Он настолько погрузился в себя, что совсем не заметил, как очередь дошла до него. От размышлений его отвлёк голос Рэя, раздавшийся чуть ли не над самым ухом:

— Норман, правда или действие?

— А? — Норман из-за этого вздрогнул, похлопав глазами так, словно бы он только что очнулся от глубокого сна, и неловко улыбнулся. — А, да, точно… Действие, — он отвечал наабум, совершенно не думая о последствиях, за что почти тут же поплатился.

Глаза Рэя снова странно блеснули, и его губы опять растянулись в довольной ухмылке. Норману показалось это странным, однако он списал всё на алкоголь. Мало ли, вдруг его друг просто перепил. Но его всё равно не покидало настойчивое ощущение, будто бы Рэй что-то задумал. И не зря.

— Пойди на балкон к Эмме и признайся ей в любви, — озвучил своё задание Вильсон.

Сначала Норман подумал, что ему показалось. Просто послышалось. Он даже невольно моргнул, ожидая, что Рэй сейчас повторится. А потом к нему пришло осознание, что он всё правильно услышал, и его щёки вновь залились краской. Он тут же опустил голову низко-низко, чтобы его смущение не заметили, и закрыл лицо руками. А он уже подумал, что всё закончилось. Ну конечно, не тут-то было. С Рэем по-другому просто невозможно. Вот только почему именно признание? Неужели он…

— Н-но почему… — робким шёпотом спросил Норман, не убирая от лица рук. Ему было стыдно смотреть другу в глаза.

— А ты не понимаешь? — Рэй фыркнул и отпил глоток из своего бокала. — Вы с Эммой ходите вокруг да около как дураки. Все уже давно знают, что вы любите друг друга. А признаться не можете. Ты так и будешь тянуть?

Норман из-за его слов вздрогнул. Он даже убрал от лица руки и в недоумении уставился на друга. Ему не верилось, что это правда. Неужели Эмма действительно любит его? Неужели он не ошибся?

— Рэй, тебе не кажется, что это слишком грубо? Может, Норман сам разберётся? — вдруг вмешалась Анна. Она недовольно глянула на парня и тыкнула его в бок локтем. Рэй поморщился.

— Нет, не кажется. Я это для его же блага делаю, между прочим.

— Ты вмешиваешься в чужую жизнь. А так делать нельзя.

— Всё хорошо, Анна, — наконец заговорил Норман. — Рэй прав. Если Эмма и правда любит меня, то мне действительно стоит сказать ей о своих чувствах, — он улыбнулся и поднялся с пола.

— Ты уверен? — Анна взволнованно посмотрела на него.

— Ну конечно. Теперь у меня есть ещё один повод признаться ей.

Она только неуверенно кивнула. Норман сделал глубокий вдох и направился в сторону балкона. Теперь он был решительно настроен. Раз уж Рэй сказал, что его чувства взаимны, значит, он особенно должен о них сказать. Ведь его друг не станет врать ему.

Эмма стояла у окна, когда Норман заглянул на балкон. Похоже, она была погружена в свои мысли, поскольку совсем не заметила его прихода. Что ж, ему это даже на руку. Будет время, чтобы всё обдумать как следует. А обдумывать было что. Например, слова непосредственно признания. Он ведь совсем не подумал об этом, когда пошёл сюда. Просто решил, что скажет, и всё. А как сказать — он не имел ни малейшего понятия.

Норман глубоко вздохнул. Попытался собраться с мыслями. Из-за сильного волнения в голове царил настоящий беспорядок. Сейчас он молился всем Богам, чтобы Эмма не обернулась. Лишь бы она только его не заметила. Потому что в данный момент он был совершенно не готов к разговору. Он ведь мог ляпнуть абсолютно всё что угодно. Любую нелепицу. Это его особенно пугало. Вот только молитвы его никто не услышал, потому что Эмма, в конце концов, его заметила и обернулась.

— Ты когда пришёл? — удивлённо спросила она, прижавшись спиной к стене. Норман заметил, как на её щеках проступил лёгкий румянец. Это вызвало у него слабую улыбку.

— Только что, — неловко опустив взгляд в пол, ответил он. Из-за волнения он начал теребить свою рубашку. Эмма это заметила. — Я поговорить пришёл…

— О чём? — она выдохнула и нервно заправила рыжую прядь за ухо. Было видно, что она всё ещё не отошла от поцелуя. Собственно, как и сам Норман.

— О нас с тобой, — честно ответил он. Он чувствовал, как его щёки вновь запылали.

— Знаешь, — Эмма вдруг шагнула к нему, из-за чего он поднял на неё вопросительный взгляд, — на самом деле, я тоже хотела поговорить с тобой об этом. Но начинай ты.

— Правда? — Норман удивлённо моргнул, явно обескураженный её словами, но тут же взял себя в руки. — Тогда… Тогда мы можем присесть?

— Да, конечно.

Маленький мягкий диванчик, поставленный на балконе Джеймсом когда-то очень давно, подвернулся как раз кстати. Им не пришлось уходить куда-то в квартиру. Можно было посидеть здесь. Только вдвоём. Наедине. Без посторонних ушей и глаз. Без людей, которые будут наблюдатели подслушивать. Балкон находился в самой глуби квартиры, поэтому Норман не сомневался, что их никто не услышит.

Какое-то время он молчал. Пытался собрать снующие туда-сюда мысли в одну кучу. Выцепить хотя бы что-нибудь. Однако буквы упрямо отказывались складываться в слова, а слова — в предложения. Это создавало проблему. Поэтому пришлось импровизировать.

— Ты похожа на подсолнух, ты знала? — неловко улыбнувшись, начал наконец Норман. Он и сам не понял, что только что ляпнул.

— Что? — Эмма растерянно моргнула. Она явно ожидала услышать совсем не это. Он это понимал.

— Извини, — Ратри нервно вздохнул и отвёл взгляд. — Я хотел сказать, что ты очень красивая… Вот…

— С-спасибо, — она из-за его слов несколько смутилась и прикрыла глаза. — Ты тоже… очень красивый…

— А ещё у тебя волосы ромашкой пахнут… И мягкие…

— И у тебя тоже…

— И глаза у тебя тоже красивые… Я в них утонуть готов…

— И я в твоих…

— А ещё я тебя люблю…

— И я тебя тоже люблю…

На пару секунд между ними повисло молчание. Они переваривали только что полученную информацию. А потом оба синхронно рассмеялись. На душе стало сразу как-то спокойно. Причём не только у Нормана, но и у Эммы. Ни он, ни она совсем не ожидали, что признаться получится настолько легко. Но так даже лучше. Главное, что их основная проблема решена. Главное, что их давняя мечта наконец-то сбылась. Теперь осталось только одно невыполненное дело. И Норман собирался исправить это.

— Может, тогда повторим? — сквозь смех спросил он. Он знал, что Эмма точно поймёт, о чём он.

— С удовольствием, — он не ошибся. Она поняла.

После этого он затянул её в уже более страстный поцелуй.

========== Признание на День Святого Валентина ==========

Норман не спал с самого утра. Как только солнце взошло, он тут же ринулся на кухню. Он провёл бессонную ночь в раздумьях, как же ему сделать признание для Эммы. И, наконец, придумал. Эта идея пришла к нему пару часов назад. И в основном именно из-за неё он и не спал всё это время. Ему уже не терпелось приступить к работе. И потому, как только будильник прозвенел, он пулей вылетел из комнаты.

На кухне он проторчал уже, наверное, больше часа. Месил тесто, варил и нарезал морковь. В общем, готовил вовсю. При этом на столе лежала книга с рецептами, открытая на странице с морковным пирогом. Норман периодически поглядывал в неё. Сверялся с тем, всё ли он делает правильно. Он впервые готовил что-то подобное, поэтому несколько переживал. Хотел, чтобы всё было идеально. Ведь это же пирог для Эммы. А для неё всё должно быть идеально.

Когда тесто наконец то взошло, Норман закончил пирог и поставил его в духовку. Стал нетерпеливо ждать. Во время ожидания он ходил из стороны в сторону, сцепив руки за спиной. Нервно поглядывал на часы. Он волновался. Боялся, что не успеет принести пирог вовремя. Эмма девушка популярная. Наверняка она уже получила множество валентинок от других парней. И Нормана пугала вероятность, что она уже могла ответить на одну из них взаимностью. Его беспокойство заметил отец.

— С тобой всё в порядке? Ты какой-то нервный сегодня, — обратился он к нему, пока заваривал себе кофе. Norman только неловко улыбнулся.