Все подняли бокалы и выпили. Вино было охренительным.

— Послушай, Тим, — ко мне обратилась Саманта. — Почему не сказал, что занимаешься стройкой? Ах, ты шалун! У меня ведь тоже строительная компания. Сейчас стоит задача по удешевлению производства бетонных блоков. Мы получили хороший контракт, по застройке внешних колец и периферии. У вас кто-нибудь занимается инновационными разработками в этом направлении?

Я напряженно вспоминал, что нам рассказывали на лекциях в универе из области сверхсовременных строительных решений.

— Конечно, — я закинул ногу на ногу. — Одна из последних светлых идей нашего Отдела инновационных разработок, это «живые бетонные блоки».

— Живые?! — удивился кто-то из присутствующих дам.

— Так точно, господа! Я говорю о биоминерализированной гидрогелево-песчаной субстанции. Специальные бактерии, получают питание из этой среды, растут и производят карбонат кальция. Таким образом, идут процессы минерализации и вырастают новые блоки. Если такой блок разбить на несколько и поместить в матричные формы, вырастут новые бетонные блоки!

— Я так понимаю, — вступил в разговор новый участник. — Эти процессы происходят без потребления Основы Жизни?

— Именно так, — я сделал почтительный вид, уж больно важно выглядел мой собеседник. — Магические каналы совсем не задействуются. И мало того, процесс роста нового материала совершено экологичен. Все происходит без выделения углекислоты.

— Позвольте, я наружу диалог, дядя! — Саманта смотрела на меня. — И что, Тим, вы уже начали производство такого бетона?

— Есть одно «но», — я выдержал многозначительную паузу. — Вода!

— Вода… вода… — завороженно повторил тихий хор голосов.

— Что не так с водой? — допытывалась Саманта.

— Без ее участия, рост «живого бетона» невозможен! Песка достаточно в Черных Полях, а вот с водой напряженка… Если удастся найти альтернативу, победа даст новый виток развития в производстве строительных материалов.

— Вот видите, дядя Риваниус, — Саманта обратилась к Великому Архимагу Риваниусу Волоконту. — Конкуренты не сидят сложа руки, а изобретают! И вместо того, чтобы думать, как друг другу ставить палки в колеса, нужно больше общаться, особенно с другими кланами!

— Полностью согласен, Саманта, — улыбнулся Риваниус Волоконт и чуть повернулся к нам. — Вы мне нравитесь, молодые люди. Общение моей племянницы с вашей компанией, явно ей на пользу. Прошло около получаса, а она еще ни с кем не поскандалила!

Саманта возмущенно засопела, а Риваниус Волоконт засмеялся, этаким раскатистым басом. Все вокруг подхватили, подхалимно посматривая на него.

— Мы сегодня планируем откланяться пораньше, — Саманта огляделась в поисках настенных часов. — Дядя, вы не возражаете, если я приглашу ребят к нам в гости?

— Ничего не имею против, — он кивнул. — И действительно, нет нужды молодежи сидеть и слушать брюзжание старых перечниц… Ах-хах-хах-ха-ха… Так что, можете идти, когда пожелаете.

— Спасибо, дядя! — Саманта обошла стол и чмокнула Великого Архимага в щеку.

Он благосклонно махнул рукой, и мы поспешили за Самантой Волоконт, которая уже «тянула поводок» на выход.

Отходя от стола, я почувствовал себя плохо. Что-то навалилось бетонной плитой мне на грудь, дыхание затруднилось. Вынужденно упал на колено. Народ вокруг тихо ахнул. Меня подхватили руки друзей и бережно уложили на пол. Кто-то расстегнул воротник смокинга.

Я потянул на себя Огненную силу и сразу стало лучше. Осмотрелся. От Архимага Криниуса Сорана, тянулись синие протуберанцы. Тело мое автоматически оделось «пластинчатой защитой». Брови Криниуса удивленно приподнялись.

Он вдруг замерцал и бросил еще щупальце, стараясь пронзить звенящую оболочку. Я инстинктивно ответил. Щит мой полыхнул красным, а в Криниуса Сорана отскочила небольшая шаровая молния. Она ударила его в грудь и послышался громкий хлопок. Все прекратилось, а он лихорадочно ощупывал что-то под камзолом.

Великий Архимаг Риваниус Волоконт, испытующе смотрел на меня.

— Вставай, — Авина потянула меня за руку. — Нам лучше уйти.

Самочувствие уже стабилизировалось, я смог подняться сам. Роб взволнованно смотрел на меня, а Саманта явно ничего не понимала.

— Молодой человек, — Великий Архимаг Риваниус Волоконт вышел из-за стола. — Позвольте я осмотрю вас.

— Ваше Верховенство, не стоит беспокоиться, мне уже лучше!

— Поверьте моему опыту. Подобные инциденты с Основой Жизни необходимо контролировать, — он пошел веред, жестом требуя следовать за ним. — Господа, продолжайте вечер… Саманта, я украду твоего друга буквально на минуту.

Перед нами заискивающе прошмыгнул лакей. Получив от Риваниуса Волоконта какое-то распоряжение, он забежал вперед и раболепно распахнул двери, в отдельный кабинет.

Друзья смотрели мне вслед с нескрываемой тревогой. Ободряюще кивнув им, я вошел в помещение вслед за Великим Архимагом, который уже уселся за стол, а мне указал на мягкое кресло, стоящее рядом.

Сложив пальцы вместе, Риваниус Волоконт пристально посмотрел мне в глаза. Вокруг нас, с тонким звоном организовалась прозрачная голубая сфера, имеющая структуру множества сот. Мой собеседник, установил плотный энергетический щит.

Предполагая, что сейчас последует магическая атака, или, например ментальное сканирование, я напрягся.

— Я вовсе не собираюсь устраивать тебе допрос, сейчас… — он чуть выделил последнее слово, — В стенах Атриаканского Посольства, это было бы неосмотрительно.

— Тогда, зачем я здесь? — решил забить на все эти сюсюканья, «вашество» и так далее.

— Мне подумалось, ты захочешь мне сам рассказать.

— Не понимаю, о чем вы!

— Послушай, сынок, — Риваниус Волоконт нахмурил кустистые брови. — Ты должен понимать, с кем говоришь! Любой из представителей этой цивилизации уже потел бы в семь ручьев, будучи на твоем месте.

При этих словах, я реально покрылся холодным потом. Твою же, с-сука дивизию. Допрыгался!

— Ваше Светлейшее Верховенство…

— Ты мне больше нравишься, когда говоришь открыто, — он сдержанно махнул рукой. — Можешь не соблюдать положенный этикет, если тебя это тяготит. Полагаю, в твоей реальности, люди общаются по-другому…

Пока он говорил, я лихорадочно соображал, что мне делать. Прав был Магистр Соран, когда сообщил, что мы обнаружены ищейками Волоконтов. Авина, тоже дело говорила, утверждая, что в Атриаканском Посольстве мне прямая опасность не грозит. И оба они были тысячу раз правы, требуя методичного подхода к работе. А мы с Робом дилетанты, которые действуют импульсивно и бессистемно. Вот он результат! Что делать сейчас, я ума не мог приложить.

— Как ты научился разрушать преобразователи амулетов?

— Я… не учился.

— Буквально десять минут назад, я своими глазами видел, как амулет Криниуса превратился в бесполезную побрякушку, — Риваниус довольно осклабился. — Этот любитель торговать задом, почти все свое состояние вложил в его производство и настройку. Видимо совсем тронулся умом, решившись атаковать при стольких свидетелях… Ну и рожа у него была… Ах-хах-хах-ха-ха-ха!

— Говорю же, я не учился, оно само.

Великий Архимаг отсмеялся и промокнул глаза платком.

— Вполне вероятно, юноша… Но, дело в том, что такими навыками овладели лишь единицы. Они вели осознанную, многолетнюю практику, чтобы сжигать преобразователи противника, вбирая их свойства. Для амулета Криниуса, потребовалось сконцентрировать весьма мощную энергетическую субстанцию.

— Плазменный сгусток!

— Что же, я видел разряд и квалифицировал его, — Риваниус Волоконт кивнул. — Ты говоришь правду и это меня радует.

— Что вы от меня хотите?

— Для начал расскажи, как сюда попал.

Понимая, что вертеться бесполезно, я в общих чертах описал события с момента перехода. Опускал лишь некоторые подробности, в основном связанные с Авиной Соран. Великий Архимаг удовлетворенно кивал, явно сопоставляя факты и я понял, что он все прекрасно знает о моих похождениях.