А потом ко мне пришли они. Их было несколько, и их лица надежно скрывали капюшоны плащей. Наемники. Охранники. Убийцы.

Безликие. Те, о ком не говорят, боясь, что даже одно упоминание о них может навлечь беду на твой дом.

Один из них шагнул вперед, отделившись от остальных и приблизившись ко мне. Он сказал, что тот, кто его послал ко мне, знает мой секрет. И что если я хочу, чтобы и я, и моя семья жила счастливо, то я должна кое-что сделать. Внести свой вклад в общее счастливое будущее. От меня требовалось немного. Просто поддаться чувствам, которые я испытывала к тому человеку. И не отказываться от встречи с ним, когда мне представится такая возможность. А она, как меня заверили, непременно представится. А потом, когда тот человек будет полностью очарован мной, мне нужно будет с помощью моего пения увлечь его той идеей, которую мне сообщат они.

Вначале я не хотела соглашаться. Но страх за мою семью и желание хотя бы еще один раз встретиться с любимым пересилили. Хотя я даже представить не могла, каким образом могла состояться наша новая встреча с ним. С тем самым довольно известным человеком. Но она случилась. А потом еще одна, и еще. Не знаю, смогла ли бы я как-то повлиять на него, даже если бы захотела. Мне кажется, что это я все больше попадала под его влияние. Влюблялась в него. Он такой замечательный. В него просто невозможно не влюбиться. Особенно, если узнать его хотя бы чуть-чуть. Так, как это довелось мне.

Я была так счастлива, что совсем забыла о Безликих. Пока один из них, тот самый, который говорил со мной в прошлый раз, не пришел ко мне вновь. Он сказал, что наступает время исполнить обещанное. Хотя я ничего не обещала, лишь подчинилась воле убийцы, пришедшего в мой дом, и пришла на встречу с тем, кого любила. Что я могла ответить теперь? Я всем сердцем любила того человека, которого с моей помощью, с помощью моего дара, ставшего мне ненавистным, хотели погубить. А я не желала быть клинком, который должен был нанести смертельную рану моему любимому.

Конечно, я хотела ему все рассказать. Должна была. Но в каждую нашу встречу я боялась разрушить ту магию, что царила между нами, а потому молчала, предавая этим его доверие. Можно было рассказать все теперь, но у меня уже не было такой возможности. Потому что я знала, что, приди я на назначенную встречу, то, так или иначе, меня бы вынудили спеть ему. Повлиять на него. А я не могла и не хотела этого делать. И потому я решила бежать.

Я сказала отцу, что, как он и хотел, согласна учиться в Руаде. Так, в тот же день, я покинула Оран в составе дипломатической миссии, возвращающейся в Руад. Сбежала, не успев попрощаться с тем, кого любила. Но я думала, что, уехав, я уберегу его от опасности, которую представляю для него. Я думала… Я надеялась, что, уехав так далеко от него, мой дар пропадет. Ведь мой голос, он изменился из-за него, из-за того человека. Это совершенно точно, я уверена в этом. А, раз так, то был шанс, что целая империя, находящаяся теперь межу нами, ослабит мой дар, ставший проклятием.

Но я ошиблась. Вчера, на занятиях, я запела впервые за много дней. И все повторилась вновь. Те, кто был на занятии, все они были под властью моей мелодии. И это была моя вина. Я очень хочу это контролировать, но не знаю, как. Не могу.

Я думала, что, если разорвать связь с тем, кого я полюбила, то все вернется обратно. А боль, которая разрывает меня изнутри, когда я вдали от него… Я смогу справиться с ней, зная, что и он, и моя семья в безопасности. Но все оказалось не так. Я не потеряла дар, а, значит, все еще нужна тем, кто стоит за Безликими. И, чтобы не стать их пешкой, я должна исчезнуть. Убежать еще дальше. Может быть, на Острова? Хотя… наверное, достаточно далеко будет, только если я уйду за грань этого мира.

− Нет, Каэрин, − мягко произнесла я, дотрагиваясь до руки девушки.

Глаза Каи опять были полны слез, и она в любой момент могла снова погрузиться в истерику. А этого нельзя было допускать.

− Кто этот человек, довольно известный, как ты его называла? Кто он? Я уверена, что магистр Орин сможет тебе помочь.

− Он называл своей птичкой, своей эриналь, − борясь со слезами, проговорила Кая.

− Эриналь − птица счастья из старых легенд, − тихо сказал мне Тамир.

− Да, он так и говорил мне об этом, − на лице Каэрин расцвела улыбка. − Говорил, что я − его птица счастья, которая когда-то давно была ему предсказана. Птица, песня которой изменит его жизнь.

− Я знаю того, кому было сделано это предсказание, − произнес Тамир. − Довольно известный человек? − хмыкнул он. − Занимательная формулировка. Уверен, брату будет интересно ее услышать.

− Как вы узнали? − удивленно произнесла Каэрин.

− Рифад Орин-аль-хан, великий император Оранской империи, вот кто ваш возлюбленный, − неумолимо продолжил андр.

− Однако, − выдохнула я.

− И это еще не все, − добавил Тамир.

− Куда еще больше, − почти простонала я.

− Не хотите рассказать, адептка Валиин, какой подарок мой брат сделал вам в вашу последнюю встречу? Тот, из-за которого вы так упорно продолжаете носить платья с длинными рукавами.

− Он подарил мне это, − немного помедлив, все же ответила Кая.

А затем она расстегнула пуговичку рукава своего платья, который плотно обхватывал ее запястье, и, отогнув ткань, позволила увидеть нам тяжелый золотой браслет, украшенный вязью символов, таких же, какие я видела в библиотечном каталоге.

− Разрешите поздравить вас с помолвкой, невеста моего брата.

− Что? − в один голос вскричали мы с Каэрин.

− Что? − уже тише повторила она. − Невеста? − Но Рифад, то есть, его, величество император, ни о чем таком мне не говорил.

− Он надел на вашу руку этот браслет, Каэрин. Вы пытались его снять? Вижу по вашему лицу, что пытались. Но у вас ничего не вышло. Потому что этот браслет может снять только тот, кто его надел. Мой брат. Но он ни за что не откажется от данного обещания. Он выбрал вас, свою эриналь. И вам, если вы его действительно любите, нужно перестать убегать, и встретиться со своей судьбой лицом к лицу.

− Вы правы, магистр Орин, − грустно улыбнулась Кая. − Я не должна была убегать.

− Это было хорошее решение, адептка, − возразил Тамир. − Очень своевременное. Вы нарушили планы врага, пусть и причинили боль брату. Зато и он, и вы теперь в безопасности, это самое главное сейчас. А разлука, − андр выразительно посмотрел на меня, − любая разлука рано или поздно заканчивается.

Куда же я умудрилась попасть? Этот вопрос не давал мне покоя, пока я шла по коридорам замка, направляясь на следующее занятие. У меня складывалось полное впечатление, что мне «повезло» оказаться в эпицентре чужой войны, которая теперь становилась и моей. Словно какая-то сила втягивала меня в события, в которых в обычной жизни я бы не захотела участвовать. Сейчас же у меня не было возможности отказаться. Да и, пожалуй, и желания тоже. С каждым днем, прожитым в этом странном и прекрасном мире, я все больше привыкала к нему, начиная считать своим. И это вовсе не пугало меня, а, наоборот, казалось чем-то совершенно естественным. Точно также, как и то, что я совершенно спокойно общалась ни с кем ни будь, а с самим господином ректором магистериума. Он, кстати, после нашего необычного чаепития поспешил откланяться, справедливо отметив, что если отсутствие адепта на занятии не слишком повлияет на учебный процесс, то отсутствие преподавателя уж точно не пройдет незамеченным. Эти слова вызвали у меня понимающую улыбку, когда он их произнес. Я и сейчас улыбнулась, стоило только мне подумать о Тамире. Вообще говоря, в последнее время мысли о нем занимали почти все мое время, и мне приходилось прилагать вполне ощутимые усилия, чтобы подумать о чем-то другом, например, об учебе.

В учебный класс я даже не опоздала, поскольку, когда я зашла, преподавателя еще не было. Свободное место было опять только в первом ряду, и, к моему удивлению, в этот раз на соседнем стуле уже сидел Ринолиэн.