– Придётся учиться, и быстро! – пожал плечами черноволосый засранец. – А то наш боец умрёт. Пять. Шесть. Семь. Восемь. Вдох, Искра, и вперёд, две секунды на раздумья.

– Тёмные бесы Хаоса! – воскликнула я и подскочила к бездыханному Чёрному Ангелу, приложив руки к его окровавленной груди. Что мне делать?!

– Искра, – ворвался в мои мысли голос Асторита. – Хватит мечтать. Времени в обрез, он сейчас умрёт насовсем, и тогда без некроманта нам не справиться.

После этого оклика сомнения и лишние мысли были задвинуты подальше. Я решила действовать интуитивно.

Демон смешивал нашу кровь в колбе, читая заклинание и с силой выделяя ударения, а на последнем слове вылил кровь в фиолетовый огонь.

Ненасытное пламя сорвалось с пьедестала и ударило Асторита в грудь, отбрасывая на середину зала, после чего жадно устремилось ко мне и лежащему демону.

Я старалась не думать о смерти. Только о распростёртом неподалёку ненавистном демоне, делающем тяжёлые рваные вдохи. Мои ладони дрожали, когда я, сжав зубы, соединяла тёмные и светлые потоки, посылая их импульсом в ладони и направляя в тело демона. Я почувствовала, как фиолетовое пламя ударяет мне в спину, бросая на грудь бледного Чёрного Ангела. Сволочь! Умрёт же и не даст мне насладиться местью! Э, нет, так не пойдёт. Рановато!

– Давай очухивайся, безбашенный демон! Кровь пролилась, ритуал проведён, пора и честь знать! Нечего тут в полуобмороке валяться, нам ещё обратно в АД лететь. Или тебе понравилась роль Жертвы?!

Я колебалась, прежде чем прощупать жизненные каналы демона Смерти. Как действовать, я представляла себе только теоретически и не знала, насколько это будет сложно. Я сосредоточилась; проверка заняла всего лишь несколько минут. Однако я оказалась не готова к тому, как он мне ответил – сильной холодной энергией. Я заметила, что меня будто затягивает в водоворот его силы. Впервые я чувствовала эту жизненную силу, и в ту минуту, что я соединилась с ним, в голове вспыхнули яркие образы серебра.

Мне потребовалось несколько драгоценных секунд, чтобы преодолеть накатывающие чувства. Как только я это сделала, смогла почувствовать не только холод магии демона, но и его боль от раны в груди. Я с удивлением почувствовала скрытую агонию от боли и в то же время ощущала, как моя сила вливается в тело демона. Боль. Снова вспышка боли. Она заставляет сжать ладони в кулаки и откинуться назад.

Потекли секунды ожидания в объятиях фиолетового пламени. Что это? Ритуал? Проклятие Хаоса? Лечение? Я помотала тяжёлой головой, посматривая на медленно затягивающуюся рану. У меня получилось?!

Но, прежде чем, я осознала это, крылатое существо бросилось мне в голову, шипя. Я вовремя отшатнулась, едва избежав удара разъярённого животного. Зверь не сдался, когда его попытка атаки провалилась, и снова полетел ко мне. В стремлении увернуться я упала на спину, а существо Хаоса приземлилось мне на грудь и зашипело прямо в лицо. Оно оказалось змеёй с маленькими фиолетовыми крылышками. Быстрая и стремительная, похожая на ээрхаратов, но слишком мелкая для их вида. Ядовита ли она? Этот вопрос не давал мне покоя, пока немигающие зелёные глаза смотрели на меня. Змея зашипела и ударила меня крылом. Это было немного смешно – если бы она пыталась меня убить, давно бы прокусила шею блестящими острыми зубками. Скорее всего, предостерегает меня… только от чего? Я могла бы поклясться Хаосом, что змея выглядела немного виноватой. Конечно, сложно это с уверенностью утверждать, ибо у змей не существует привычного нам выражения лица. Тем не менее, у каждого живого существа есть свои особые модели поведения, и змеи не являются исключением. Кроме того, её крылья понуро свисали позади гибкого тела, а поза больше всего напоминала оборонительную позицию. Я не эксперт в герпетологии, но знаю достаточно для того, чтобы определить, что существо, которое казалось наполовину змеёй, испытывает чувство вины.

– Я уверена, всё будет хорошо, – сказала я. – Хаос не станет злиться на тебя. Мы сейчас по-быстрому всё почистим и уйдём, ладно?

Змейка понуро опустила голову, чем вызывала мою жалость, но трогать неизвестное существо я не хотела.

– Мы разбудили тебя? – спросила я, понимая, что наш ритуал потревожил Хранительницу Храма. Неудивительно, что она была взволнована и расстроена.

Змея снова зашипела, но это не звучало ни в малейшей степени угрожающе, скорее криком о помощи.

– Всё в порядке… Я не знаю, как тебя зовут… но мы не оставим тебя одну.

– Не получилось, Хаос тебя забери! – прошептал труп Чёрного Ангела, отвлекая моё внимание от новой знакомой.

– Что, смерть не приняла, Ангелок? И вообще, чья была идея использовать тебя в качестве жертвы?

– Я был почти уверен, что переживу встречу. Видишь, даже смерть не хочет меня видеть в своих чертогах – так что давай, искра, приходи в себя, поднимай нам силу духа. Я буду рядом ещё долго.

– А то, что ты тут умер бы от раны, если бы я не смогла правильно направить силу, тебя не волнует, а? Безрассудное поведение и чистая глупость могли стоить тебе жизни! – Я мысленно поздравила себя с тем, как спокойно звучит мой голос.

– Ритуал не подействовал, влюблённые. Пора смываться, пока сам Хаос не заглянул на фейерверк, который мы здесь устроили.

– А я был уверен, что у тебя получится, Искра, – прошептал Чёрный Ангел.

Но в следующий момент наступила тишина – демоны только сейчас обратили внимание на сидящую на моей груди змейку.

– Искра, не двигайся, мы сейчас её отвлечём.

– Спокойно! Она не причинит мне вреда! – Голос звучал твёрдо, но особой уверенности в своих словах я не испытала. В то же время я отчаянно не хотела, чтобы демоны причинили змейке вред. Даже не зная точно, на что она способна, я не смогу просто оставить беднягу здесь, она может даже пострадать из-за нашей неосторожности.

– Вы не знаете, она ядовитая?

– Конечно, ядовитая, идиотка! – ответил Чёрный Ангел, доставая серебряный кинжал.

Это означало, что мне нужно быть очень осторожной, потому что, как бы я ни хотела помочь, я не могла недооценивать инстинкты и силу змеи.

– И что будем делать? Остаёшься или пойдёшь с нами?

– Куда с нами?! – взвизгнул Асторит; краем глаза я заметила, что он истерично ищет что-то в своём чудо-поясе.

Мгновенно змея взбодрилась. Она слетела с моей груди и уселась у ног – похоже, поняла, что я имела в виду, и искренне это одобрила.

– Надеюсь, ты знаешь, что я станцую на твоей могиле, когда ты умрёшь от укуса этой…, – прошипел Чёрный Ангел, следя за каждым движением гибкого тела.

– Нам стоит беспокоиться не о змее, а о её владельце, – предупредил меня Асторит и выразительно обвёл взглядом зал храма Хаоса. Нетрудно догадаться, кого он имел в виду.

Я проигнорировал его слова, вздрогнув от прикосновения холодного тела к ноге. Я подняла глаза и замерла. Передо мной стояло существо, обсидиановая шерсть которого была объята фиолетовым пламенем. Пантера, примерно метр в высоту, с косичками фиолетового цвета, свисающими на шею. Острые розовые ушки высоко вздымались на макушке, прикрывая огромные завёрнутые рога, на кончиках которых полыхало пламя. Дёрнув хвостом, она издала гневное рычание в сторону демонов.

– Настоящий сфинкс Хаоса! И почему я не взял магокамеру? Впервые за тысячелетие встретилась настоящая бестия Хаоса!

– Хранитель? – спросил Чёрный Ангел.

– Непохоже. Был бы Хранитель, он бы давно нас отсюда выгнал, а он защищает искру.

– Не может быть! – прошептал Чёрный Ангел. – Если в ритуале была ошибка, то вполне возможно, что своей кровью мы вызвали помощника Хаоса.

– Только не для тебя этот помощник, а для неё! Слышишь, искра, я завидую тёмной непроглядной завистью!

– Вы действительно так думаете? Она что, мой помощник? – осторожно спросила я.

– Выбора нет, проверяй, – скрестив руки на груди, ответил Асторит, в то же время с любопытством рассматривая сфинкса.

Я не имела представления, как проверять, но подумала, что лучше начать с поднесённой к носу ладони. Зверь не отреагировал, даже демонстративно фыркнул, но тут же зловеще зарычал на что-то позади меня.