргил. – Поднимайтесь. Нужно найти лестницу. Я уверен, тут есть еще несколько.
– Тебе не хватило погони наверху? – Шон нахмурился. – Хочешь еще и здесь побегать?
– А что ты предлагаешь? Сидеть здесь и ждать, пока у нас кончатся припасы? Чтобы мы умерли от голодной смерти? Собирайтесь, мы выступаем прямо сейчас! Это приказ!
Отряд быстро собрал свои вещи и двинулся по низким мрачным коридорам в поисках выхода наружу, оставив позади труп странной гуманоидной крысы. Первым шел Ланс, освещая всем путь, за ним следовали Трикс и Валдор. Сзади, продолжая припираться двигались Каргил и Шон.
Проходы вновь становились лабиринтом. Но уже с меньшим количеством выбора. Ланс, направляемый крысоловом, поворачивал то направо, то налево. Трикс пытался прикинуть примерную карту Третьего Города, чтобы понять, в каких местах могут быть лестницы, но получалось у него не очень.
– В том направлении скорее всего была канализация, вряд ли мы найдем там выход. – проговорил Трикс, осматривая очередной перекресток. – Нас там скорее всего затопит водой из Третьего Города. Чувствуешь порыв ветра?
– Он… справа? – нерешительно спросил Ланс. Он старался быть первым и вести всех за собой, но сейчас получалось, что именно крысолов вел их по лабиринту.
– Да, справа.
– Тогда идем туда.
Ланс выпрямился и бодрым шагом направился в правую сторону. Валдор пытался не отставать от них, постоянно поглядывая по сторонам. В некоторых коридорах ему виделись красные глаза, темные фигуры и тени. Страх преследовал его, не смотря на близость к товарищам.
Проход еще раз свернул направо. Впереди что-то сверкнуло.
– Кажется, это выход! – сказал Ланс, воодушевившись.
Троица, шедшая впереди, ускорила шаг. Внезапно послышался странный звук. Нога Ланса дотронулась до натянутой веревки и потянула ее вперед. Просвистел механизм. В тот же момент потолок за троицей с грохотом обвалился. От тряски все попадали на пол. В поднявшейся пыли даже не сразу стало понятно, что произошло и где кто. Первым поднялся Трикс. Он прикоснулся к камням, закрывшим коридор и крикнул.
– Каргил! Шон! Вы живы?
С той стороны завала два рыцаря поднялись и осознали, что отрезаны от отряда. Ответить крысолову они не успели. За их спинами послышался странный шум. Каргил поднял факел и его лицо застыло в ужасе. Воины вынули мечи и приготовились…
Ланс поднялся и помог встать Валдору. Пыль еще не осела, он не понимал, что случилось. Рыцарь осмотрелся и увидел механизм, который он случайно задел ногой.
– О, нет… Трикс! Трикс, ты где!?
Сквозь клубы пыли и тьму, и он увидел крысолова, пытающегося раскопать завал.
– Каргил! Ответь! – звал юноша.
Но рыцари не отвечали. Внезапно, с той стороны послышался шум. Сначала не было понятно, на что он похож, но потом пришло осознание и Трикс начал еще быстрее пытаться раскопать завал. Ланс подбежал ближе. На той стороне были отчетливо слышны звуки боя и лязг мечей.
– Там крысы! Быстрее! Им нужна помощь! – крысолов попытался отодвинуть огромный камень, но сил не хватило, и он упал на землю.
Ланс повернулся к Валдору.
– Разбей камни! Примени заклинание! Быстрее, они в опасности!
– А? Да! Секунду! – маг начал осматриваться вокруг и вдруг понял. На его лице возникла гримаса страха и ужаса.
– Что такое!? Быстрее! Им нужно помочь! – кричал Ланс, не понимая, почему волшебник бездействует.
Трикс повернулся к ним и увидел пустые руки Валдора.
– Твою ж крысиную голову… – прошептал он и наклонился к завалу, отбрасывая в стороны мелкие камни. Через несколько секунд он поднял обломок посоха.
– Нет… – Ланс опустил руки, хватка ослабла, и он чуть было не выронил меч. – Каргил… Шон… Нет…
– Нужен другой способ попасть к ним! Быстрее! Ланс, возьми себя в руки! – Трикс отбросил в сторону бесполезную деревяшку и потрепал рыцаря за плечи.
– Тогда идем скорее! – Ланс вложил меч в ножны, поднял факел и посмотрел вдаль темного коридора. – Мы не разгребем завал, нужно искать обходной путь. Быстрее, пока они еще живы!
Троица побежала вперед по темным коридорам. Факела еле-еле освещали им путь. Они бежали. Просто бежали, не разбирая дороги. Поворот за поворотом, коридор за коридором. Им было все равно, выберутся они или нет. На глазах Ланса выступили слезы, когда он понял, что, скорее всего, они уже не успеют. Слишком долго они бежали в обход. Через еще несколько поворотов он остановился. Трикс врезался в него и тоже остановился. Валдор, догнав их, присел на пол, чтобы отдышаться. «Слишком много беготни» – подумал маг.
– Почему мы остановились? – Трикс сделал глубокий вдох и осмотрелся. Они стояли на большом перекрестке со множеством коридоров.
– Ничего не напоминает? – Ланс поднял факел. Место было похоже на то, что они проходили этажом выше. Похожая площадь, похожие коридоры.
– Рядом вход в Первый Город… – прошептал Трикс.
Сомнений у него не было. Города раньше строили по одному принципу. Когда-то давно это место было небольшой площадью в одном из районов. Такой же, какой была и площадь в Третьем Городе. В одном из коридоров должна была быть лестница.
– Стоп, стоп, стоп! – Валдор поднялся и подошел к ним. – Нам не нужен никакой Первый Город! Нам нужен выход! Лестница наверх!
– Ты видишь здесь лестницу наверх? – нахмурился Ланс. – Я не вижу здесь никакой лестницы наверх! Выхода нет! Все! Мы заперты здесь!
Рыцарь бросил меч на пол и, держась за голову начал ходить туда-сюда по площади. Валдор подошел к Триксу.
– Мы правда погибнем здесь? – тихо спросил он.
– Нет. Я постараюсь вытащить нас отсюда. Сейчас разберемся куда идти и… Валдор?
В воздухе что-то просвистело. Глаза мага опустились вниз, потом поднялись наверх. Изо рта полилась кровь. Адепт начал падать. Трикс подхватил его и увидел наконечник стрелы, торчащий у него прямо из груди.
– Крысы! – крикнул он, опуская Валдора на землю.
Рыцарь пришел в себя и подобрал меч. Поняв, откуда идет опасность, он рывком добрался до крысолова и прикрыл его щитом. В последний момент стрела, летевшая из темноты, ударилась об щит и упала рядом. Послышалось рычание из коридора.
– Пятеро. – сказал Трикс, снимая со спины шест и готовясь атаковать.
– Пятеро крыс? – не понял Ланс. До сих пор он не верил, что это возможно. Или не хотел верить.
– Да. Точно пять. Готов?
– Готов.
Шаги приближались. Крысы, подобные той, что встретила отряд прямо у лестницы во Второй Город, с оружием в лапах расходились по площади, чтобы взять их в кольцо. Кивнув друг другу, рыцарь и крысолов резко развернулись и бросились в атаку. Ланс быстрым ударом порезал морду первой крысе и закрылся щитом от удара справа. Трикс прокрутил шест, поранив двум грызунам ноги. Не теряя ни секунды, он снял один из пузырьков и разбил между ними. Гуманоиды загорелись и заполнили площадь диким криком. Чтобы не привлечь сюда еще больше врагов, крысолов быстро вонзил каждому из них лезвие в голову и повернулся, чтобы посмотреть, справляется ли рыцарь.
