***

– Госпожа Вельфор? – слуга шагнул в гостиную, прикрывая за собой дверь.

Вилейн крутила в руках серебряный гребень, поглаживая острые зубья пальцами и прищурившись размышляла над чем-то. Черные распущенные волосы лежали на одном плече, волнами спускаясь по груди. Включенный планшет валялся рядом без внимания.

– Госпожа? – мужчина подошел ближе, приглаживая назад и так короткие волосы, и сцепил руки в замок за спиной, выпрямляясь по струнке.

Женщина так погрузилась в себя, что не заметила, как укололась. Тонкая струйка крови поползла по пальцу, пачкая серебряную заколку. Слуга опустил взгляд в экран и прочитал поисковой запрос, что она вводила. Имя человека было ему не знакомо. Фотография тоже.

– Ты знаешь, кто это? – подала женщина голос, продолжая расфокусировано вглядываться в пространство.

– Нет, госпожа. Никогда его не видел.

– И имя тебе не знакомо?

– Нет, госпожа, – слуга напрягся, что она разозлится, но Вилейн только хмыкнула.

– Кто мог подумать, что он настолько силен?

Мужчина нахмурился и еще раз внимательно взглянул на человека в планшете. Лицо как лицо, ничего запоминающегося. Имя самое обычное. Даже не возникло желания прочитать его вслух и рассмотреть детали внешности.

– Эээм…

– Лэй Реджи – директор академии Кейтана Джона Реджи, – произнесла Вилейн за него. – Это информация из даркнета, на обычных сайтах нет его фото. Совсем никого не напоминает? – вкрадчиво уточнила она.

Слуга покрылся испариной, поспешно соображая, кем может быть мужчина на фото.

– Это Лэйрьен Риман, Рудольф, – сообщила Вилейн, избавляя его от мученических потуг распознать объект.

– Что? – он наклонился ниже, вглядываясь в облик незнакомца. – Нееет, Лэйрьен Риман он… у него… эээ…

– Не трудись, я его тоже не узнаю. И Каранель бы не узнала, если бы Изар не рассеял заслон. Я бы даже не узнала ее, столкнись мы лицом к лицу. Можешь себе представить уровень его способностей?

Слуга выглядел потрясенным.

– Поразительно.

Вилейн полыхнула взглядом.

– Было бы. Будь он за нас, а не против. А сейчас это та еще проблема.

Женщина вымученно вздохнула и подогнула ноги под себя, садясь поудобнее. Шелковый халат съехал, оголяя бледное плечо, и мужчина поспешно опустил взгляд в пол. Вилейн и не подумала подтянуть ткань обратно, а продолжила разглагольствовать и размазывать кровь по руке и заколке.

– Ладно. С ним мы разберемся в любом случае. Ведь Изар теперь с нами, а не на нейтральной стороне.

– Вы великолепны, госпожа, – восхитился слуга, – никто другой не смог бы привлечь его в клановые дела.

– Это все моя драгоценная Каранель. Но… она выросла слишком мягкой… – женщина недовольно поморщилась. – Чужие люди воспитали ее не так, как я планировала. Они испортили ее характер.

– Будьте снисходительны, госпожа. Вы ее мать - она быстро к вам привыкнет и будет прислушиваться, а потом и вовсе вспомнит себя прошлую.

– Надеюсь. У меня на нее большие планы. Рудольф?

– Да, госпожа?

– Ты заметил, как Каранель вела себя с Изаром? И еще она обращается к нему на «ты». Интересно, какие между ними отношения, – женщина неосознанно, в порыве интереса к возникшей цепочке рассуждений, закусила руку, посасывая запекшуюся кровь и все также глядя в никуда.

– Трудно сказать, госпожа. Дружеские?

– Не знаю. Я чувствую химию. В дружбе ее не бывает. Но Изар сказал, что она влюблена в Лэйрьена и, если судить по его спокойной реакции, он даже, вроде как, не видит в этом проблемы.

– Значит, ваша дочь его не интересует?

– Интересует в чисто практичном плане, я думаю. Не очень хорошо, но лучше, чем ничего.

Вилейн отложила гребень и взяла в руки планшет, вновь принявшись разглядывать фото Лэйрьена.

– Я думала, моя девочка – самый сильный представитель нашего рода после Изара и Сагири, а теперь уже не уверена. Может, он и Нилен сможет переплюнуть? С другой стороны, маскировка и боевые навыки – это разные вещи. Но мы рано или поздно выясним, на что он еще способен. Главное, нельзя его недооценивать.

– Вам важно расставить их в порядке убывания сил у себя в уме?

– Конечно. Такая расстановка необходима для более полного понимания ситуации. Я уже стара, и мой удел – стратегия.

– Вы прекрасны, госпожа. Не наговаривайте на себя.

– Придержи лесть для наивных деревенских простушек, Рудольф. Мне прекрасно известно, что лицо мое уже тронули морщины.

Слуга виновато опустил голову еще ниже.

Вилейн цыкнула и бросила планшет на диван.

– Не узнаю его, сколько ни смотри. Мы живем в какой-то сумасшедший век, Рудольф. В моем особняке одновременно и лорд, и Сагири. Можешь себе представить?

– Леди Сагири оказалась весьма колоритной девушкой.

– Ты видел, как она смотрит на Изара? Как Сагири воспитывают своих детей, что они остаются преданными ему веками и ищут даже тогда, когда он не желает быть найденным? Я не могу этого понять.

– И все же она с ним.

– Да. Как-то Нилен удалось добиться его расположения. Прекрати уже, шея затечет, – ледяной тон госпожи вынудил слугу вмиг поднять голову.

Однако, мужчина предпочел смотреть в окно, чем на Вилейн с оголенным плечом во избежание участи остаться без глаз.

– Они с Изаром выглядят как-то похоже. Как… – женщина замолчала, силилась вспомнить нужное слово.

– Хипстеры, госпожа? – предположил слуга.

– Нет, – она посмотрела на него как на несведущего в современности невежду и фыркнула. – Хипстеры носят бороды и свитера и вечно таскаются с кофейными стаканами из этого... как его... Старбакса. Они скорее… мммм…

– Неформалы?

– Нет, тоже не то.

– У леди Сагири крашеные розовые пряди.

– Говорю же - не то.

– Анимешники? Я видел ее с комиксами в руках.

– Это вообще из другой оперы. Забудь. Есть дела поважнее. Как там Каранель?

– Спит. Леди Сагири караулит ее у дверей.

– Очевидно, Изар велел. А сам он где?

– Бродит по окрестностям, курит, строит глазки служанкам.

– Замечательно, – Вилейн устало потерла виски и вытянула ноги вдоль изумрудного бархатного дивана, укладываясь головой на широкий подлокотник.

Женщина нащупала под собой планшет и вновь принялась разглядывать мужчину, который, казалось, вовсе не похож на Лэйрьена Римана.

– Скажи, Рудольф, как же нам теперь, принимая во внимание обстоятельства, убедить ее сделать то, что нужно?

***

Эхо шагов раскатилось по полупустой палате. Лэй остановился у больничной кровати, с немым укором смерив девушку взглядом. Она шевельнулась, и на ее бескровном лице проявилась слабая усмешка.

– Как мило с твоей стороны навестить меня, – прыснула Молара и тут же прикрыла глаза, мученически вжимаясь головой в подушку.

Мужчина промолчал. Буквально пару минут назад Лаура сообщила ему, что мисс Ванчер гоняет от себя медсестер и не желает принимать никакие лекарства.

– Что? Ну что? – Молли приоткрыла один глаз и раздраженно цыкнула. – Не смотри на меня так, будто я одна из твоих студенток, нарушивших правила академии, или из тех дурочек, что настолько без ума от великого и ужасного директора, что забрасывают учебу. В последнем, кстати, ты сам виноват, – заметила она важным тоном.

– Ты понимаешь, что чудом уцелела? – золотистые глаза холодно сверкнули.

Девушка тяжело вздохнула. Отвлечь его балабольством от содеянной импровизации не получилось.

– Это было… неожиданно. Чей он ребенок? – Молара говорила медленно, одновременно размышляя над случившимся. – Не узнаю его. Из какого клан…

– Шагарди, – голос мужчины превратился в лед.

Неудавшаяся мстительница распахнула глаза и оцепенела, уставившись в стену перед собой.

Одна фамилия вместо тысячи слов. Сочетание букв, способное заставить трепетать любого человека древней крови. Клан, в котором испокон веков состоит всего лишь один человек.