– Либо он с другого атолла с такой же схемой коммуникаций, – вдруг перебил его Саймон Стерн. – Всем нам известно, что существует несколько атоллов, спроектированных по одной схеме.

– Вы подозреваете кого-то конкретно? – спросил Председатель.

- Нет. Пока что нет. Я лишь хотел сказать, что этот человек мог получить схемы коммуникаций Пайл от человека достаточно высокопоставленного, обладающего доступом к схемам Пайл.

- Я не понимаю ваших намеков.

- Если была бы утечка информации с Совета, то круг подозреваемых был бы ограничен. Но теперь...

– Тем не менее, с учетом вышеизложенного, есть вероятность утечки информации. Чтобы дезориентировать силы трущоб, необходимо нанести контрудар на этой неделе, – продолжил Хард.

– Нам необходимы эти силы на проекте «Гейн». Операция продлится всего одну неделю – уверенно возразил Саймон. – Возможно вся эта история с крысой в вентиляции, это идея Пайл. Им весьма выгодно растянуть наши силы.

– Боюсь, мы пренебрегаем риском восстания, – сухим, но твердым голосом вмешался Хард.

– В распоряжении трущоб всего неделя. Они не смогут так быстро организованно выступить. Жители атолла разобщены, и у них нет лидера. А даже если и смогут, дальше щита на седьмом уровне им не пройти. Ведь так, Хард? – Саймон сделал очередной выпад.

- Да, конечно, но…

- Я думаю, вы преувеличиваете возможную угрозу, – продолжил Саймон.

Внезапно Хард покраснел и словно надулся от возмущения став еще больше:

– Мы ослабли! Люди нас больше не боятся. Страх парализует волю, а без воли человек не представляет опасности. Необходимо напомнить людям, что такое страх. Не стоит забывать, что численность жителей нижних уровней более чем в двадцать раз превышает нашу. Кроме того, Гилиам, негласный предводитель трущоб, может выступить лидером восстания. И нам ничего не известно о вчерашнем проникновении и целях. Вы оставляете ТАУ-15 без защиты.

– Значит отключим подачу кислорода на нижние уровни! – не унимался Саймон.

После его слов между участниками беседы повисла пауза молчания, которую прервал Хард:

- Неужели проект «Гейн» настолько важен? Да что там на этой Пандоре происходит?! – возмутился Хард, вскочив с кресла.

Ему никто не ответил. Спустя несколько секунд молчания Хард медленно и нерешительно сел в кресло. Председатель бросил на него неодобрительный взгляд от чего Хард тут же вскочил обратно на ноги.

– Саймон, силы «Крона» в вашем распоряжении, направьте их на защиту проекта «Гейн». Хард, усильте оборону седьмого уровня, думаю, осторожность нам не повредит.

- На нижних уровнях в заброшенных участках отмечается необычная активность, - уже спокойно произнес Хард.

- В каком участке?

- Здесь, - Хард указал на голографическом изображении Гермеса тоже самое место, что указывала ранее Наоми.

- Направьте разведывательный отряд. Пусть посмотрят, что там.

- Есть, - взбодрившись ответил Хард. Ему показалось это свое йнебольшой победой в споре.

- Хард, вы свободны, - произнёс Председатель.

Тот секунду неуверенно смотрел на Председателя и Стерна.

- Можете идти, - иронично вторил Стерн.

Хард взглянул на невозмутимое лицо Председателя.

- Есть, - Хард выпрямился в полный рост, развернулся и вышел из комнаты.

Когда двери за Хардом закрылись Стерн с легким недоумением обратился Председателю: - Зачем он здесь?

- Он знает ровно столько, сколько нужно, - поступил сухой ответ.

- Фо переманивает нашего астрофизика на Пайл.

- Это не важно, - спокойно ответил Председатель.

- Продажная скотина, - процедил Стерн сквозь зубы.

- Ты меня слышишь вообще? – теперь уже недоумевал Председатель.

- Почему бы просто его не убрать? Всем ведь ясно, что он работает на Пайл.

- Именно поэтому и нельзя. Саймон, не тупи. Ты же сам прекрасно знаешь, что он это олицетворение определенных сил. Если ты отрубишь палец, это не помешает руке раздавить тебя. Есть правила игры и их нужно соблюдать. Если ты перейдешь грань, то начнется совсем другая игра, цена проигрыша в которой твоя жизнь. Ты в нее ведь играл уже и даже выиграл. Но тогда риск был оправдан. Вот тогда и нужно было его убирать, раз он тебя так бесит.

- Если бы я тогда знал, что какой-то завскладом станет такой занозой…

- Сейчас, убив Фо, ты ничего не выиграешь, лишь развяжешь им руки. Найди своему гневу лучшее применение.

- Но он все равно редкостная мразь.

- А что, с этим разве кто-то спорит?

Стерн одобрительно усмехнулся.

- Саймон, - обратился Председатель к Стерну. - Больше поставки для экспериментов не нужны. Мы полностью переключаемся на проект «Гейн». И еще, меня не будет пару дней… Не развали здесь все пока меня не будет.

- Конечно.

- Саймон, - Председатель холодным взглядом посмотрел Стерну в глаза. – Я серьезно. Не нужно устраивать здесь бойню как ты любишь.

***

(Коллеги)

На коммуникаторе Гилиама всплыло сообщение от «Засранца»: «Бронь стола на пять гостей. У дальней стены.».

Гилиам выпрямился, сидя за рабочим столом, что-то прикинул в голове и обратился к Нику, как обычно перебиравшему пистолет.

- Ник, в трущобы прибудет разведывательный отряд Крона.

- Сколько? – раздался щелчок затвора.

- Пять бойцов.

- Да мы их еше на высадке порешаем.

- Нет. Возьми живыми.

- Зачем? Дружбе ведь конец.

- Во-первых об этом пока никто не должен знать. А во-вторых, зачистка Кроном трущоб, хороший повод для толпы. Живые пленники смотрятся в кадре лучше, чем трупы в космосе.

Саймон сидел в кресле перед экраном компьютера в очередной раз, просматривая старые материалы проекта «Гейн». – Если все выгорит, если все выгорит, – не переставал он тихо бормотать себе под нос.

Коммуникатор на его руке завибрировал.

– Ответить, – произнес Саймон. В правом верхнем углу голографического экрана появилась фигура крепкого мужчины пятидесяти лет с мускулистым торсом, бычьей шеей и прямой осанкой, как доска.

– Хард? Чем могу помочь? – монотонно спросил Саймон.

– Я о твоем вчерашнем запросе, о некоем Кайле. Решил сам рассказать тебе, что мы нашли.

– Очень любезно, – настороженно ответил Саймон.

– На него ничего нет.

Саймон никак не отреагировал, продолжая сидеть в неподвижной позе.

– Есть подозрения?

– Нет, – вдруг ожил Саймон. – Лишь показалось. Спасибо за информацию... точнее, ее отсутствие.

Саймон отключился от связи, не дав Харду спросить что-либо еще. Он провел рукой в воздухе, сменив голографическую страницу. Перед его глазами возникли две одинаковые фотографии: Кайла Пирса и Антона Сторникова, пропавшего без вести более года назад.

- Пустышка, значит, - злобно произнес Саймон.

В это время в другой части атолла в темной комнате в кресле сидела худая фигура Джека Фо, озаряемая тусклым светом голограммы.

- Что с астрономом? – прозвучал голос в темноте.

- Не волнуйтесь вскоре ему просто некуда будет деться, и он сам к вам придет, – проскрипел голос Джека.

- Хорошо.

- Только не понимаю зачем он вам. По-моему, он уже бредет, что-то говорит про инопланетян…

- Это не твоя забота, - спокойно перебил голос. - Мне нужен астроном.

– Он будет у вас. Я это гарантирую.

– У тебя нет иного выбора, – сухо прозвучал ответ.

Коммуникатор издал звук об окончании сеанса связи.

– У нас проблемы? – прозвучал твердый бас Харда из темноты противоположного угла.

– Если нам не удалось отговорить руководство «Крона» от проекта «Гейн», придется устроить так, чтобы «Крону» было не до него, – пробормотал Джек Фо себе под нос. – Если ты исполнишь свою часть плана, то у нас не будет никаких проблем. Будучи бывшим воякой, ты ведь умеешь исполнять поручения? – с издевкой спросил Джек Фо.

Хард лишь недовольно фыркнул, сжав челюсти.