— Во втором трюме, все же сдетонировали кристаллы, а рядом как-раз отсек с преобразователями.

— Понятно, всем вольно, разойтись.

Вояки занялись своими делами, а Роб тихонько оттянул меня в сторонку.

— Тим, если нас поймают, отрубят головы без суда!

— Что, все так плохо?

— А ты не видишь?!

Я и сам понимал, что дело «полная жопа» и надо убираться подальше отсюда.

— Сэр, я нашел ваш амулет, — рядом остановился сержант Риян, переводя дух и передал мне массивный шейный знак. — Каста воинов кольца Андреафана — роа, выслала за вами транспорт. Нам же придется ждать, пока войска нашей касты ликвидируют проблему с рабами.

Я машинально спрятал амулет в карман.

— Что за проблема?

— Они вырвались на свободу и уходят в Черные Поля.

— А с чего бы андреафанцам так переживать обо мне…

Роб жестко ткнул меня локтем в бок и снова потянул в сторону.

— Тим, не тупи!

Я развернулся и скомандовал сержанту, чтоб тот помог остальным, а сам спросил, потирая печень.

— Роб, ты чего?

— Полковник Са́йбло Ни́рак, — он водил пальцем по нашивке моего кителя. — Каста воинов кольца Андреафана — роа!

Я кажется понял! Полковник был андреафанцем и принадлежал та́мошней касте вояк, вот они и организовали эвакуацию. Хм-м, а ведь можно использовать ситуацию в своих целях. И кстати, мой «андреафанский акцент», весьма пригодился.

— Роб, я кажется придумал…

На горизонте что-то ярко блеснуло металлом и буквально через минуту, к нам подлетел диковинный летательный аппарат, развернувшись боком. Он представлял собой моно-крыло, с двумя двигателями похожими на турбины, полыми внутри, с туманными красными сгустками по центру. Было слышно, как через эти цилиндры протягиваются мощные струи воздуха, выходя позади горячим маревом.

— Экраноплан прислали, — пояснил Роб. — Очень быстрая штука!

Машина тем временем развернула движки вниз и приземлилась, обдав нас пылью, а в борту ее открылся люк, от которого спустилась ажурная лестничка.

— Прошу на борт, полковник! — из проема выглянул военный, в летном шлеме.

Я махнул ему в ответ, мол, сейчас.

Сержант Кадо мялся рядом, явно желая получить свою форму назад.

— Сержант, собери-ка бойцов и тащите ящики с кристаллами сюда, все что успели собрать!

Через две минуты, на борт экраноплана были погружены двенадцать ящиков с Кристаллами Эранджава.

Я напоследок толкнул короткую, но проникновенную речь о дружбе Великих Городов и взаимопомощи собратьев-военных разных каст. Также пообещал представить всех к наградам, разных степеней, согласно внесенному вкладу в мое спасение, отсалютовал и взошел на борт летающей машины.

Люк закрылся, а мы расположились в креслах, предложенных нам капитаном Джи́ррианом.

— Полковник, рад знакомству, — он широко улыбался. — До сих пор не имел чести общаться с вами, но узнал, что требуется помощь и сразу вызвался добровольцем.

— Благодарю, капитан! — я пожал предложенную руку и указал на Роба. — Сержант Кадо, способный малый. Я решил взять его на стажировку, по обмену опытом.

— Что же, дело хорошее, — одобрил Джирриан. — В Андреафане будем через час, идем на максимальной скорости.

— Э-э, капитан, у меня к вам дело.

— Все, что в моих силах!

— Мне нужно в Атриакану.

— Но, план полетов, сэр…

— Видите ящики?

— Да.

— Там Кристаллы Эранждава и шесть из них ваши, если доставите нас в Атриакану. Ответственность возьму на себя!

Он крепко задумался и с минуту взвешивал все «за и против». Но, неучтенные шесть ящиков с Кристаллами Эранджава, похоже были неплохим кушем.

— Хорошо, — он медленно кивнул. — Но, если меня привлекут… скажу, что вы угрожали отрубить мне голову.

— Договорились.

— И… ящиков на борту не было.

— Какие ящики, вы о чем вообще? — я заговорщицки подмигнул.

Капитан отдал честь и ушел в рубку, договариваться со своим экипажем, а мы с Робом отмыли чумазые лица в уборной, при помощи белого гигиенического реагента.

Когда вернулись на места, я вдруг почувствовал дикую жажду.

— Роб, ты говорил, что воду вы пьете только по большим праздникам. А как же поддерживать водный баланс в организме?

— Основа Жизни стабилизирует все процессы, но, если мучает жажда, мы принимаем плазма-гель. Сейчас!

Он нажал кнопку на подлокотнике и в столе открылась панель, через которую поднялись два стакана с густой зеленоватой жидкостью.

Я осторожно пригубил. Ух ты, по консистенции как смузи, вкус очень даже ничего, а эффект какой бодрящий!

За иллюминатором стремительно проносились виды каменных пустошей и песчаных барханов, беспрестанно сменяющих друг друга.

— Тим, почему в Атриакану?

— В Андреафане я долго не протянул бы в образе половника Нирака. В Танане же, тебя не ждут с распростертыми объятиями.

— Логично, — Роб скосил глаза на ящики с кристаллами. — Зачем так много ему отдал?

— Так уж вышло… А насколько это много?

— На такой ящик можно купить большой дом!

— Отлично, значит нам на первое время хватит. И заплатили мы немного, учитывая, что на кону наши жизни.

Роб, молча согласился.

В салон вошел капитан Джирриан, он задумчиво посмотрел на ящики и из причитающихся ему четырех, вытолкнул ногой один.

— Полковник, при все уважении, сэр, высадить смогу вас только на периферии, — он смотрел в сторону. — Поймите правильно, несанкционированный полет может поставить крест на моей карьере… Уж не знаю, чем обусловлены ваши действия, но еще есть возможность отказаться от этой затеи… И три ящика все равно уже мои!

— Капитан, высадите нас, где вам будет удобно, но максимально близко от цели, — я старался не показывать некоторого разочарования. — Ящики эти ваши безусловно, но поскольку нам теперь придется иметь дело с неотесанными дикарями, прошу дать мне оружие и транспортное средство.

— Могу предоставить две винтовки и по запасной батарее к ним. Что же касается транспорта, ответ отрицательный!

— Полагаю, торг в данном случаен неуместен. Верю, что вы сделали все, что смогли. Благодарю вас, капитан!

— Именно так, господин полковник, — он прислушался к наушникам шлема. — Прибываем к точке высадки через пять минут, готовьтесь!

Капитан Джирриан принес обещанные винтовки и помог нам подтянуть девять ящиков к входному люку.

— Готовность одна минута, — он кивнул. — Честь имею!

И ушел в носовую часть.

Не успели мы морально подготовится, как экраноплан круто сманеврировал, а дверь автоматически распахнулась. За ней бушевал песчаный вихрь, поднятый техно-магическими двигателями.

Машина зависла на расстоянии в пару метров от поверхности, не приземляясь. Стало предельно ясно, что лестницы в этот раз не будет и мы выкинули ящики наружу, после чего прыгнули сами по очереди. Экраноплан тут же развернулся и набрав скорость мгновенно скрылся из вида.

— Тьфу — тьфу! — Роб, неудачно упал мордой в песок и теперь плевался им во все стороны. — Быстрая штука, я же говорил.

Песчаная туча рассеялась. Вокруг, куда ни кинь, простиралась пустыня, в виде черных и серых барханов. Недалеко от места высадки наблюдались развалины какого-то древнего здания, сложенного из разнокалиберного черного камня.

Вдали, почти у горизонта, тонкой полосой виднелась белая стена, уходящая в обе стороны.

— Граница кольца Атриакана-тей! — Роб был взволнован. — Как мы пересечем здешний пост охраны, да еще и с ящиками?

— Для начала, давай-ка оттянем их во-он в те развалины…

Целый час мы носили ящики в разрушенный дом, а после, еще пару часов тщательно их закапывали, взяв в карманы по горсти кристаллов, на всякий пожарный.

Попутно я спросил друга, есть ли на этой Земле деньги, или какое-то другое средство обмена, кроме энергетических кристаллов. Он ответил, что деньги очень даже имеются. В ходу глобальная денежная единица «санда́м». Что же касается кристаллов, они «законны» только при наличие соответствующего сертификата, с указанием места добычи, а также клейма старательской компании.