– Что он сделал, Кей? – прошептал парень с бородкой, ошарашенный случившимся.

– Не знаю, Шай, но, кажись, он парализовал Дубину. – также прошептал лысый.

– Как? Он же его даже не трогал.

– Не знаю. Монах, наверное, какой-то. Может нажал куда-то.

– Шли бы вы отсюда, ребята. – спокойно проговорил Трикс. – Или тоже хотите испытать мой посох?

– С монахами дело иметь – себе дороже. Пошли, Шай, ну его.

– Да погоди, он Дубину завалил, потому что посохом до его колена дотронулся. Давай, режь его и не подставляйся! Заберем посох и продадим! – бандит с бородкой подтолкнул вперед своего более сильного друга.

«Они неисправимы» – подумал Трикс, смотря, как бугай бежит на него, размахивая кинжалом. Как только расстояние между ними сократилось, он резко отошел в сторону. Лысый растерялся, споткнулся об голову раненого товарища и упал, выронив оружие.

– Вот тебе за Дубину! – закричал Шай и бросился на крысолова, но тут же получил удар в живот посохом. От такого он сложился пополам и схватился за ушибленное место. Трикс прокрутил в руках посох и вырубил бандита ударом по голове. Подойдя к лысому, он нажал ему на спину концом шеста и вдавил, отчего бандит закричал. Крысолов опустился ниже и прошептал ему на ухо:

– Когда человек говорит, что спешит, не нужно его останавливать.

С этими словами он вновь прокрутил посох и резко ударил лысого по голове. Бугай тут же потерял сознание.

– Ублюдок! – корчась от боли прошипел бугай с кастетом. – Помойная крыса!

Вздохнув, Трикс врезал ему посохом по лицу и, поправив капюшон, продолжил свой путь через темный переулок. То ли к его счастью, то ли к счастью бандитов, жаждущих наживы, больше он никого не встретил, спокойно выйдя к нужным домам.

Свет ненадолго ослепил уже привыкшие к темноте глаза крысолова, когда он вышел к точке сбора. Это была дыра прямо в центре двора меж домами с мрачной лестницей, ведущей вниз. Лестница была широкая, на ней могли поместиться в ряд аж четыре, а то и пять человек. Не самый большой, но довольно удобный спуск в Четвертый Город. У входа стояли ящики, на которых сидели три рыцаря в красных доспехах и играли во что-то. Трикс медленно подошел и поприветствовал их, чтобы они обратили на него внимание. Рыцари повернулись к нему и улыбнулись.

– А, так это ты наш мастер крысолов? Рад встрече, я Ка́ргил, главный в нашей красной тройке. – с места поднялся высокий брюнет, самый старший из присутствующих. Они пожали руки друг другу. Рыцарь указал на своих подопечных. – Это Ланс, он у нас самый молодой, но самый талантливый.

– Для меня честь принимать участие в походе с мастером крысоловом! – сказал Ланс – блондин с длинными, кудрявившимися волосами.

– А я Шон. – со странной серьезностью сказал черноволосый статный рыцарь, не дождавшись, когда его представят.

– Меня зовите Трикс. – сказал крысолов, улыбнувшись.

– Без «мастер» и «мистер»? – поинтересовался Шон.

– Да, просто Трикс, пожалуйста.

Все трое кивнули, а Каргил поставил ему один из ящиков.

– Садись, Трикс, присоединяйся. Мы тут с рассвета ждем советника, вот, решили скоротать время в «Четыре Столпа», будешь?

– Я не прочь, раздавайте.

– Отлично! – воскликнул Ланс, явно радостный пополнением состава игроков. – Я перемешаю колоды.

Трикс кивнул и начал наблюдать за эффектными движениями юного рыцаря, тасующего карты. «Четыре Столпа» была самой популярной игрой в Теферии. Однако в других странах не нашла такой любви. Возможно, это потому что основой служили четыре ордена Теферии: Красный, Белый, Серый и Фиолетовый. В игре участвовали несколько человек. Каждый игрок получал по пять карт с изображением монет номиналом от 6 до 10. Каждый раунд игроки брали по две дополнительные карты из колоды монет и делали тайные ставки для покупки той или иной карты на столе. Карты для покупки, как и карты монет делились на четыре фракции, в соответствии с четырьмя орденами Теферии. Также на столе лежали четыре знака, изображающих, какой орден сейчас имеет наибольшую власть. Каждый ход ордена двигались вправо и самый правый уходил назад, становясь самым слабым. В зависимости от расположения орденов менялись и правила покупки карт. Сами карты на столе, помимо цвета, имели картинки четырех типов, изображающих последовательно иерархию каждого ордена. Например, у карт Серого Ордена это были соответственно ученик, ловец, старший ловец и мастер крысолов. Каждый ход на стол выкладывались четыре случайных карты из колоды. Игроки тайно делали ставки и покупали их. Можно было купить только одну карту за ход. Не купленные карты уходили в сброс, а скупленные игроки забирали себе. Если за какую-то карту сражались несколько игроков, побеждал тот, кто поставил больше. Когда карты для покупки заканчивались, заканчивалась и игра. Игроки выкладывали на стол купленные карты и собирали из них комбинации, дающие победные очки.

Началась игра. Ланс перемешал две колоды и положил их на большой ящик, служащий игровым столом. Каждому игроку раздали по пять карт монет. Трикс внимательно посмотрел на свои: серая «8», две красных «8» и «7», белая и фиолетовая «9». Неплохой расклад для начала партии. Ланс выложил на стол четыре знака Орденов в стандартном порядке: Серый, Красный, Белый, Фиолетовый. Это означало, что за фиолетовые карты можно было купить любую, за белые все кроме фиолетовых, за красных все, кроме белых и фиолетовых, а вот за серые фиолетовые. Несложно, но следить за ними было необходимо. Каждый взял еще по две карты денег. Триксу достались белая «7» и фиолетовая «6». «Не то» – пронеслось у него в голове – «Слабые карты попались». Четыре карты первого раунда выложили на стол и все, на удивление, разных цветов. Крысолов тут же заприметил фиолетовую карту «магистра». Шанс ее заполучить был маловат, то рискнуть стоило. Он выложил тайную ставку в виде серой «8» и начал следить за игроками. Ланс выложил одну карту, Шон две, видимо, надеялся забрать одну стопроцентно. Каргил одну. Ставки закончились и все вскрылись.

– Есть! – крикнул Ланс, забирая белого «кардинала».

Трикс расплылся в улыбке и взял в коллекцию заветного «магистра».

– Ха-ха! – Шон указал на выложенные им две красные «6» и забрал серого «старшего ловца».

– Обыграл, обыграл. – улыбнулся Каргил и убрал в сброс красную «10». – Я думал ты другую возьмешь.

Игра продолжилась, все взяли по две карты денег, Ланс выложил новые карты для покупки, значки орденов поменялись местами и встали в порядок фиолетовый, серый, красный, белый…

– Карты кончились! – торжественно проговорил Ланс, после седьмого раунда игры. – Что собрали?

Игроки отложили оставшиеся деньги и принялись раскладывать на столе свои комбинации.

– У меня «рыцарь», «лейтенант» и «капитан» – Каргил выложил перед собой три красные карты, идущие по порядку. – И один серый ученик. Итого… Одиннадцать!

– Неплохо. – ухмыльнулся Шон и показал ему три серые карты, идущие по порядку. – «ученик», «ловец», «старший ловец». – А еще у меня два одинаковых «ловца». Как тебе такое? Семнадцать! Ха-ха!

– У меня четыре карты одного уровня, но разных орденов. – сказал Трикс, выкладывая «магистра», «старшего ловца», «капитана» и «кардинала». – И один «монах». Восемнадцать очков. Кажется, я победил.

– Вы все хороши. – улыбка Ланса насторожила всех присутствующих.

– Что там у тебя? Показывай! – Шон от нетерпения аж затрясся, со своими семнадцатью очками.

– Тридцать очков, друзья! Ха!

На стол упали карты «мастера крысолова», «архимага», «архиепископа» и «генерала», существующие в колоде в единственном экземпляре.

– Ах ты шулер! – крикнул Шон. – Не верю! Невозможно!

– Может ты просто не следил за игрой? – улыбнулся блондин и подмигнул ему.

Трикс тоже улыбнулся. Сжульничал Ланс или нет – не важно. Это все-таки просто игра, чтобы убить время. «Мне и второго места достаточно» – подумал он.

– Поздравляю с победой. – послышалось сзади. Крысолову показался этот голос очень знакомым.