Но ответ на этот вопрос, кажется, ей было не суждено узнать. Потому что Норман в какой-то момент начал закрывать глаза. Как-то невольно, неосознанно. Видимо, алкоголь брал своё и он захотел спать. Эмма тяжко вздохнула. Всё произошло именно так, как она и думала. Иначе быть и не могло.

— Ну вот… Я же говорила, что тебе нужно лечь спать… — покачав головой, сказала она. Свободной рукой она провела по его белоснежным волосам. Мягкие.

Норман буркнул что-то невнятное в ответ. Уронил голову ей на плечо. Эмма невольно улыбнулась. Забавно было наблюдать за тем, как его лицо с серьёзного меняется на недовольное. Он был словно ребёнок. Только пьяненький. Но всё равно невероятно милый. Даже будучи под шафе он не переставал быть таким. Эмму это заставляло улыбаться. Сложно было оставаться равнодушной, когда он так по-детски вредничал. Вот и она не могла.

Теперь уложить его спать стало гораздо легче. Он почти не сопротивлялся. Точнее, сопротивлялся, но очень вяло. Алкоголь, всё же, давал о себе знать. Поэтому Эмме не составило огромного труда уложить Нормана на подушку и укрыть его пледом. К тому времени он уже совсем перестал брыкаться. Смирился, видимо. Наверное, и правда очень устал.

— Спокойной ночи, Норман, — поцеловав его в лоб, прошептала напоследок девушка.

Она уже выходила из комнаты, когда услышала тихий шёпот. Слова, которые долетели до её слуха, заставили её застыть в дверном проёме. На мгновение она почувствовала, как сердце пропустило удар. К щекам на долю секунды прилила кровь, но она быстро справилась с этим.

—…Я люблю тебя, Эмма… — это было последнее, что произнёс Норман перед тем, как окончательно уснуть, и последнее, что услышала Эмма, прежде чем покинуть комнату.

========== Признание на день рождения ==========

Сегодня очень важный день. Сегодня Норману исполнялось восемнадцать. Своего совершеннолетия он ждал особенно сильно. Ведь для него это означало, что он станет совсем взрослым, начнёт жить самостоятельно. А именно об этом он и мечтал всю свою жизнь — покинуть наконец-то родительский дом и жить отдельно, обеспечивать себя сам. И, возможно, свою будущую семью тоже.

Норман несколько переживал. Родители уехали, оставив дом ему, но он всё равно боялся. А опасаться было чего. Его друзья любили выпить, так что без сломанных вещей вряд ли обойдётся. Поэтому он и волновался. Не хотелось, чтобы родители, вернувшись домой через пару дней, увидели такой бедлам. Но поделать с этим Норман ничего не мог. Как минимум Дон точно притащит алкоголь, потому что без него ему никак. Праздник ведь. Поэтому приходилось только смириться и надеяться, что всё пройдёт без происшествий.

Больше всего на своём дне рождения Норман хотел увидеть Эмму. Они в последнее время редко виделись из-за того, что она болела, поэтому он надеялся, что она придёт. Этот праздник, как он считал, просто не имел смысла, если её не будет. Она всегда скрашивала любую вечеринку своим присутствием. Такая яркая и активная. Немудрено: она ведь у них главная зажигалка в компании. Без неё любая туса казалась тухлой и скучной. Хотя, может, это просто потому, что Норману она нравилась. Причём не только как подруга. Точнее, совсем не как подруга.

Эмма действительно пришла. Чуть ли не одна из первых. Норман был очень рад. Невозможно описать словами, какое счастье он испытал, увидев её на пороге своей квартиры. Он сразу же бросился обнимать её, из-за чего она рассмеялась. Так, обнимаясь и смеясь, они простояли, наверное, минут пять, после чего наконец вошли в квартиру. Норман сразу же потащил её на кухню. Он ещё не до конца успел всё подготовить к приходу гостей, так что ему нужна была помощь. Эмма с радостью согласилась помочь.

Ещё через какое-то время подтянулись Дон с Рэем. Они, как Норман и думал, принесли алкоголь. Правда, не так много, как он рассчитывал. Даже на его удивление. Впрочем, так даже лучше. По крайней мере, они не так сильно опьянеют, чтобы разнести квартиру. Нормана это радовало. Значит, не придётся потом убираться.

Самыми последними пришли Гильда и Анна. Больше никого Норман не звал. Просто не хотел. Ему было достаточно и этих ребят. Ведь именно с ними он провёл всё своё детство. Именно их он считал своей семьёй. Поэтому хотел видеть здесь только их. Только самых важных ему людей.

Выпивать они стали не сразу. Поначалу просто сидели и разговаривали, общались о разном. Поздравляли Нормана с совершеннолетием, дарили подарки. В общем, ничего пока не предвещало беды. Норман даже понадеялся, что всё действительно пройдёт нормально. Правда, напрасно.

Выпить предложил Дон. Остальные его поддержали. Он в принципе всегда был первым, кто начинал употреблять алкоголь на разных встречах и вечеринках. Норман всегда этому удивлялся. Он же спортсмен, почти кмс-ник. Но это, похоже, ничуть не мешало ему заниматься. Потому что Дон был парень подтянутый, спортивный. Так и не скажешь по нему, что он выпивает периодически с друзьями. А ещё он обладал талантом спаивать даже самого непьющего человека. Немудрено: с Доном было просто невозможно не перебрать. Норману, впрочем, на этот раз повезло больше: он выпил не так много, чтобы опьянеть. Как и Эмма.

После первой бутылки Рэй предложил сыграть в бутылочку. При этом у него был какой-то странный многозначительный взгляд. Норману это показалось подозрительным. Его шестое чувство подсказывало, что он что-то задумал. Уж слишком хитрые у него глаза. Норман знал Рэя ещё с детского садика, и потому он боялся даже представить, что могло прийти в голову этому парню сейчас. Но поиграть всё-таки согласился. Не портить же ему праздник из-за своей мнительности. Тем более, за Рэем всегда можно было проследить.

Шестое чувство Нормана не подвело. Когда его бутылочка остановилась на Эмме, глаза Рэя как-то странно блеснули, а на его губах расплылась довольная улыбка. Хотя, это больше походило на ухмылку. Впрочем, Норман особо не приглядывался. Он почти сразу спрятал красное от смущения лицо за ладонями. В этот момент он даже пожалел, что выпил так мало. Возможно, будь он пьяным, смущение не было бы настолько сильным. Да и поцеловать Эмму стало бы гораздо проще. Вот только он трезв. Поэтому он слишком много думал. Слишком много.

— Ну? И долго ты тянуть собрался? Быстрее давай, — поторопил его Рэй.

— Эй, не дави на него! — Эмма возмущённо пихнула его в бок, на что он только усмехнулся.

— В-всё в порядке… — негромко обратился к ней Норман, наконец убрав руки от лица. — Эмма, подвинься ближе, пожалуйста…

Эмма тут же сменила свой гнев на милость. Взволнованно глянула на него, но всё-таки подвинулась. Норман сглотнул накопившуюся слюну. Он всё никак не мог решиться. Слишком смущался. Особенно из-за этих пристальных взглядов. Он снова начинал краснеть от одной только мысли о том, что ему придётся целоваться с Эммой на глазах у всех. Но деваться было некуда. Он ведь сам согласился играть в бутылочку.

В конце концов, набравшись наконец-то смелости, Норман приблизился к лицу Эммы. Виновато заглянул ей в глаза, как бы извиняясь за то, что должно будет сейчас произойти. Однако в её взгляде он не встретил ничего, кроме понимания. Ни злости, ни смущения, ни чего либо ещё. Только спокойствие и понимание. Это успокоило и его самого. Значит, она не против. Значит, ему можно.

Весь мир вокруг Нормана замер на те пару секунд, что их с Эммой губы соприкоснулись. Казалось, он забыл как дышать на это время. Просто отдался этим приятным чувствам. Позволил себе расслабиться. Хотя бы на пару секунд. А его сердце в этот момент отплясывало, кажется, самую настоящую сальсу в груди. Но ему это нравилось. Он даже закрыл глаза, желая насладиться моментом вдоволь. Однако у него не получилось. Через пару секунд Эмма отстранилась. С губ Нормана невольно сорвался разочарованный вздох. Момент был безвозвратно испорчен.

Но это, как оказалось, был не единственный «сюрприз». После этого поцелуя Эмма, вся красная и смущённая, отлучилась на балкон, чтобы подышать свежим воздухом и развеется. Остальные в это время решили переключиться на другую игру. Выбрали правду или действие. Норман как-то на автомате согласился. Он не мог думать ни о чём, кроме Эммы. Интересно, а ей тоже понравилось? Она тоже испытывала те же приятные ощущения, что и он сам? Она ведь совсем не сопротивлялась. И, возможно, ему это просто показалось, но она не желала отстраняться. Норману очень хотелось узнать, что всё это значит. Правдивы ли его догадки?