— Дурака из меня не делай, — Рэй фыркнул и скрестил руки на груди. — Я прекрасно вижу, что ты хочешь ей признаться. Так какого хрена ты тянешь?

— Просто ещё не настало время… — Норман вздохнул и опустил взгляд. Эта тема всегда была для него болезненной. Он очень стеснялся рассказывать о своих чувствах Эмме, пускай и понимал, что долго тянуть с этим нельзя. В конце концов, рано или поздно это могло выйти ему боком.

— Знаешь, когда это самое «время» настанет, она уже будет встречаться с кем-нибудь. Например, с капитаном футбольной команды, — Рэй кивнул в сторону высокого подтянутого парня, который разговаривал с Эммой и активно ей что-то рассказывал. Норман перевёл взгляд на них и закусил губу.

— Но что я ей скажу вообще? Ты ведь знаешь, что в её присутствии я начинаю теряться… — еле слышно прошептал он, вновь опуская взгляд в землю. Пальцами он крепко вцепился в край своей рубашки. — А вдруг что-то пойдёт не так? Вдруг я перенервничаю и ляпну что-нибудь лишнее?

— Если ты так сильно переживаешь по этому поводу, то напиши ей анонимное письмо с признанием, — Рэй только пожал плечами и достал из кармана пачку сигарет. — Ну, а что? На четырнадцатое февраля ведь все так делают, почему бы и тебе не попробовать?

— Но сейчас не четырнадцатое февраля…

— Ой, да не плевать ли? — он фыркнул и закурил, убирая пачку обратно в карман. — Короче, я тебе совет дал, а дальше поступай как знаешь. Покедова.

Рэй похлопал его по плечу и быстрым шагом направился к выходу из здания школы. Норман только тяжело вздохнул и посмотрел ему вслед. Было всё же что-то в его словах. В конце концов, это не такой уж и плохой вариант. Тем более, Эмма ведь знала, какой у него почерк. Значит, в таком случае все останутся только в плюсе. Так почему бы ему и правда не попробовать?

«Ну, попытка — не пытка, наверное… Может, Рэй прав и это действительно хороший способ… По крайней мере, пока не попробую, не узнаю…»

***

Норман откинулся на спинку стула и запрокинул голову назад. С его губ сорвался отчаянный вздох. Голова уже начинала кипеть от бессмысленных попыток написать письмо нормально. Он потратил на это целый час, но так и не смог написать ни строчки. Вернее, написать-то он написал, но всё было не то. Ему не нравились эпитеты, предложения, обороты. Каждая чёртова буква вызывала у него только отвращение и ничего более. И каждый раз он зачёркивал всё, абсолютно каждое грёбаное слово. Как итог, он испортил с десяток листов бумаги, но так ничего хоть сколь-нибудь его удовлетворяющего не сделал.

Он уже и не знал, как ему поступить. Мыслей совсем не было. Голова становилась абсолютно пустой, стоило ему просто подумать об Эмме. Собственно, как и всегда. Норман не мог нормально соображать, когда дело касалось Эммы. Чувства каждый раз преобладали над ним, стоило ему представить в голове её образ. И главной его проблемой было то, что он совсем не мог ничего с этим поделать. Он пытался бороться с этим, но все его попытки успехом не увенчались. И сейчас эта его маленькая слабость конкретно ему мешала. Потому что он хотел сосредоточиться на письме, но просто не мог. Все мысли моментально испарялись, когда он хотя бы на долю секунды вспоминал Эмму. Это сильно отвлекало.

Норман снова отчаянно вздохнул и закрыл глаза. Потёр пульсирующие виски.

— Ну что же ты со мной делаешь, Эмма… — совсем тихо прошептал он.

В конце концов, он встал из-за стола и начал ходить по комнате взад-вперёд. Иногда поглядывал в окно или на стоящие на полке фотографии. Он пытался зацепиться хоть за что-нибудь, что могло подать ему вдохновение. Однако таких предметов, кажется, не наблюдалось. По крайней мере, пока что. Но в какой-то момент его взгляд упал на одно фото. Оно стояло посередине полки, облачённое в яркую рамочку. Норман даже остановился посреди комнаты, неотрывно глядя на фотографию. И как он только сразу её не заметил?

Это фото было сделано, когда они учились в средней школе. Эмме тогда только-только исполнилось двенадцать. На фотографии она стояла рядом с Норманом и держала его за руку. Оба счастливо улыбались.

Норман подошёл поближе и аккуратно взял фотографию в руки. Внимательно посмотрел на двенадцатилетнюю Эмму. И именно в этот момент к нему пришло озарение. Он тут же вернулся за стол и, поставив фото напротив себя, начал быстро записывать что-то на бумаге. Теперь слова выходили легко, без единой запинки, и он абсолютно не задумывался над их смыслом. Он просто писал-писал-писал, пока было вдохновение. Даже не заметил, как полностью исписал весь листок. А когда перечитал потом письмо, то остался полностью доволен.

«Отлично. Теперь остаётся только подложить его к ней в шкафчик и ждать»

***

Когда Эмма одним зимним утром открыла шкафчик, она обнаружила там странный конверт. Он лежал на самом видном месте, и потому сразу привлёк к себе её внимание. Она очень сильно удивилась, когда заметила его. Ведь ещё вчера его там не было. Откуда же он тут взялся?

— Хм? А это ещё что такое?

Эмма вытащила из шкафчика конверт и стала разглядывать его. На вид он был самый обычный, нежно-розового цвета, с сердечком посередине. Судя по оформлению, там находилось письмо с признанием. Эмме даже стало интересно, кто его сюда подложил. Ведь на конверте не было имени отправителя. Был только один единственный способ узнать — вскрыть конверт и прочитать письмо.

Именно так Эмма и поступила. Аккуратно разорвав бумагу конверта, она выудила оттуда сложенный втрое листок. Развернув его, она начала читать. И чем дольше она читала, тем шире становилась улыбка на ее лице.

«Здравствуй, моя дорогая Эмма. Если ты это читаешь, значит, мне всё-таки удалось подложить тебе это письмо. Прости мне мою трусость и то, что я не сказал тебе об этом лично. Но я искренне надеюсь, что ты примешь и поймёшь мои чувства.

Знаешь, я уже очень давно наблюдаю за тобой. И, ты можешь мне не верить, но я ещё никогда не видел настолько ярких и живых девушек. Ты похожа на сказочную принцессу, правда. Такая красивая, словно сошедшая с детской книжки. А ещё ты напоминаешь мне солнышко. Ты точно так же согреваешь меня своим теплом каждый день. А твоя улыбка… Она заставляет моё сердце трепетать каждый раз.

Знаешь, Эмма, когда я вижу тебя, мне становится как-то грустно. Потому что ты никогда меня не замечаешь. Возможно, это нагло с моей стороны, но я хотел бы получать чуточку больше твоего внимания. Хотя бы немного. Я понимаю, что это, наверное, прозвучало дерзко. Прости меня за это.

Но я совсем отошёл от темы…

Ты знаешь, я очень долго пытался подобрать подходящие слова. Но в итоге понял, что просто не могу. Возможно, это прозвучит глупо и прямолинейно, но я люблю тебя. Очень сильно люблю. Мне хотелось бы надеяться, что мои чувства взаимны. Но если это не так, я всё пойму. Для меня в первую очередь важно, что думаешь ты. Я не хочу давить на тебя. Поэтому, если твой ответ будет отрицательным, то я приму это.

С любовью, твой аноним»

Закончив читать, Эмма подняла глаза и стала искать кого-то взглядом. Она сразу поняла, кто написал это письмо. Не трудно было догадаться. Только один человек во всём этом огромном мире мог изложить свои мысли так. И Именно его она и искала.

Белая макушка нашлась быстро. Норман как раз шёл по коридору, когда Эмма его заметила. Он постоянно озирался по сторонам, словно боялся чего-то. Очевидно, торопился. Вот только куда? До начала урока ещё десять минут. Впрочем, Эмма уже знала ответ. И вот об этом-то она и собиралась поговорить с ним.

Небрежно сунув письмо в школьную сумку, она быстрым шагом направилась к Норману. Теперь разговора им уже не избежать.

— Норман, можно тебя на минуточку?

========== Пьяное признание ==========

Норман дрожащими руками налил из бутылки в стакан немного алкоголя. Сглотнул. Последний раз он выпивал только на выпускном, поэтому сейчас несколько нервничал. Боялся, что перепьёт и вырубится прямо здесь, на кухне своей квартиры. Рэй сказал, что пары стаканов для храбрости хватит. Норман ему доверял. Они были знакомы ещё с самого детства, и потому он не сомневался, что Рэй дал ему дельный совет. Он точно знал, что делать в таких ситуациях.