— Так, получается, они теперь тоже не могут скакать туда-сюда?

— Очень правильный вопрос, — маг заговорщицки прищурился. — По всей видимости да, но факты давно говорят об обратном!

— Как это?

— Скажи мне лучше, где ты учил наш язык?

— В комбайне, чтоб с ума не сойти, слушал стражников и поднатаскался.

— Очень может быть. А как давно ты уже здесь?

— Сложно сказать, на свободе мы с Робом всего-то пару недель, а в комбайне, может месяц, может полгода.

— Хорошо. А как ты вообще попал на комбайн?

— Понятия не имею! Очнулся и сразу на дробилку, жернова крутить!

— А что последнее помнишь?

— Последние события вообще не помню, — соврал я. — Наверное стресс сказался.

Я твердо решил, пока не выясню расстановку сил, никому информацию о себе на дам. Уже, итак, много разболтал, когда он мне голову морочил.

— Хорошо, — Магистр Мэтиарис Соран, положил ладони на стол. — С сегодняшнего дня, парни, вы работаете на меня!

— А если мы откажемся? — на всякий случай уточнил я.

— Боюсь, выбора у вас нет.

— Выбор есть всегда!

— Не в вашем случае.

Он сделал кому-то знак. Старинный интерьер неуловимо сменился видом современных глянцевых стен.

Даже наш прикид теперь смотрелся вполне себе современным, на фоне произошедших изменений.

В абсолютно гладкой стене, беззвучно отъехала большая панель и куда-то испарилась, а на ее месте возник странного вида монитор. Он переливался цветными протуберанцами, но вдруг стабилизировался. Секундой позже заработал новостной канал.

— За прошлую ночь, пятьдесят восемь комбайнов сожжены восставшими рабами. Представители Высшей касты кольца Андреафана — ирай предпочитали не обнародовать эту информацию, но стихийное восстание рабов распространяется подобно пожару!

В то время как звучал закадровый голос, шел репортаж с дрона из Черных Полей. С высоты, хорошо просматривались многочисленные дымы, траурными саванами указывающие места гибели древних машин.

— Сейчас проводится тщательное расследование. Главный вопрос: кто именно, дал распоряжение о распределении пойманных мятежных рабов с Королевы Полей, которая погибла первой, по остальным единицам? Тем самым разнеся пагубную заразу по всему флоту комбайнов, который был связан контрактными поставками с кланом Волоконт…

Я оглянулся на Магистра Сорана и заметил ехидную улыбочку на его аристократичном лице.

— Все еще не найдены два беглых раба, которые и спровоцировали этот кошмар! Полагаю, судьба их незавидна…

И тут до меня дошло, в какую серьезную переделку я встрял. Никакого алиби нет! Спина мгновенно покрылась потом от понимания, что Мэтиарис Соран крепко ухватил меня за яйца.

Отныне, каждый мой необдуманный шаг может стать последним.

Всю ночь я не спал. Беспокойно ворочался на огромной кровати, с четырьмя резными колоннами и огромным балдахином.

Чересчур роскошная обстановка гигантской спальни не совсем располагала к безмятежному сну. Еще и легионы неспокойных мыслей одолевали мой мятущийся разум.

Ну, твою же мать!

Магистр Мэтиарис Соран ловко завербовал меня на службу, причем доходчиво намекнул, что без его защиты, нас с Робом давно бы уже заграбастали агенты Архимага Ли́ма То́вана, который в кольце Атриакана-тей вершит военные дела. Сечете?

Мне нужно домой выбираться, а я завяз тут, в подмастерьях у местного мага. Буду теперь у него на побегушках шустрить.

То-то и оно!

Учитывая же масштабы катастрофы, разыгравшейся в Черных Полях, в которой погибли почти шестьдесят комбайнов, поставлявших Кристаллы Эранджава клану Волоконт, сами понимаете, положение наше весьма осложнилось. Скорее всего бошки срубят без суда и следствия, и делу конец!

Валяясь без сна, я вдруг почувствовал, как кто-то тихонько трогает меня за большой палец ноги. Вне себя от ужаса, подорвался и схватив с прикроватной тумбы увесистый канделябр, чуть не отоварил им Роба по башке.

— Тим, это я!

— Роб, ты чего?!

— Не могу уснуть, вот и подумал, может тебе компания нужна?

— Дружище, мне конечно тоже одиноко и все такое, но я не по этой части!

— Что?! Тим, я не об этом! — мой друг показал бутыль вина. — В гостиной целый шкаф бухла без дела простаивает.

— Ф-фух! Прости братан, я уж думал… Ну давай, наливай!

Бутылка закончилась очень быстро, тем более что ее содержимое обладало великолепным вкусовым букетом.

— Тим, может попробуем сейчас свалить? Под утро сон самый крепкий и вероятно есть шанс просочиться, пока все дрыхнут.

Мы оделись, дернули еще вина для смелости и выдвинулись в темный коридор. Но, как только пошли прочь от наших покоев, впереди материализовался громила в саване и тихим басом изрек.

— Не велено!

Пришлось обреченно вернуться и попытаться использовать дверь террасы, но, как и следовало ожидать, открыть ее не удалось. Выдавить плечом тонкий витраж тоже не получилось, как мы ни старались.

Было принято решение продолжить бухать, благо вина тут было предостаточно. Мы раскочегарили огромный камин в гостиной и развалившись на угловом диване, напились как две прачки…

Пробуждение с похмелья было на удивление легким. Однако же, способность к восстановлению от Основы Жизни, имеет свои преимущества.

Магистр Соран, ожидал в огромнейшем кабинете, с не менее габаритным столом, куда нас доставил все тот же таинственный страж.

— Проходите, парни! — Мэтиарис приветливо указал на старинные кресла. — Как мне доложили, мои новые бойцы всю ночь думали думу. И надеюсь, осознали все плюсы своего теперешнего положения?

— Да уж… — глухо буркнул я.

— Вижу, что нет, — он разочарованно вздохнул. — Ну что же, тогда я сам подробно все объясню. С сегодняшнего дня, вы пройдете двухнедельный курс обучения, каждый по индивидуальной программе. Механик Робиан Сатура, поступает в распоряжение госпожи Ави́ны. Сдай свой амулет ученик и прими вот этот, вместе с новой жизнью! Тебе выпала небывалая честь покинуть родную касту и стать частью клана Соран, но у всего есть цена. Если выживешь в процессе обучения, станешь великим воином!

Магистр извлек из ящика стола и отдал Робу новый амулет, забрав его старый.

В дверь неслышно вошла статная девчуля, одетая в легкие кожаные латы. Из-под ее раздвоенного плаща, с зелеными вставками, проглядывали два тонких длинных клинка в ножнах. Девушка коротко поманила Роба и сдержанно кивнув Магистру вышла.

Мой друг растерянно отдал амулет Мэтиарису и посмотрел на меня, ожидая сигнала. Пришлось одобряюще ему кивнуть, все равно выхода у нас не было, кроме как подчиниться.

Дверь закрылась, а я посчитал нужным дать оценку происходящему.

— Магистр, если с моим дружбаном что-то приключиться, от меня не ждите покладистого поведения!

— Тим, если бы на твоем месте, подобным тоном со мной говорил кто-то другой, — Магистр Соран наклонился чуть вперед. — Он бы уже умывался в крови! Оцени проявленную щедрость и успокойся наконец. Мое предложение, уверен, порадует тебя, ведь оно полностью совпадает и с твоими целями тоже.

— Я весь внимание.

— Давно бы так, — Мэтиарис уселся поудобнее. — Твоим обучением займусь я лично! Обращаться с плазмой учат на последних курсах в Академии, а ты, не имея соответствующего образования уверенно удерживаешь в руках заряд второго класса. И мало того, способен его рассеять в любой момент по желанию. Ничего не скажешь — круто!

— Мэт, вы будете меня вгонять в краску похвалами, или мы наконец перейдем к делу?

— Как скажешь, я лишь хотел поднять тебе настроение. Итак, цель моя, как ты уже в курсе, получить секрет перемещения между мирами. Для этого, необходимо попасть в поместье клана Волоконт, расположенное на территории кольца Андреафана — ирай и пробраться в древний склеп, где покоятся останки Великого Архимага Неона Волоконта.

— А-а…

— Не перебивай! Считаю великой удачей, что язык ты учил у представителей Андреафанских каст и произношение твое идеально подходит для прикрытия. Запомни, главная цель — фамильный склеп клана Волоконт!