С Эммой они дружили ещё с самого детства. Ходили в один детский садик, жили в одном дворе, а теперь и в один класс в школе попали. Норман считал, что это судьба и никак иначе. Ну не могли же они просто так постоянно пересекаться, верно? Вот и он так считал. Возможно, это глупо. Но это так. Ему не верилось, что их вечные встречи — всего лишь случайность или совпадение. Это точно что-то значило.
Эмма нравилась ему давно. Наверное, ещё со старшей группы в садике. Впрочем, это же Эмма. Она всегда была яркой, энергичной и активной, всегда привлекала к себе внимание и нравилась абсолютно всем. И Норману в том числе. Вот только он никогда не говорил ей о своих чувствах. Стеснялся. Думал, что он не подходит ей. Но с недавних пор всё изменилось. Норман наконец-то осмелел, набрался решимости признаться ей. Именно по этой причине он сейчас ждал её на крыше школы.
Вот только она всё не приходила.
Норман начинал нервничать. Он постоянно смотрел на наручные часы, ожидая, когда же придёт Эмма. Он понимал, что уроки закончились не так давно и она, скорее всего, просто собирается, но всё равно волновался. Боялся, что она не придёт. Что она проигнорировала его письмо. Эти мысли давили, съедали его изнутри.
— Норман! — голос Эммы раздался так неожиданно и громко, что Норман даже вздрогнул. — Прости, что так долго, учитель задержал, — она как всегда солнечно улыбнулась и подошла к нему.
— Ничего страшного, я и сам только что пришёл, — Норман улыбнулся ей в ответ, пытаясь скрыть своё смущение, и неловко почесал затылок.
— Тебе что-то нужно? Не просто же так ты меня сюда позвал, — она вопросительно склонила голову набок. Её антенна наклонилась вслед за ней, из-за чего он тихо хихикнул.
— Да, я хотел с тобой поговорить, — ответил он, неловко улыбнувшись. В присутствии Эммы его накрывало волнение, но он тщательно скрывал его.
— Я внимательно тебя слушаю.
Норман глубоко вздохнул и закрыл глаза, собираясь с мыслями. Все слова, которые он так тщательно подбирал, в миг испарились, как только он увидел Эмму. Именно этого он боялся больше всего. Он опять растерялся. Совсем как ребёнок какой-то. Впрочем, как и обычно рядом с ней. Да что же это за наказание такое? Почему, когда он наконец решился, всё опять пошло к чертям?
Эмма терпеливо ждала. Норман не открывал глаз, но чувствовал, как она смотрит на него. Пристально, изучающе. Из-за этого он начинал только сильнее смущаться и волноваться. Он не любил, когда она так смотрела. Если бы у него были открыты глаза, она бы точно заглянула ему в самую душу. Но, благо, веки он по-прежнему держал закрытыми. И в данной ситуации это было единственное, что хоть как-то удерживало его от того, чтобы не ляпнуть чего-нибудь лишнего.
Однако Норман понимал, что долго так продолжаться не может. Эмма ведь ждала, что он ей скажет. Если он так и продолжит тянуть, она точно уйдёт. Поэтому ему следовало бы поторопиться и взять себя уже наконец в руки.
— Знаешь, мы ведь с тобой ещё с детства знакомы… — Норман решил начать издалека. Так у него было хотя бы немного времени, чтобы заново подобрать все слова.
— Ага, — Эмма с улыбкой кивнула. Всё это время она неотрывно глядела на него, словно бы ждала чего-то.
— Мы всегда и везде были вместе…
— Ага.
— Знаешь, я хотел бы, чтобы так было и дальше… Хотел бы провести с тобой всю свою жизнь…
— Боже, Норман, да скажи ты уже, что я тебе нравлюсь. Хватит тянуть.
Норман резко распахнул глаза и в удивлении уставился на Эмму. Та глядела на него недовольно, словно бы он сделал что-то не так. Этот образ прекрасно дополняли сдвинутые к переносице брови, скрещённые на груди руки и антенна, которая то и дело недовольно крутилась из стороны в сторону, будто бы поддерживая свою хозяйку. Со стороны это выглядело даже комично. Но Норман всё равно не понимал, что это значит. Неужели она знала о его чувствах? Тогда почему сама не позвала его на разговор? Почему она даже знака не подала?
— О-откуда… Откуда т-ты знаешь… — заикаясь от волнения, промямлил Норман. Он чувствовал, как его щёки пылают от смущения, и оттого ему становилось ещё более неловко.
— Да у тебя это на лице написано, — фыркнула Эмма. — Я всё ждала, когда ты скажешь об этом, но ты не решался. Я уже думала, что не дождусь.
— П-получается, ты м-меня тоже…
— Да, — она перебила его, вздохнув. — А теперь не заставляй меня более ждать и поцелуй уже, — чуть тише добавила она, и её щёки покраснели от смущения.
Норман судорожно сглотнул. Слова Эммы повергли его в шок, и потому он не знал даже, как ему теперь поступать. Что ему вообще делать? А если это просто сон? Что, если он просто заснул на последнем уроке и это всё ему сейчас снится? Это было даже слишком хорошо, чтобы быть правдой. Ему совершенно не верилось, что это происходит наяву. Хотелось как-то в этом убедиться.
И был один единственный способ это проверить.
— Я… Я правда могу?.. — неуверенно спросил Норман, наклоняясь к её лицу.
— Господи, да целуй ты уже, — Эмма выдохнула и схватила его за рубашку, тем самым притягивая ближе к себе.
Жар стал сильнее. Сердце в груди забилось чаще. Дышать в миг стало невыносимо, потому что их губы разделяли всего лишь какие-то жалкие пара миллиметров. Ему нужно было только сделать последний рывок, и тогда они соприкоснутся. Всего лишь один шаг.
И он, набравшись решимости, наконец коснулся желанных губ своими.
Клубника. Именно такой вкус он почувствовал во время поцелуя. Эмма всегда пользовалась клубничным блеском. Это был единственный элемент косметики, кроме редкой туши, которым она пользовалась на постоянной основе. Норману это даже нравилось. Особенно сейчас. Приятно было ощущать этот вкус у себя на губах. И теперь он знал, что будет плотно ассоциироваться у него с Эммой и их школьным признанием.
Но он даже не догадывался о том, что после школы его ждало нечто большее, чем простые поцелуи.
========== Анонимное признание ==========
Эмма сделала последнее сальто и приземлилась точно на мат. По всему залу прокатился гул из аплодисментов. Кто-то из толпы выкрикивал её имя, говорил, что она молодец. Норман хотел бы быть среди них. Но всё, что он мог, — это молча аплодировать и с улыбкой наблюдать за тем, как команда хвалит её.
Эмма была капитаном группы поддержки. Активная, спортивная, энергичная, она всегда приносила своей команде победу. Когда ребята выбирали лидера, они без всяких сомнений проголосовали именно за неё. Она идеально подходила на эту роль. Благодаря её программам их футбольная команда выиграла не один и не два матча. Каждому хотелось стараться, когда они видели это маленькое солнышко и слышали слова поддержки от неё.
Норман даже завидовал им. Потому что их Эмма хвалила, для них Эмма придумывала кричалки. А он, Норман, почти всегда оставался в стороне. Максимум, что он мог получить, — это короткое «молодец» за хорошо проделанную работу. И всё. Ему этого не хватало. Нет, они с Эммой, конечно, проводили гораздо больше времени, чем со всеми этими футболистами, но ему всё равно было обидно. Хотелось получать больше внимания, чем есть сейчас. Понимать, что он важен ей не просто как друг. Но Эмма, кажется, воспринимала его именно так. И это особенно его расстраивало.
Приходилось только молча наблюдать со стороны, прямо как сейчас. Сегодня у неё было соревнование, и он очень хотел бы поддержать её. Но опять молчал. Было как-то неловко выкрикивать слова поддержки из толпы. Мало ли, что подумают люди. Да и он стеснялся поддерживать её в открытую. Поэтому пожелал ей удачи перед самым соревнованием, прежде чем она ушла. Это было всё, на что он способен. Трус.
— Ну и как долго ты ещё собираешься скрывать от неё свои чувства? — спросил у него Рэй, когда они выходили на улицу. В этот момент он неотрывно глядел прямо на него. Он хорошо знал о его чувствах. Рэй был единственным, кому Норман рассказал об этом.
— А? — он вздрогнул и даже остановился, после чего перевёл на него вопрошающий взгляд. — В каком смысле?
