– Брехня. – послышался спереди голос Шона.

– Неужели ты в это до сих пор не веришь? – Ланс был недоволен своим соратником, который постоянно ставил под сомнение любые его слова.

– Обычный нищий, от голода потерявший рассудок. – пробубнил Шон. – Вон, загляни в любой из этих домов и найдешь такого же.

– Ты всегда такой зануда?

– Да.

Отряд уже почти дошел до площади. Отсюда Трикс смог разглядеть, что она освещается множеством факелов. Оттуда слышался шум, разговоры и даже какие-то песни.

– Это еще что такое? – поинтересовался крысолов. Он никогда не был в этой части нижнего уровня, а слухам предпочитал не верить.

– Добро пожаловать в Четвертый Город, мастер крысолов. – торжественно произнес Ланс, видимо бывавший здесь не один раз.

– Храни нас Пестис… – прошептал Валдор и окаменел, когда отряд вышел к площади.

Это было похоже на небольшое поселение. Вокруг стояли лавки, столы, была даже сцена, где сейчас несколько человек исполняли странную композицию, промахиваясь по абсолютно всем нотам. Люди, от бедного до богатого ходили здесь как по обычной улице. Отряд прошел мимо нескольких игорных столов, за которыми люди с удовольствием тратили все свои деньги. Увидев стол с раскладом на «Четыре Столпа», Ланс грустно вздохнул. То тут, то там сновали таинственные продавцы в черных одеждах, предлагающие явно нелегальный товар. Возможно там были обычные галлюциногены, а может древние магические артефакты. Каков шанс, что какая-нибудь крыса не выронила здесь Маску Пестиса? Может ее уже давно можно купить на таком вот черном рынке за приличную сумму. Трикс поймал себя на мысли, что, будь он здесь один, не удержался бы от просмотра товаров.

Площадь отличали также и высокие, в четыре этажа, дома. У некоторых из них даже висели вывески. Крысолов прочитал несколько из них: «Бар Белоснежная ножка», «Темная мишень», «Пурпурный Сад». У одного из зданий, название которого было сложно рассмотреть, стояли две девушки, выставляя на показ свои ножки. Люди с удовольствием шли туда и возвращались с одной-двумя дамами под ручку. В окнах этого дома стояли танцовщицы и завлекали посетителей. Такого открытого борделя не было даже в самой криминальной и неконтролируемой части Пятого Города.

– Эй, а что еще за «Пурпурный Сад» – спросил крысолов. Здание с этой вывеской было самым большим и, по-видимому, самым главным в этом районе.

– Тише! – прошипел Каргил. – Не произноси это название. Потом расскажу. Не здесь.

Трикс понимающе кивнул. Отряд двигался через центр к повороту налево. У самого края площади стояла большая барная стойка, как в таверне. Напитки были выставлены на всеобщее обозрение. Люди подходили, покупали их прямо на улице, выпивали и бросали пустые бутылки на землю. Многие из присутствующих даже не обращали внимание на посланников городского совета, продолжая заниматься своими делами. Некоторые смотрели с подозрением, а кто-то с ярой ненавистью, но никто не решался подойти ближе. Как бы здешние криминальные авторитеты не любили красных рыцарей, поножовщину на центральной нелегальной площади устраивать никто не собирался. У беззаконников тоже были свои правила, как ни странно.

– Почему эту лавочку еще не прикрыли? – шепотом спросил Валдор, когда отряд вышел с площади и направила дальше по следующей улице.

– Если бы можно было, мы бы давно это сделали. – ответил Каргил. – Если вернешься, можешь задать этот вопрос лично советнику Фоксу.

Улица практически никак не освещалась. Дома выглядели лучше, чем те, что они видели сразу после входа. Возможно, тут даже можно было найти подпольный постоялый двор, если знать, где искать. Трикс вновь поймал себя на мысли, что тут, возможно, можно было найти вообще что угодно.

– Столько денег могли бы там заработать. – вздохнул Ланс, вспомнив оставленный стол с картами, за что тут же получил затрещину от своего командира.

– Нашел, где зарабатывать. Может сразу в бордель устроишься?

– А что? Я вообще-то красивый! – блондин улыбнулся и тут же получил вторую затрещину.

– Тишина! – пригрозил им Шон. – Мы приближаемся к посту.

– Уже? Так близко? – не поверил Трикс.

Слова рыцаря оказались правдой. Впереди показалась целая небольшая стена с башнями и опускной решеткой. Караул в виде дюжины красных стражников постоянно держал этот пост под контролем. Два раза в день он менялся – утром и вечером. Отряд остановился перед решеткой. Она была сделана так, что не мешала обзору и при этом не давала возможности даже самой маленькой крысе пролезть через нее.

– Кто такие? – спросил, по-видимому, командир поста. Лицо его было закрыто красным шлемом, но по голосу он был точно старше всех членов отряда.

– Мы с миссией в Третий Город. – ответил Каргил, выходя вперед и протягивая ему бумагу. – Распоряжение городского совета.

Рыцарь около минуты читал длинный документ, затем оглядел пятерку.

– Крысолов, маг и три рыцаря значит. Хорошо, через сколько вас ждать?

– Этот вопрос не был обговорен с советником. Боюсь, я не могу дать вам четких цифр.

– Тогда я оставлю специальное письмо для последующих командиров поста. Не потеряйте ваш документ, иначе можете не выйти оттуда. Обязательно возвращайтесь только через этот пост, если не хотите сидеть в кандалах до выяснения обстоятельств. Удачи.

Каргил кивнул и махнул всему отряду рукой. Трикс заметил следы крови на ступенях и полу. Видимо остались после нападения крыс вчерашним утром. Этим стражникам повезло, что тогда была не их очередь дежурить. Решетка медленно и со скрипом поднялась, и они прошли дальше во тьму.

– Внимание, мы спускаемся в Третий Город. – сказал Шон, освещая факелом лестницу, ведущую вниз. Она выглядела еще хуже, чем та, по которой они зашли на этот уровень. То тут, то там зияли дыры, ведущие куда-то вниз, камни потрескались, ровных ступеней почти не осталось.

Крысолов закрепил шест на спине, взял в руки флейту и поднес ее к губам. Он был готов в любой момент начать играть. Валдор встал еще ближе к нему, будто боялся, что крысы все равно схватят его и утащат во мрак. Рыцари приготовили мечи, хотя против быстрых крыс в тяжелых доспехах много не повоюешь. Но и сдаваться просто так они не собирались.

Спуск вниз занял довольно много времени. Дышать так глубоко под землей стало сложнее и маг, привыкший к свежему воздуху, начал кашлять. Каждый шаг эхом разносился по этажам. Ни о какой скрытности не могло идти и речи. Трикс начал задаваться вопросом, много ли выходов из Третьего Города наверх. Вряд ли все они контролируются, и вряд ли городской совет знает вообще все из них. Это могло стать большой проблемой, но сделать с этим никто ничего не мог. Невозможно сдерживать целый древний комплекс у тебя под ногами полностью. Наконец они ступили на ровные камни, бывшие когда-то улицами великого города.

– Здесь мы задержимся подольше, чем в Четвертом. – сказал Шон, проходя чуть вперед и осматривая ближайшие проходы дальше.

– Это еще почему? – дрожа спросил Валдор. Ему уже поскорее хотелось вернуться обратно. Да, честь быть первым магов в экспедиции дорогого стоит, но к такому он не был готов. Волшебники, всю жизнь обучающиеся в Ордене не рассматривали варианты спуска в мрачные подземелья во время обучения. Их судьба была связана с королевскими дворцами, магическими башнями и исследованиями. Но не с канализациями. Это был ужас. Валдор старался держаться ближе к центру дороги, лишь бы не прикасаться к грязным стенам. Сохранить в чистоте свои ботинки он уже не надеялся.

– Да потому что Третий Город – это целый лабиринт. Ни одна карта этого места уже не поможет. Тут то и дело что-то рушится или, наоборот, открывается. Здесь мы сами по себе, и молитесь Пестису, чтобы мы поскорее нашли то, зачем пришли.

– Шон правду говорит. – улыбнулся Каргил. Он старался не терять хорошего настроя и дружелюбно похлопал Валдора по плечу. – Ну, отряд, вперед! Найдем наконец эти артефакты!

Пятерка собралась в привычный строй и двинулась вперед. Тишина напрягала. Не было слышно ни одной крысы, ни одного живого существа. А тьма казалась еще темнее, чем раньше. Будто тебя ослепили. Свет факела еле-еле освещал пару метров впереди и по бокам. Отряд был маленьким светлым шариком внутри целого города мрака и ужаса.