– Быстрее! – крикнул Каргил.

В последний момент оба схватились за руки. Рыцари подняли их на уступ как раз, когда один из монстров прыгнул вперед и ударился мордой об камни.

– Кажется их тут чуть больше, чем двое. – сказал крысолов, снова готовясь отбиваться.

Две твари прыгнули на уступ и тут же рыцари пронзили их мечами. Туши медленно соскользнули вниз и плюхнулись в воду, издав последний рык, больше похожий на визг.

– Нужно уходить. – Каргил взял факел и первым пошел в коридор.

– Обратно? – с надеждой спросил Валдор, следуя за ним.

– Во Второй Город. Отказы не принимаются. Мы выясним, что здесь происходит.

Отряд двигался по лабиринту. Командир уверенно шел впереди, то и дело поворачивая куда-то. Все воодушевились и взяли быстрый темп. Даже Валдор, уставший от путешествия, будто забыл обо всем и, как все, шагал вровень с натренированными солдатами. Однако, Трикс понимал, что Каргил идет быстро, не потому, что знает путь, а потому что хочет увести их от опасности. Крысолов шел последним и лучше всех видел силуэты существ, собирающихся за их спинами. Орда монстров с красными глазами то и дело появлялась в разных коридорах. Остановиться – означало умереть. Вскоре весь отряд перешел на легкий бег. Словно подгоняемые плетками, они ускорялись. Вместе с этим, увеличивалось и количество перекрестков и разветвлений на них. Глаза Каргила бегали от прохода к проходу, но натренированная память не давала ему сбиться. Он четко вел весь отряд вперед, но не знал, что ждет их в конце. Карта, по которой он до этого вел отряд по этой части города должна была вывести их к одному из входов. Командир надеялся, что хотя бы выведет их всех из проклятой гробницы под названием Третий Город. У него была надежда, что нижний уровень окажется не таким опасным. Рык за спиной отряда становился все отчетливее и злее. В определенный момент Трикс начал на ходу отбивать посохом прыгающих на него со всех сторон маленьких крыс.

– Быстрее! Сюда! – крикнул Каргил, выбегая на небольшую площадь, из которой во все стороны шли коридоры. Он указал на самый широкий из них. – Это центральная улица. В конце лестница вниз. Все туда!

Он остановился и пропустил Шона вперед. Рыцарь побежал дальше. За ним последовал Ланс и Валдор. И тут командир заметил, что крысолов немного отстал. Постоянно отбиваясь, он потерял в скорости, толпа монстров всевозможных размеров гналась за ним и уже практически наступала на пятки. Достать до флейты он бы не успел, руки были заняты. Крысы закрыли собой весь проход за его спиной, ползя даже по потолку. В последний момент Трикс резко сорвал с груди одну из колб и с разворота кинул ее в толпу. Сам же он прыгнул на Каргила и, повалив его, убрал в сторону от прохода. Секунда и в проходе прозвучал небольшой взрыв. Воздух наполнился гарью, послышались дикие крики опаленных крыс.

Шон добежал до конца и обнаружил заветную лестницу, придавленную плоской каменной плитой. Рядом с ней лежал труп рыцаря в таких же красных доспехах. Сомнений не было, этот тоже принимал участие в прошлой экспедиции. Видимо, смерть его настигла в самый последний момент, когда он немного не успел добежать до лестницы. Выдохнув, Шон собрался с силами и начал поднимать плиту, не давшую прошлому рыцарю скрыться от погони. В образовавшийся проем на всей скорости влетел Валдор, сумевший каким-то образом обогнать Ланса. Рыцарь-блондин же, добежав, встал с другой стороны и помог другу держать плиту до прихода остальных. С площади прозвучал взрыв, затрясший стены коридора.

– Чем они там занимаются? Нам долго не удержать! – прорычал Шон, изо всех сил поддерживающий камень.

– Прорвемся! – подбодрил его Ланс.

Трикс помог Каргилу подняться. Оба отряхнулись и посмотрели на результат действий крысолова. Коридор превратился в огненную печь, закрыв проход толпе грызунов и сжигая всех, кто пытался пройти. Командир похлопал Трикса по плечу.

– Неплохая работа.

– Поблагодаришь потом. Смотри!

Со всех остальных коридоров на них надвигались красные глаза. Орды монстров в еще большем количестве шли на запах своих жертв. Их голодные морды появлялись в каждом проеме. Из остатков жилищ и окон повылазили серые туши. Казалось, будто вся площадь, весь этот уровень, весь город вот-вот поглотит заплутавших в его лабиринтах путников.

– На всех у меня склянок не хватит. – прошептал Трикс. – Предлагаю бежать.

– Поддерживаю.

Двоица развернулась и, как по команде, рванула в сторону лестницы. Поняв, что добыча уходит, монстры бросились за ними вдогонку. Коридоры заполнились диким рыком кровожадных монстров. Они сбивались с ног, давили сородичей, но приближались к своей цели. Им не было числа, они заполнили собой пол, стены и потолок.

Несколько пальцев соскочили с плиты, ноги Ланса подкосились.

– Боюсь, не удержу! – прорычал он, полностью напрягая мышцы.

Внезапно снизу показался Валдор. Его глаза и руки засветились, губы лепетали непонятные слова. Он дотронулся до рыцаря и закончил читать заклинание. Светлая аура облетела Ланса по кругу и он, будто получив второе дыхание, в одиночку поднял плиту. Удивлению его не было предела. Он в шоке посмотрел на мага, уходящего вниз. «Вот это магия!» – подумал про себя Шон – «Вот это я понимаю!».

– Опускай! Опускай! – крик Каргила вывел его из витания в облаках. Рыцари приготовились опускать камень.

– Ланс, давай вниз! Я удержу! – сквозь зубы проговорил Шон, вставая в более удобную позицию.

Ланс юркнул во тьму. Как только командир и крысолов проскользнули вниз, Шон прыгнул за ними, отпустив камень. Плита с грохотом упала на землю, закрыв тварям проход.

Отряд быстро спустился на следующий уровень и развалился на полу, чтобы отдохнуть. После такой погони практически все выбились из сил. Они начали жадно пить воду, забыв о том, что ее надо сохранить для возвращения. Сверху все еще был слышен скрежет крысиных когтей об каменную плиту. Монстры пытались добраться до своей добычи, но безуспешно.

Крысолов первый встал на ноги и, взяв в руки факел, поднял его повыше, чтобы осмотреться. Только сейчас он понял, насколько глубоко они забрались. Группа из всего пяти человек оказалась погребена под каменной плитой во Втором Городе. Да, скорее всего были и другие лестницы, но их расположение было неизвестно. Тем более, возможно, что большую часть из них уже давно завалило. И кто знает, что за твари обитают на этом уровне.

Свет факела помог рассмотреть стены. Помещения напоминали скорее шахту, чем руины древнего города. Все было засыпано землей, из построек остались только одноэтажные каменные дома, походившие на отдельные комнаты и проходы в другие земляные помещения. Коридоров здесь было меньше, чем в Третьем Городе, что не могло не радовать. Только крысолов выдохнул, как его привлекли странные следы на земле. Не до конца понимая, как они могли здесь оказаться, он вставил факел в землю и опустился на колено, чтобы их рассмотреть. Это действительно были следы, причем оставленные недавно. Форма была похожа то ли на лапу, то ли на человеческую ногу. Вокруг повисла тишина. Слишком странная и напряженная. Трикс продолжал смотреть вниз, но вслушивался в тишину впереди. Он чувствовал постороннее присутствие. Разговоры рыцарей за спиной его не отвлекали. За много лет крысолов научился концентрироваться на нужных звуках. Особенно на тех, что издают крысы…

Секунда и крысолов резко ушел в сторону. Лезвие меча рассекло воздух и приземлилось ровно туда, где он только что был. Чья-то рука держала оружие. Не человеческая рука. Серая. Будто крысиная. Рассматривать напавшего времени не было. Юноша перекатился, увернувшись от очередного удара и встал на ноги. Он оказался в темноте, куда не доходил свет факела. Отсюда не было видно лица атакующего, но его фигуру можно было рассмотреть. Он был низкого роста и одет в обычную одежду. В руке держал железный меч. Оружие вновь просвистело в воздухе и срезало немного ткани с капюшона крысолова, присевшего в последний момент. «Потом рассмотрю» – подумал он и ударил незнакомца в живот. Коридоры города огласил странный писк, похожий на крысиный, но более очеловеченный. Или так казалось. Вопросов было больше, чем ответов. Трикс снял со спины посох и приготовился защищаться. К ним уже бежали всполошившиеся рыцари, услышавшие крик. Существо бросилось вперед и начало наносить атаки мечом со всех сторон. Крысолов ловко блокировал каждую из них, пока не поймал противника на секундном замешательстве. Этого хватило, чтобы он смог резким движением ударить его нижним концом шеста в челюсть, если она там вообще была. В темноте были видны лишь смутные очертания. Незнакомец пошатнулся и отошел на шаг назад. Трикс сделал выпад и вонзил одно из лезвий прямо в живот. В этот момент подбежали остальные члены отряда с факелами. В их свете наконец можно было разглядеть лицо напавшего. Или морду… Перед ними была гуманоидная крыса. Она ходила на двух ногах, носила одежду, имела практически такое же человеческое телосложение. Ее отличала только характерная вытянутая морда с острыми зубами и когти на руках и ногах. Монстр, держась за живот и истекая кровью, плюхнулся на землю. Трикс произвел контрольный удар посохом в черепушку и убрал лезвия. Глаза существа закрылись, и оно умерло. Крысолов выдохнул и закрепил шест за спиной.