– Руби тварь! – крикнул Каргил.
Шон и Ланс поразили крысу несколькими четкими ударами в спину. Монстр выпустил посох из рук и без дыхания упал на пол. Командир вытащил из его ноги свой меч и вытер от крови.
– Что это за хрень!? – Ланс был в шоке. Он был готов драться с головорезами и крысами, но с огромными чудовищными монстрами нет. – Откуда оно вообще вылезло?
Трикс молча опустился на одно колено и начал рассматривать труп. Он иногда заглядывал на второй этаж Особняка и присутствовал во время исследования крыс, множество из которых он самостоятельно изловил. Последние экземпляры были из Кварча, но те крысы были лишь огромными версиями своих собратьев, а этот монстр явно претерпел множество изменений. У него уже не было лап, это были практически руки с нормальными пальцами и ноги, на которых можно ходить. Морда была меньше, зубы острее.
– Как будто его создали, чтобы убивать… – прошептал крысолов.
– Что? Что ты сказал? – Ланс резко вонзил меч в ножны и схватился за голову. – Ты сейчас серьезно?
– Вряд ли такое существо могло появиться само собой – ответил Трикс. – Тут необходимо стороннее вмешательство.
– То есть ты заявляешь, что мы застряли в руинах старого города, заполненного… кем? Крысами-убийцами?
– Похоже на то…
– Ох, храни нас Пестис. – пролепетал молчавший до этого Валдор и отвернулся, чтобы не смотреть на труп страшного существа.
– Трикс, что еще можешь сказать об этом монстре? – Каргил сел рядом и сделал вид, что тоже его рассматривает, хотя ничего не понимал в крысах.
– Смотри, видишь, какие у него ноги? – крысолов указал на странную форму задних лап. – Они под углом. На таких ногах он может преодолевать огромные расстояния намного быстрее обычной крысы.
– Как думаешь, флейта на таких сработает?
– Не знаю.
– Тогда мы в опасности, если таких здесь больше одной штуки. Будем на чеку, необходимо закончить задание.
– Протестую! – Ланс снял мешок с плеча и положил на пол. – Сначала обед. Мы бог знает сколько торчим в этом подземелье. Я уже изрядно проголодался.
Шон кивнул в знак согласия и отложил щит в сторону.
– Если вы закончили, я оттащу эту тушу подальше, чтобы он нам не портил аппетит.
Трикс кивнул и рыцарь быстро отволок труп в сторонку. Отряд расселся у стены коридора и принялся есть еще свежий хлеб и запивать водой.
– Это все, что у нас есть? – с грустью спросил Ланс.
– Нет, есть еще сушеное мясо, но я, пожалуй, оставлю его на потом. – ответил Шон, копошась в своем мешке. – Еще есть сыр, немного яблок, еще хлеб и вино, если кто-то захочет взбодриться перед очередной битвой.
– А овощей нет? – с надеждой спросил Валдор. – Нам, магам, нужно есть побольше овощей.
– Да, есть морковь. Будешь?
Маг кивнул и в ту же секунду поймал чистую морковку, сразу начав ее грызть. Трикс сидел и жевал кусок хлеба. Мысли его были заняты монстром, аналогов которому он никогда не видел в жизни. Он вспомнил слова Савоноса о том, что крысами кто-то управляет. И этот кто-то возможно уже познал силу некоторых артефактов Пестиса. «А вдруг существует артефакт, способный изменять живых существ, превращать их в монстров?» – пронеслось у него в голове. Звучало как бред. Зачем первому аватару создавать такие артефакты? Несущий волю бога не должен такого делать. Только если аватар на самом деле оказался не защитником слабых, кровавым тираном.. Крысолов поспешил убрать из головы эти мысли и быстро доел свой хлеб. Сейчас нужно было просто вернуть утраченные реликвии.
Отряд окончил трапезу и поднялся, чтобы продолжать поход. В этот раз Ланс встал впереди, а Шон пошел сзади. Путь был только один – вперед. Пятерка медленно двинулась во мрак лабиринта Третьего Города.
========== Глава 7 ==========
Шон зажег новый факел и осветил длинный коридор. Они бродили тут уже не первый час, то и дело отбиваясь от небольших отрядов крыс. Трикс мало использовал флейту, так как сейчас они шли по подземелью по колено в грязной вонючей воде. В любой момент можно было оступиться и потерять заветный артефакт в мутных водах подземной канализации. Проще было прощупывать воду перед собой шестом и им же отбиваться от нападок грызунов.
– Зачем мы вообще сюда залезли? – ворчал крысолов, отбрасывая в сторону очередной камень.
– По моим расчетам, мы приближаемся к одной из лестниц во Второй Город. – спокойно ответил Каргил, крутя в руках старую карту и осматриваясь.
– Сами говорили, что карты тут не помогут.
– Это Шон говорил. Но эта часть города… Только посмотрите! Сохранилась практически нетронутой! Это удивительно!
– Да уж. – продолжал бурчать Трикс. – Скажем спасибо архитекторам за то, что сделали канализацию самой крепкой постройкой в городе. Молодцы.
– Не ворчи, скоро должны выйти на нормальную дорогу.
Отряд растянулся, каждый шел отдельно. Ланс замыкал и постоянно подгонял уставшего Валдора, уже не способного передвигаться без посоха. Наконец, впереди показался уступ в полтора метра и решетка внизу, куда дальше стекала вода. Шон взобрался наверх и помог крысолову подняться. Затем он вставил факел в держатель на стене и подал руку Каргилу.
– Командир, ты нас вообще куда ведешь? – спросил он, держа его за руку.
– Как видишь, в Третьем Городе мы ничего, кроме длинной крысы не нашли. – он поднялся на уступ и отряхнулся. – Следует проверить следующий этаж. А то так и будем вечность здесь сидеть. – он убрал карту и посмотрел на воду, где шли оставшиеся члены отряда. – Ланс, Валдор, Трикс, давайте скорее! Вас только ждем!
– Вообще-то я здесь. – отозвался Трикс за спиной у Каргила.
Командир усмехнулся.
– Тогда кого третьего я видел в воде? – однако через пару секунд осознания, его радость сменилась ужасом. Он вновь посмотрел на воду. Там действительно было три силуэта. Командир закричал. – Ланс! Выбирайтесь оттуда! За вами что-то идет!
Перепуганный таким известием Валдор ускорился, но из-за этого стал еще больше оступаться, вследствие чего в итоге упал в воду. К нему подбежал Ланс и помог подняться. Рыцарь подтолкнул мага вперед и обернулся, обнажив меч. Что-то большое двигалось на него, прячась в воде. Оно то и дело поднимало голову, чтобы набрать воздуха и тут же опускалось обратно.
– Вытаскивайте их! – крикнул Каргил.
Шон тут же наклонился и протянул руку вниз, чтобы Валдор сразу смог за нее схватиться. Но маг был еще на почтительном расстоянии от него. Существо приближалось. В один момент оно резко выпрыгнуло и набросилось прямо на Ланса, еле успевшего выставить вперед меч. Оба погрузились в воду и начали барахтаться и бороться. Валдор бежал к уступу.
– Он может не справиться. – с этими словами Трикс разбежался и прыгнул с уступа, перелетев прямо над головой мага. Пришлось изловчиться, чтобы не разбить себе все ноги, но годы подготовки дали о себе знать и крысолов ловко приземлился в воду, лишь немного пошатнувшись в финале. Он выпустил лезвия и резким ударом полоснул по монстру, пытавшемуся потопить рыцаря. Кровь хлынула во все стороны, окрасив мутную воду. Трикс помог товарищу подняться.
– Спасибо. – Ланс вытер лицо. – Что это было?
– Кажется та же крыса, что напала на нас до этого. – ответил крысолов, рассматривая труп в воде.
– Еще один? О, нет! Надо отсюда уходить. Срочно.
– Я с тобой согласен. Смотри!
Трикс указал на коридор, по которому они шли. По началу все казалось обычным, но, приглядевшись, можно было заметить рябь на воде. Еще несколько монстров приближались.
– Каргил… Каргил. Каргил! Вытаскивай нас отсюда!
Рыцарь и крысолов что есть мочи побежали к уступу, преодолевая потоки воды, сбивавшие их с ног. Валдор уже забрался и, только собрался немного отдохнуть после преодоления канализации, был вынужден встать. «Кажется, проблемам не будет конца» – подумал он. Каргил и Шон приготовились принимать двоицу наверх. Они видели, как какие-то существа быстро плыли за ними по пятам.
