Рыцари резко убрали карты со стола и встали по стойке смирно. Трикс встал и обернулся. Советник Фокс со стражей приближался к ним. За ними следовали магистр Дерин и еще несколько человек из Фиолетового Ордена.

– Я вижу, – сказал советник, – вы тут развлекаетесь, вместо того, чтобы готовиться к миссии.

Фокс оглядел членов отряда тем же взглядом, что и членов совета на вчерашнем собрании, однако, когда он дошел до крысолова, то взор его немного подобрел. У Трикса сложилось впечатление, что он всегда на всех смотрит с подозрением и презрением, кроме него. Возможно, его терзала совесть за то, что он отправил на столь сложную миссию совсем юного мастера. Точно он знать этого не мог.

– Все готово, советник! – протараторил Каргил.

– Тогда хорошо. Вольно, солдаты. Позвольте представить пятого члена вашей группы.

Вперед вышел маг, которому еле перевалило за тридцать, стоящий до этого за спиной магистра Дерина. Он был одет, как и подобает адептам Ордена в фиолетовый балахон с серебряными узорами в виде ромбов, являющихся отличительным знаком всех магов Теферии. В руках у него был деревянный посох, закрученный сверху в спираль, какие используют маги невысокого уровня, для лучшей концентрации при использовании заклинаний.

– Мое имя – Валдор. – представился он. – Для меня честь быть первым магом, отправляющимся в экспедицию в Третий Город.

Он сказал это так важно, будто заучивал дома перед встречей. Трикс, здороваясь с ним за руку, постарался лучше его разглядеть. Маг был гладко выбрит, но в некоторых местах остались порезы от бритвы, еще совсем свежие. Видимо, его приводили в подобающий вид прямо перед выходом в город.

Рыцари взвалили на себя по мешку со снаряжением, которое могло бы пригодиться внизу, взяли оружие и встали в ряд, готовые в любой момент отправиться в путь. Маг еще некоторое время говорил с магистром, пока тот наставлял его. Крысолов присел на один из ящиков и начал ждать. Когда Дерин понял, что все ждут только его ученика, то кивнул и наконец отпустил его. Валдор встал в ряд со всеми. Пришлось и Триксу слезть с ящиков. Перед ними прошелся советник, готовясь сказать свою финальную речь.

– Я возлагаю на вас большие надежды, друзья. – он говорил, продолжая ходить туда-сюда перед шеренгой. – От вас зависит репутация Пятого Города. Сейчас у вас не стоит задача уничтожить крыс или то, что ими управляет. Главное – вернуть артефакты. Все поняли?

– Да – хором ответили рыцари.

– Да – неуверенно и очень тихо поддакнул Валдор.

– Храни вас Пестис, в добрый путь.

Советник кивнул, как бы разрешая отряду выдвигаться. Рыцари как на построении развернулись и строем пошли вниз. Валдор остановился прямо у лестницы и посмотрел в темноту, еле освещаемую парой факелов в руках солдат. Он хотел было повернуться и позвать магистра, но обнаружил, что и магистр, и советник уже шли со двора и звать их было как-то неудобно.

– Боишься? – с насмешкой спросил Трикс. Его забавляла неопытность мага, выделенного для столь «важной», по мнению советника, миссии.

– Боюсь испачкать свой балахон. – ответил Валдор, сглатывая. – Мне его только утром почистили. Кто знает, что там внизу. Ох, вот бы придумали заклинание, защищающее одежду от грязи.

– Об этом надо было думать раньше, волшебник. А теперь давай-ка вниз, а то мы и так отстали от наших ребят. Ты же не хочешь познакомиться с обитателями Четвертого Города?

– О ком это ты? – с дрожью в голосе спросил маг, уже надумывая себе образы ужасных чудовищ, обитающих в канализациях.

– Уголовники, нищие, воры, бандиты. Думаю, им всем понравится твой плащ.

– Что? Это дорогая южная ткань!

– Не хочешь, чтобы она досталась всякому сброду? Тогда вперед за рыцарями!

Маг кивнул и нелепо поковылял по лестнице вниз, стараясь нагнать троицу в красных доспехах и не испачкать балахон. «Нам конец» – с усмешкой подумал Трикс, смотря на это. Вздохнув, он последний раз взглянул на Пятый Город и начал спускаться вниз за остальными.

========== Глава 6 ==========

Четвертый Город был не только канализацией, это было практически отдельное королевство, не подчиняющееся властям. Человек, живущей на поверхности не узнает свой город, спустившись сюда. Ему покажется, что он попал в другой мир, а не просто спустился на уровень ниже. Из-за того, что город стоял на руинах, многие улицы были закрыты. Необъяснимым образом, но вся конструкция стояла и не рушилась, хотя под ней оставалось огромное количество улиц, площадей и домов, уж точно не годящихся в фундамент для огромного города. Но, тем не менее, всякий сброд с радостью заполонил то, что осталось от улиц Четвертого Города. Да, здесь часто проходили патрули Красного Ордена, но шли они по строгим маршрутам и только до постов у Третьего Города и обратно. Любое нарушение маршрута могло стать фатальным даже для отряда стражников. На них ополчится не только рой крыс, но и убийцы всех мастей. Это было страшное место, темное и мрачное. И никто не знал, как бороться с этим. Сколько не пытались, люди все равно возвращались сюда. Закрыть этот уровень тоже не могли и использовали скорее, как полигон для защиты Пятого Города. Защитные посты и патрули были первым рубежом на пути возможного наступления орды крыс. Жителям повезло, что атака грызунов, прошедшая вчера утром, не была направленна на уничтожение людей, иначе огромная часть города мог обратиться в гигантское кладбище.

Отряд из пяти человек медленно двигался по тому, что осталось от улиц в этой части Четвертого Города. Шон шел впереди, освещая всем дорогу факелом. Он в любой момент был готов выхватить меч и защитить соратников. За ним шли Трикс и Валдор. На этом уровне они мало что могли сделать, а вот их безопасность была под угрозой. Если справиться с рыцарями нескольким головорезам было бы проблематично, то вот выпотрошить одного мага или крысолова будет для них легкой задачей. Несмотря на свою ловкость, в реальном бою крысоловы обычно проигрывали опытным разбойникам, особенно, если всю жизнь они готовились только травить крыс. Триксу в этом плане повезло больше, он прошел неплохую подготовку и мог выстоять против пары бугаев, но даже он вряд ли бы справился с небольшим отрядом вооруженных до зубов мародеров, тут уже шансы неравные. Замыкали строй Ланс и Каргил. Двоица внимательно следила, чтобы никто не решился напасть на отряд сзади и по бокам. Валдор все время держался за свой посох, и у Трикса возникло ощущение, что он вот-вот его сломает. «Значит будет у него два посоха» – с усмешкой подумал он.

Пятерка шла мимо разрушенных домов, крыши которых служили подпорками верхнему уровню. В них еще различались очертания построек прошлых столетий. Где-то еще сохранились двери, где-то окна, в которых то и дело мелькали чьи-то глаза. «Надеюсь, проблем у нас не будет» – постоянно повторял Валдор у себя в голове, как только замечал во тьме чей-то силуэт. Он не мог понять, это человек, крыса или все вместе. Впереди показался свет и отряд ускорил шаг.

– Что там? – тихо спросил маг, но его голос все равно разлетелся по улице, отчего он весь вновь вжался в посох.

– Площадь. – коротко ответил Шон. – Не отставайте.

– Мы скоро будем у поста. – послышался сзади голос Каргила. – Не бойтесь, здесь на нас вряд ли нападут.

– Почему? – решил поинтересоваться Трикс. Он ни в коем случае не желал этого, но ему стало любопытно.

– Потому что в нашем отряде три лучших рыцаря Красного Ордена. – ухмыльнулся Каргил. – Отбросы, хоть и отбросы, но в знаках отличия разбираются. Нужно быть полным кретином, чтобы сунуться на таких.

– Или безумцем. – добавил Ланс. – Я слышал, один рыцарь рассказывал, как во время одного патруля на них напал обезумевший старик. У него горели глаза, ногти на руках и ногах отросли на несколько сантиметров! Он в ярости набросился и попытался прогрызть шею одному стражу!

– Мамочки… – Валдор побледнел и весь задрожал настолько, что Триксу пришлось поддержать его за спину и помочь идти дальше.