− Ты расскажешь? − попросила я.

− Нечего рассказывать, − ответил Тамир. − Просто иногда у меня безо всякой причины вдруг пропадают силы. Это неожиданно начинается и быстро проходит. Обычно я могу контролировать себя, и такой сильный приступ, который ты видела, произошел впервые.

− А причина этого?

− Я не знаю. Нет такой известной болезни, а обращаться к лекарям я не могу. Младший брат императора, как и сам император, не может иметь слабостей. Наша слабость − это слабость всей империи. Поэтому никто не должен знать о ней.

− Я обещаю, что не расскажу никому.

− Благодарю.

− Поверишь мне на слово? − полушутя, полусерьезно спросила я.

− А у меня есть выбор? − спросил Тамир.

− Заточить меня в казематы? − неуверенно произнесла я.

− Привлекательная мысль, − рассмеялся андр. − Вот только в этом замке нет казематов. Так что в качестве темницы могу предложить только эту комнату. Да и то только на время каникул.

− Почему это? − удивилась я.

− Собрались отлынивать от учебы, адептка? − бровь андра насмешливо изогнулась.

− Не выйдет, да? − в притворном разочаровании вздохнула я.

− Не выйдет, − покачал головой Тамир. − Или вы думаете, адептка, что вам нечему научиться в нашем магистериуме?

− Напротив, господин ректор, − возразила я. − Я нахожу программу технического факультета очень интересной, хоть и весьма необычной для меня. Но, Тамир… − я замолчала, пытаясь лучше сформулировать свою мысль. − Я понимаю, что это тяжелый для тебя вопрос, но ты не думал о том, что могло послужить причиной твоей болезни? Как давно это началось?

− Сложно сказать, − вздохнул андр. − Может быть, год или чуть дольше.

− А ты не думал, что твое плохое самочувствие и эта странная болезнь, которая поразила элинов, имеет одну и ту же природу?

− Нет никаких доказательств, подтверждающих это, − покачал головой Тамир.

− Как нет и фактов, которые бы говорили об обратном, − возразила я.

− Какая смелая адептка, − улыбнулся андр, − не боится возразить ректору.

− Разве что чуть-чуть, − призналась я.

− Если только чуть-чуть, то ладно, − согласился Тамир. − Но, пожалуйста, Стелла, не нужно меня бояться. Я не причиню тебе вреда.

− Очень хочется поверить, − сделала я еще одно признание.

− Но… − начал за меня андр.

− Но я не хочу торопить события, − продолжила я.

− И не нужно, − ответил андр.

− Что же мне теперь делать? − спросила я.

− Как это что? − спросил Тамир. − Продолжать обучение в магистериуме, конечно же.

− Вот так просто? − удивилась я.

− А что в этом сложного? − не понял моего удивления андр. − Нет, если ты захочешь, то я немедленно начну ухаживать за тобой по всем правилам, которые прияты у моего народа. Но ведь ты сама не хочешь торопить события. А я, все-таки, не дикарь, чтобы силой принуждать тебя к тому, чего ты не хочешь. Ничего лишнего я не позволю себе, не беспокойся. Не оскорблю тебя недопустимым взглядом или жестом. Но индивидуальные тренировки не отменю, даже не надейся.

− Будете зверствовать на них, господин ректор?

− Буду строг, но справедлив.

− Уже совсем поздно, − я посмотрела на чернильную темноту за окном. − Мне пора идти спать.

− Уже поздно, − согласился со мной Тамир. − Поэтому незачем куда-то идти, оставайся и спи здесь.

− Но…

− Я же дал обещание, ты можешь не беспокоиться об этом. К тому же, вдруг мне ночью станет хуже, кто же тогда подаст стакан воды одинокому ректору?

− Действительно, − согласилась с его вескими аргументами я. − И как я сама об этом не подумала?

− Вот и хорошо, − удовлетворенно сказал Тамир, сочтя мои слова за согласие. Хлопком он погасил светильники, погружая комнату в темноту. А потом заключил меня в свои объятия, удобнее укладывая на постель. − Спи, − прошептал он мне в шею, так, что я смогла почувствовать тепло его дыхания. − Завтра тебе рано вставать, занятия начинаются с самого утра.

Я засыпала в объятиях андра, чувствуя тепло его мощного тела. Здесь, в кольце его рук, я чувствовала себя в безопасности, впервые за последние дни. Прежде я никогда не отличалась таким поведением, которое сама могла бы назвать легкомысленным. Но сейчас оно казалось мне единственно правильным. Я находилась там, где мне было хорошо, с тем, с кем я хотела быть. И впервые мне захотелось, чтобы, проснувшись, я оказалась не дома, в своем мире, а здесь, там же, где и засыпала, уже не в чужом, а просто в новом для меня мире.

Я проснулась привычно рано, когда на темном небе неярким предвестником рассвета была лишь небольшая светлая полоса. Стараясь ступать неслышно, я дошла до ванной комнаты и, плотно прикрыв за собой дверь, включила светильник.

Да, провести вот так ночь было не самой удачной идеей. И я сейчас имела в виду вовсе не то, что я заснула накануне, да и, собственно, проснулась сегодня с мужчиной, которого знала всего ничего. В объятиях, пусть даже и под покровом ночи, я для себя ничего предосудительного не видела. А вот ложиться спать в платье, да еще и не вытащив заколки из прически, было не слишком предусмотрительно с моей стороны. И это при том, что раньше, в своем мире, я ни разу не ложилась спать, не смыв с лица косметику. Определенно, кое кто не слишком положительно вчера повлиял на меня в этом вопросе. Но, так или иначе, рассуждать сейчас об этом было поздно, и нужно было справляться с уже имеющейся ситуацией.

− Стелла, − до меня из-за закрытой двери донесся голос андра.

− Да? − выглянула я из ванной комнаты.

− Что-то случилось? − в голосе мужчины отчетливо слышалось беспокойство.

− Нет, просто проснулась. Я привыкла вставать рано. Извини, что разбудила, − я виновато улыбнулась ему в ответ. Тамир выглядел заспанно, и, на удивление, таким он мне нравился гораздо больше, чем когда находился в образе ректора.

− Похоже, что когда мы поженимся, мне придется привыкать к таким ранним подъемам, − подавил зевок андр.

− Поженимся?

− А чему ты удивляешься? − андр приподнялся с на одной руке, и с интересом наблюдал за моими попытками привести в порядок волосы.

− Я… − шпильки во рту мешали мне говорить, − мне кажется это несколько неожиданным. Да и вообще…

− Что именно? − заинтересовался андр.

− Я не думала… − я пыталась подобрать верные слова. − Я не думала, что все произойдет так быстро. И, − я присела на край постели напротив мужчины, − ты действительно думаешь, что я − та, кто тебе нужна?

− Что бы ты не думала про эту… напомни мне то гадкое слово, − попросил Тамир.

− Полигамность, − подсказала я.

− Вот именно, ее, − видимо, мужчине настолько не понравилось это слово, что он не захотел его повторять. − Большинству андров свойственна верность единственной избраннице.

− А как же мнение его величества императора? Разве он не будет против того, что его брат выбрал для себя такую невесту?

− Какую такую?

− Без имени и состояния.

− Ну, имя-то как раз у тебя есть, и весьма видное. Тут Лариэню я могу отдать должное, он действительно постарался на славу. Документы, которые он тебе сделал, настоящие. Я специально это проверил. И это означает, что он официально ввел тебя в свой род. А супруга из рода Руаделлин − это уже династический брак.

− Так вот из-за чего все, − рассмеялась я.

− Из-за тебя, − возразил Тамир. Он заключил мои ладони в свои, и, поднеся к губам, поцеловал.

− Мне пора, − через некоторое время нехотя произнесла я.

− Хочешь уйти?

− Нет, − я покачала головой. − Но, думаю, будет лучше, если я вернусь к себе до рассвета.

− Да, − согласился со мной Тамир. − Тогда пойдем, я провожу тебя.

− Ты пойдешь со мной? Я думала, в магистериуме безопасно, − произнесла я.

− Безопасно, − подтвердил мужчина.

− Тогда зачем меня провожать.

− Потому что я этого хочу. И потому, что я не хочу, чтобы моя невеста разгуливала по темным коридорам в одиночестве.