— Нет, — остановил его Магистр. — Ближний бой — это смерть, даже для тебя. Поверь.

— Мои люди умирают, — сказал Кевин.

Но ногу с подоконник убрал.

— Так отзови их, — сказал Магистр. — И отойдите уже оба от окна, это небезопасно.

В руках Первого Игрока был старинный револьвер с откинутым в сторону барабаном, и сейчас Магистр как раз его заряжал какими-то странными тусклыми патронами.

Я отошел от окна вглубь комнаты. Когда такие люди советуют, лучше прислушаться, чем потом лежать в могиле и жалеть.

Кевин повел рукой в воздухе, очевидно, активируя интерфейс связи с гвардейцами, потому что уже через несколько секунд звуки происходящей внизу бойни стали стихать.

Император с Магистром не сговариваясь, но синхронно, отступили в центр комнаты. Кевин взял наизготовку свой черный меч, а Магистр наконец-то зарядил револьвер и начал направлять его куда-то в оконным проем, чуть выше подоконника.

Он точно угадал место, но по времени не рассчитал.

То ли выдававший себя за физрука тип умел бегать по вертикальным стенам, то ли вообще преодолел это расстояние могучим прыжком, но вот он уже одним махом оказался на подоконнике, а Магистр еще не успел навести на него свой револьвер.

Магистр выстрелил и промахнулся, комнату заволокло пороховым дымом, от которого тут же началась резь в глазах. Хмырь метнулся в сторону, оказавшись на том месте, где раньше стояло кресло императора, и обрубок щупальца, отсеченный черным мечом, втянулся в его ногу в лучших традициях модели Т-1000.

Магистр довернул руку и снова выстрелил, и еще раз. И еще.

Кабинет заволокло дымом так, что зрение упало практически в ноль. По крайней мере, у меня.

Остальные же, судя по всему, таких проблем не испытывали. Может, у них восприимчивость лучше прокачана или интуиции до капа, а может, они по третьему глазу себе уже давно отрастили, с них станется.

Я забился в угол, прикидывая, как буду добираться до двери на ощупь и сколько времени у меня это займет, когда нас начнут резать…

— Справа, — сказал Кевин.

Магистр выстрелил и наконец-то попал. По крайней мере, звук был не такой, как до этого, когда его пули дробили камень и вырывали целые куски из замковой стены.

Звук был куда более тошнотворный

А мгновением позже я услышал характерный хлопок мгновенно открывающегося-закрывающегося портала, и, пожалуй, это был самый приятный звук за весь этот день.

Что за фигня не приходила сегодня за нашими головами, теперь она ушла.

По крайней мере, на какое-то время.

***

Император кастанул заклинание и весь пороховой дым вытянуло в выбитое окно.

Кабинет императора лежал в руинах. Кресла нет, тяжелый стол перевернут, часть бумаг, что на нем лежали, разбросаны по полу, окно выбиты, в стенах такие дыры, что через некоторые на мотоцикле можно проехать. А ведь похоже, что мы даже никого не убили…

Надеюсь, у императора есть и другое рабочее пространство.

Кевин открыл дверь, за которой обнаружились ряды его личной гвардии в сопровождении двух придворных магов, и в двух словах дал им понять, что проблема улажена, их помощь не требуется, стрельбы больше не будет, а клининговая команда может зайти чуть позже. Народ начал расходиться.

Кевин закрыл дверь и вернулся к Магистру. Оба смотрели на что-то прямо у них под ногами, и мое природное любопытство все-таки победило мои природные инстинкты, которые прямо-таки вопили о том, что не надо никуда идти и ни во что вмешиваться.

Одним словом, я подошел поближе.

На ковре, практически утопая в длинном ворсе, копошилось нечто вроде розового червяка, который пытался отрастить себе кожистые перепончатые крылья и улететь. То и дело по телу червяка пробегала волна судорог, после которой он становился чуть короче и чуть тоньше, и что-то мне подсказывало, что с попыткой вырастить себе крылья это никак не связано.

Магистр вопросительно посмотрел на Кевина.

— Давай, чего уж там, — вздохнул император. — Все равно этот ковер мне никогда не нравился.

Магистр взвел курок и выстрелил червяку в спину, прямо в то место, откуда у него лезли крылья. В ковре появилась дыра размером с блюдо, на котором подают зажаренного целиком барана. В полу появилась дыра, как будто там взорвалась граната. Червяка разметало по комнате, и его останки превратились в черную слизь, которая моментально засохла и хлопьями опала на пол.

Я машинально потер щеку, с которой отвалился один такой засохший кусок.

— Что это было вообще? — поинтересовался я. Мне кажется, в этой ситуации я имел право знать. — Что за хрень ты сейчас пристрелил?

— Это была его рука, — сказал Магистр. — Я отстрелил ему руку. А потом ее пристрелил.

— А почему она… э… жила своей жизнью даже после акта ее расставания с телом?

— Потому что она пыталась с ним воссоединиться, это же очевидно, — сказал Магистр.

— А, ну да, — сказал я. — Очевидно, конечно же.

— Я готов биться об заклад, что ты попал ему в локоть, — заметил Кевин. — Почему же тогда ему оторвало руку по самое плечо?

— Потому что в этих пулях содержится вирус, который может уничтожить весь его организм, — сказал Магистр. — И он пожертвовал зараженной частью, чтобы сохранить все остальное.

— То есть, он просто взял и отбросил свою конечность? — уточнил Кевин.

— Да, примерно так, — сказал Магистр.

— Жаль, что ты не попал ему в грудь.

— Возможно, он бы все равно выкрутился, — сказал Магистр.

— Сдается мне, это был не физрук, — сказал я. Прозвучало глупо, согласен, но в тот момент мне уже было все равно.

— Да, — сказал Кевин. — Определенно, это был не физрук.

— И когда ты это понял?

— С самого начала, — сказал Кевин. — Это мой дворец, помнишь? Ничего здесь не происходит без моего ведома.

— Тогда зачем ты тянул столько времени? — удивился я.

— Хотел посмотреть, как будут развиваться события.

— Посмотрел? — спросил Магистр. — Как тебе развитие?

— Это было довольно познавательно, — сказал Кевин. — Кое-что прояснилось, кое-что нет. У меня появились новые вопросы, однако, плюс в том, что я знаю, кому их надо задать.

— Хорошо, — сказал Магистр. — Только давайте переместимся куда-нибудь, где нет такой разрухи, что-нибудь выпьем, и посмотрим, на сколько твоих вопросов я смогу ответить.

У меня же был только один вопрос, но я точно знал, что Магистр на него ответить не сможет. Если этот тип был не физрук, что уже не вызывало у меня никаких сомнений, то где же тогда настоящий физрук?

Жизнь во дворце имеет свои преимущества.

В частности, если тебе разнесли одну комнату, у тебя в запасе еще сотни и сотни… Кевин проводил нас в небольшую библиотеку в восточном крыле замка, показал, где находится бар, взял себе бутылку чего-то, подозрительно похожего на коньяк, и принялся глушить его чуть ли не стаканами. Магистр тоже что-то себе набулькал, бросил в бокал льда и начал задумчиво расхаживать вдоль полок с книгами.

Я от алкоголя воздержался и просто плюхнулся в кресло.

В библиотеке повисло тягостное молчание. Нас ждал серьезный разговор, но были вещи, которые никто не хотел озвучивать. По крайней мере, делать это первым.

И тут я кашлянул. Не в качестве намека, не для того, чтобы начать беседу, а просто запершило в горле.

Надо было хотя бы воды себе налить, что ли…

— Я неприятно удивлен тем, что ты продемонстрировал в бою, Федор, — заявил Магистр, мгновенно переходя в нападение. — Серия фаерболов, серьезно? От грандмастера стихии огня и основателя собственной академии я ожидал чего-то большего. Ты мог бы обрушить на него огненный поток, вскипятить его кровь, заставить его мозг вытечь из ушей… И что я вижу? Фаерболы!

Строго говоря, это были не фаерболы. Это были усиленные пульсары, каждый из которых снимал по двадцать процентов жизни какому-нибудь высокоуровневому танку со средними стихийными резистами. То есть, обычного противника эти, как он выразился, фаерболы, испепелили бы еще на середине серии.