– Ты больше не сможешь иметь детей. – напомнила Мелита.

– И черт с ними. – Тайтер рассмеялся. – У меня столько детей, что, если поискать, смогу сколотить футбольную команду. Вам просто повезло оказаться признанными.

– Тебе не кажется, что это, – Рэйджи замялся, – слишком? Ты собрался жить вечно?

– Нейрослед имеет свойство бледнеть, вечно жить не получится. Пока. – отец хитро прищурился. – Не вижу радости на лицах!

«Радоваться действительно нечему, особенно конкурентам» – подумал Рэйджи.

Тайтер, живущий вечно – начало неплохого хоррора. Мелита такая бледная, будто в голове проигрывает сценарий, в котором крепкая хватка отца будет сжимать ее горло всю оставшуюся жизнь. Она, наверное, уже давно ждет, когда он передаст дела ей. Вот так-то, сестренка, не видать тебе миллиардов, продавцы бессмертия позаботятся о папочке.

– Но ведь для этого нужны показания. – пробормотала Мелита. – Да и тело моложе тебе никто не даст.

– Ты забыла, с кем разговариваешь? – седая бровь отца изогнулась, лицо приобрело привычное презрительное выражение. – Я получу все, что захочу.

– Как и всегда. – Рэйджи хлопнул себя по коленям. – Если обсуждать больше нечего, я…

– Ты едешь на съемочную площадку и отрабатываешь деньги, которые я в тебя вложил. – судя по тону, никаких возражений отец слышать не хочет.

– Когда операция? – голос Мелиты перестал дрожать.

– Тело будет готово через пару недель.

– Но как ты объяснишь это общественности? – сестра никак не может уняться и Рэйджи не смог сдержать ухмылку.

– Я уже сказал, что у меня много детей? Представлю нового себя как преемника, запишем видео, пустим его по UwUtv. Потом разыграем небольшой спектакль с похоронами и…

– Да ты все продумал. – Мелита не выглядит восхищенной. – Как давно все это планировалось?

– Выйди.

– Что? – в один голос переспросили они.

– Рэйджи, проваливай на хрен.

Отец так смотрит на сестру, что захотелось остаться и заступиться за нее, но в их дела лучше не лезть – это он уяснил еще в детстве, когда попытался встать между ними и получил такую пощечину, от которой из носа потекло красное.

– Ну, приятно было повидаться, семья. – с нажимом на последнее слово произнес Рэйджи. – Еще увидимся, да? Может, на похоронах?

От испепеляющего взгляда отца его спасли закрывшиеся двери. Дышать рядом с ним реально невозможно – Тайтер поглощает кислород, как… Он долго пытался придумать сравнение, но так и не смог.

– Похоже, мозг совсем скукожился от наркоты… – пробормотал Рэйджи себе под нос и, перекрестившись, вошел в лифт.

Бога нет – это доказал «Беном», создав своего Адама. Когда парень начал мелькать в новостях, Рэйджи даже не понял, что происходит, пока не напряг измученный алкоголем разум. Дяди и тети в белых халатах вырастили настоящего, мать его, человека в пробирке! Или где там они их выращивают? И он ходит, живет, ведет активную социальную жизнь, и даже, чтоб его, нашел себе бойфренда! Ну и шум тогда поднялся, дороги встали, тысячи людей осадили ратушу.

Теперь отец решил засунуть себя в такое же тело, новенькое, молодое, чтобы прожить жизнь еще раз. Беда в том, что «Беном» разрешает использование «Адамов» только по показаниям и, что еще важнее, больной получает оболочку того же возраста, никак не моложе. Вечную жизнь компания не проповедует, перенаселение в Объединенных Городах чревато большими проблемами – купол лопнет, как мыльный пузырь, и радиоактивная пыль отравит все внутри.

Вышел из здания позеленевший после катания в высокоскоростном лифте. Его будто сбросили с сотого этажа и отправили в свободный полет, ощущение не из приятных, на троечку.

– Поехали в Пятый. – он устроился на заднем сидении и попытался унять дрожь в ногах.

– Вы в порядке? – лысый амбал на водительском сидении озабоченно уставился на него через зеркало заднего вида.

– Заедем в бар по пути, ладно?

24 часа до похищения.

Самая приятная часть популярности – это всеобщее обожание и возможность спать с лучшими людьми Объединенного Города. Работать, к сожалению, тоже приходится. Многие скажут, что выкладывание постов, фотографий и развлекательных видео – это не работа, но все намного сложнее, чем кажется.

Люди не хотят учиться, они хотят развлекаться – это Рэйджи уяснил сразу. Твои умные мысли и рассуждения никому не нужны, это «душно», если не вышел рожей – снимай смешные ролики, а если вышел – горячие, чтобы фанаты, именуемые «подписчиками», сходили с ума от желания быть с тобой и быть тобой.

С генами ему повезло – отец в молодости был настоящим красавчиком, а экзотическая внешность матери только добавила шарма. На рекламу страницы в социальной сети потратили кучу денег, пробились через алгоритмы системы UwU и однажды утром он проснулся знаменитым. Да, вот так просто – сложно представить, сколько проблем решают деньги, пока у тебя их нет.

Система продвижения, выбранная Айриком, проста до безобразия – платишь деньги более успешным, светишься в их компании, зарабатываешь «баллы узнавания», так он их называет. Большая часть тех, с кем пришлось сотрудничать, – снобы и дураки, корчащие рожи перед камерами. Как только софтбоксы7 гаснут, беззаботная улыбка сменяется мрачным оскалом, тонкие руки тянутся к сигаретам или чему-то покрепче. Они говорят, что только так могут справить со стрессом. Сейчас он понимает «товарищей по цеху», но раньше яро осуждал. Мнение изменилось после Кияры – красивой темнокожей девушки, которая буквально лишилась лица.

Миловидная, двадцатилетняя, полная энергии и желания делать по-настоящему хороший контент. Она всегда была добра к фанатам, фотографировалась с ними, открыто общалась и, когда очередной мальчишка подошел слишком близко, ничуть не удивилась. Через секунду ее кожа начала сползать с черепа – ублюдок выплеснул на нее кислоту. Она не выжила.

И это не единичный случай – известные люди постоянно становятся мишенями для насмешек, буллинга в Сети и подвергаются нападениям. Большая часть из них обзавелась охраной, у многих развилась мания преследования.

Рэйджи живет в режиме повышенной безопасности всю жизнь, поэтому к постоянному присутствию охранников ему не привыкать. Он постоянно норовит сбежать из-под их контроля, но настоящей опасности никогда себя не подвергает – слишком свежи в памяти фотографии Кияры после нападения.

Все утро пришлось провести в студии – снимали рекламу приложения для поиска партнера на одну ночь. «Совершенно безопасно!» – обещали разработчики, но полицейские сводки говорят об обратном.

– Ты хватаешься за любые предложения? – прорычал Рэйджи, как только заказчик покинул помещение.

– Твой отец ясно дал понять, что ему нужна прибыль от нашего проекта. Вливать деньги просто так он больше не будет. – Айрик виновато развел руками. – Я говорил, что большая часть предложений – полный мусор, но его не переубедить.

– Если кто-то напорется на маньяка через это приложение, виноват буду я! – трезвость и необходимость сниматься в таком дерьме портят характер. – Ладно, плевать, но после этого мой рейтинг точно снизится. Нужно выпить.

– Рэйджи, твой отец…

– Только попробуй! – он пригрозил менеджеру пальцем. – Клянусь, я тебя уволю.

– Но у тебя нет таких полномочий, я работаю на Тайтера.

Злобно зыркнул на Айрика и вышел из студии. Хотел хлопнуть дверью, но это было бы совсем по-детски, так что обошелся неприличным жестом, сложенным из кулака и среднего пальца. Так-то лучше, это точно очень по-взрослому!

Спустился вниз, вышел на улицу и поднял голову к небу, да только не увидел его – прямо над ним транспортный узел, заслоняющий собой небеса. По дороге с шумом проносятся машины, все вокруг едва ощутимо дрожит. Люди, живущие ниже десятых этажей, вряд ли видят что-то кроме бесконечного потока автомобилей.

Жестом приказал охраннику отвалить, тот хотел что-то сказать, но не успел.