— Мне просто хочется знать имя лучшего мечника во вселенной, — сказал Федор.

— Тут мнения расходятся, — сказал Кевин. — В любом случае, среди присутствующих его нет.

— И кого лично ты считаешь лучшим? — заинтересовался Магистр. — Белого Волка? Золотого Льва? Или того чокнутого слепого самурая?

— Есть один парень у меня в империи, — сказал Кевин.

— Ты уже взял его в свою личную гвардию?

— Я предлагал, он отказался.

— И ты его казнил?

— Нет, разумеется.

— Но хотя бы начал притеснять? Лишил титулов, выгнал с земель? Хоть как-то наказал за оскорбление отказом?

— Нет.

— И какой ты после этого тиран?

— Не слишком настойчивый.

— Подождите-ка, — попросил Федор. — То есть, вы хотите сказать, что где-то в системных мирах есть чувак, который может уде… победить вас обоих?

— В честном поединке — пожалуй, — сказал Кевин. — Я даже человек пять могу насчитать, особо не напрягаясь.

— В честном поединке, при равном оружии, — подтвердил Магистр. — Но когда речь идет о жизни и смерти, никто из здесь присутствующих не дерется честно.

— Это я уже заметил, — сказал Федор.

— Это не Олимпийские игры, — сказал Магистр. — Здесь убивают, и бывает, что навсегда.

— Тогда объясните мне другое, — потребовал Федор. — Если Кевин не был создан Системой, если он старше нее чуть ли не на тысячу, как он утверждает, лет, то почему он не игрок? Почему непись?

— Это было его собственное решение, — сказал Магистр.

— Я не знал, что такое можно выбирать самостоятельно.

— Можно, — сказал Магистр. — Если у тебя в друзьях есть человек с Венцом Демиурга.

— У некоторых такие друзья есть, — улыбнулся Кевин. — Например, у меня.

— Как же с вами тяжело, — вздохнул Федор.

— Зато интересно, — сказал Магистр.

Проход кончился очередной ареной

— Я сам, — бросил им Чапай и двинул вперед, даже не останавливаясь.

— И помогать не будете? — осведомился Федор.

— Пусть спустит пар, — сказал Кевин. — Ему это нужно.

— Чтобы смыть горечь поражения? — уточнил Магистр. — А тебе, типа, не нужно? Это ведь твой план по извлечению Бордена провалился, между прочим.

— Это не первый мой план, который проваливается, — сказал Кевин. — Когда ты живешь так долго, волей-неволей научишься проигрывать.

— Вот он, — Магистр указал рукой на арену, откуда доносились душераздирающие звуки. — Так и не научился.

— Так он еще молодой, — сказал Кевин.

— По меркам его цивилизации он уже трижды старик, — заявил Магистр.

— Ты же знаешь, тут свои мерки, — сказал Кевин. — Но раз уж мы заговорили о его цивилизации, то… Ты уже разобрался, почему земляне застряли в этой петле?

— Еще не до конца, — сказал Магистр. — Но я почти уверен, что это не баг, а фича.