Черный «кристальный» рынок существует, но без соответствующих связей соваться туда не следует, от слова — совсем.

Выходит, наши ящики чистейшая контрабанда. Как мы их будем реализовывать я пока затруднялся сказать.

Солнце склонилось к горизонту и ничего не оставалось, как остаться тут на ночлег. По мере того, как сгущались сумерки, ящики начали просвечивать из-под земли красной энергией, а в похолодавшем воздухе явно ощущалось их приятное тепло.

Осмотрев футуристичную винтовку, обнаружил вполне себе понятные органы управления: прицел, курок, предохранитель. Думаю, справлюсь, если что.

— Роб.

— Да, Тим.

— Помнишь, ты говорил, что не видишь свет от Кристаллов Эранджава?

— Так и есть.

— Почему же я его вижу?

Парень, который уже вроде собирался спать, снова сел скрестив ноги.

— Думаю, ты маг, ведь только они могут взаимодействовать с Основой Жизни, без амулета.

— А как амулет работает?

— Никто не знает, — парень мотнул подбородком. — Говорят, там стоят маленькие преобразователи, похожие на те, что установлены в машинах и в домах… короче везде! Только высшие знают, как их изготовить и настроить на определенный диапазон действия, поэтому повелевают миром.

Я вдруг вспомнил об амулете полковника, который мне принес сержант Риян. Пошарив в карманах, достал крупный металлический предмет на цепочке. Рассматривая его, почувствовал легкое покалывание в кончиках пальцев.

— А этот для чего предназначен?

Роб, внимательно осмотрел аксессуар.

— Боевой амулет, уровень офицерский, тройного действия на материю: левитация, воспламенение, преобразование. Крутая вещь!

— Что за преобразование и чего именно?

— Не указано.

— А тут что-то написано?

— Конечно, — он указал на клинописные узоры. — Ты что, читать не умеешь?

— Нет.

— Хреново! Придется тебя научить, иначе сразу попадемся.

— Согласен.

Покалывание в пальцах незаметно переросло в нестерпимый зуд и я, перехватив амулет в одну руку, тряхнул другой, желая избавиться от дискомфортного ощущения.

Какого же было наше удивление, когда пучок сухой травы, валявшейся в углу стены, вспыхнул как порох и мгновенно сгорел.

— А вот и воспламенение, — задумчиво произнес Роб. — Странно, амулет настроен на биополе своего хозяина и не должен взаимодействовать с кем-либо другим.

Тут мне пришла мысль, которую требовалось проверить.

— Может быть это сделал не амулет?

Мой друг сразу понял, что я имею в виду и выскочив наружу, принес еще пучок травы, который положил на место сгоревшего.

— Пробуй!

Отложив железку в сторону, я прикрыл глаза и попытался воссоздать в руках ощущение зуда, за которым последовало воспламенение. В момент, когда мне показалось, что чувствую нечто похожее, я снова тряхнул рукой.

Трава ярко вспыхнула.

— Говорю, Тим, ты высший! Творить магию могут только они, — Роб уверенно кивнул. — Уж не знаю, откуда ты явился, но точно знаю, работа с огнем не относится к рядовым умениям, даже у магов. Полагаю, тут нужен наставник, который мог бы обучить тебя и вполне возможно, ты сможешь дойти до самой вершины!

Я не ответил, потому как крепко призадумался.

А ведь Роб дело говорит. Допустим я попал в это мир каким-то магическим способом, значит и вернуться могу только с его же помощью. Организм мой выказывает явные признаки взаимодействия с Основой Жизни, что также подтверждает мое предположение.

Вывод простой, чтобы мне отправиться домой, следует изучить способности своего тела и разума, с учетом магических особенностей. Значит мне нужен квалифицированный наставник, иначе на это могут уйти годы.

— Ты прав, дружище… Роб!

Парень спал, привалившись к каменной кладке. По ходу умаялся! И не мудрено, день-то был хлопотный.

Я улегся на песок, согреваясь в сиянии кристаллов и глядя на звездное небо, очерченное черным квадратом полуразрушенных стен, незаметно уснул…

Разбудило меня яркое Солнце и звук движущейся техники недалеко от нашего укрытия. Роб пробудился чуть раньше и осторожно выглядывал в прореху стены.

В непосредственной близости шла колонна из колесного транспорта, явно военного. В этот раз я смог подробнее рассмотреть колеса машин, которые представляли собой гибкие каркасные шины, насаженные на металлические диски с толстыми спицами. А что, практично! Такое колесо не спустит в отличие от пневматического, и по песку идет превосходно.

Вереница машин была очень длинной. Голова ее терялась где-то в стороне белеющей на горизонте стены. Это были грузовики, укрытые тентами и примерно на каждые десять машин, приходилась одна, в кузове которое сидели вооруженные солдаты.

— Что это за войска? — шепотом спросил я.

— Миротворцы… видишь, одеты в песчаный камуфляж и морды замотаны платками, — с усмешкой прошептал Роб. — Типа улаживают неурядицы и конфликты на периферии, а по факту прессуют крестьян, чтобы те знали свое место! Я как-то раньше не задумывался об этом, а когда побыл в шкуре раба, многое переосмыслил. Держу пари, в машинах разное добро, отобранное у низших. И даже не в качестве дани, или налогов, а так, чтобы голову не поднимали.

Колонна остановилась, похоже, головная часть уперлась в КПП на границе кольца. Замыкающая машина с пятью солдатами, оказалась аккурат напротив нашего убежища.

— К машине! — послышалась команда. — Занять позиции, обеспечить прикрытие колонны!

— Да ладно тебе, Нэ́шуп, — возразил один из выстроившихся на земле вояк. — Сколько уже можно этой херней страдать?

— Разговоры в строю! — сержант упер руки в бока. — Осмотреть здание!

— Да уже тысячу раз его осматривали, сколько же можно.

— Рядовой Зота́б, упал отжался! Р-раз! Два-а! Три…

Пока проводилась воспитательная работа, остальные трое бойцов обреченно брели в направлении нашего временного обиталища, держа оружие как попало. И очень зря! Когда они, недовольно ворча вошли в периметр здания, наткнулись на ствол моей огромной винтовки.

Увидев офицера с оружием наизготовку, парни растерялись. А Роб, вовсе не растерялся и вырубил прикладом всех по очереди, пока они соображали по ситуации. Видно, пацаны утомились от долгого перехода по пустыне и капитально «тормозили».

Одолжив, знакомый уже черный шнур у одного из воинов, мы как смогли связали пленных.

Пока мы возились, вход был оставлен без наблюдения, что несомненно было тактическим промахом. В проеме неожиданно возникли сержант Нэшуп и рядовой Зотаб.

Пришлось снова отыгрывать по ситуации.

— Ну что, господа военные, незачет! — я строго посмотрел на них.

— Го… господин полковник, с-сэр!

— Молча-ать! — пришлось сделать зверскую рожу. — Так-то вы осуществляете прикрытие хвоста колонны?!

Они виновато опустили глаза, шмыгая носами и вдруг у сержанта сдали нервы.

— Сэр, прости-ите, мы чертовски устали! Я устал… ребята устали! Я не хочу под трибуна-а-ал… ы-ы-ы!

И он разревелся как сопливая девчонка.

— Ладно, сынок, — я смягчился, а он притих. — Закрою глаза на этот инцидент, но ты должен кое-что для меня сделать.

— Все что угодно, сэр! Прошу, не докладывайте майору Одма́нту, пожалуйста!

— Развязывай своих оболтусов и слушай вводную, — я махнул рукой. — Тут в песке девять ящиков с секретным архивом. Необходимо выкопать, загрузить в машину. Следует доставить груз и нас двоих на территорию кольца, выгрузка по требованию. На КПП никто ничего не должен заподозрить, дело сверхсекретное! Все ясно?!

Бойцы кивнули.

— Тогда чего стоите, будто обосрались? Выполнять!

Когда мы наконец добрались до въездных ворот кольца Атриакана-тей, прошло часа четыре не меньше. Видимо контроль границы осуществлялся на совесть и досматривался каждый грузовик.

Последние минут тридцать я и Роб провалялись между ящиками с кристаллами, спрятанные под куском брезента в глубине кузова. Парни очень старались угодить мне и сверху накидали солидную кучу всевозможного хлама, изъятого на периферии, так что дышать тут было абсолютно нечем.