Руслана побежала вдоль улицы как ошалелая пуля, но, пробежав пару метров, вскоре поняла, что бежать-то ей совсем некуда. Все вокруг было чужое – она находится непонятно где! Ей не хотелось верить в слова старика о том, что это действительно другая параллель, но как объяснить все эти метаморфозы с погодой?! А что если снова пойдет снег, кто тогда ей поможет в затруднительной ситуации?! Ей уже был дан один шанс на спасение, второго «Этана» может больше не быть.

– Ну, я же видела – была зима! – шептала она себе под нос, убеждая себя в том, что не сошла с ума. – Почему сейчас передо мной лето?! – озиралась она по сторонам. – Старик должен обязательно объяснить эту нелепость. Я не сумасшедшая, я видела!..

Руслана уговорила свое нутро подождать до завтра, чтобы услышать остальные ответы на вопросы. Да, она живет непонятно с кем, но она уже ни в чем не была уверена. Если все сказанное стариком чистая правда – и Руслана действительно в их волшебном мире, где ее жизни угрожает некая ведьма Эльза, то в этом доме она хотя бы будет в безопасности.

– Какой смысл ему врать, он спас мне жизнь!!! – рассуждала Руслана, шагая несмело обратно к дому. – Если все так, как он сказал, так это он рискует своей головою, помогая мне прятаться от ведьмы, ведь он жестоко нарушает ее приказ!

Руслане было смешно и грустно думать об этом, а уж верить в такую мистику – и подавно. Однако, испытав на себе невидимый портал и увидев некий волшебный порошок, она вовсе не хихикала.

«Если проемы образовываются всего один раз в двенадцать месяцев, на шестнадцатые сутки, неужели мне придется задержаться в этом мире как минимум на целый год?! – крутились в ее голове шальные мысли. – Тогда будет лучше, если я останусь жить с этими людьми, чем стану таскаться неизвестно где…»

Бродяжничать она вовсе не горела желанием. Тут же в голове созрела четкая мысль: если все окажется правдой, она любым способом выяснит, в каком месте на шестнадцатые лунные сутки появится этот переход, потому как при любых обстоятельствах обязана вернуться к бабуле! Прокручивая беспорядочные варианты, малышка не заметила, как подошла к калитке. Войдя во внутренний дворик, она снова осмотрелась.

– На вид деревня как деревня! – пробубнила девушка вслух.

Рядом с домом Руслану заинтересовало небольшое строение – это была баня и уборная, а на заднем дворе – конюшня, усыпанная горами сена. Забор был не высок, но далее разглядывать местность девушка не стала – бессмысленно разведывать в глубокую ночь! Сообразив, что неизвестное здание – это, должно быть, уборник, малышка поспешила внутрь, чтобы наконец-то сходить в туалет, умыться и сполоснуть зубы.

Не обнаружив, где включается свет, ей пришлось решить все свои дела буквально на ощупь. Вернувшись обратно к крыльцу, Руслана вдруг почувствовала затылком, словно за ней кто-то следит, тогда она испугано обернулась, но рядом никого не оказалось. Лишь черный ворон, сидевший высоко на ветвистом дереве, не сводил черных глаз-бусинок с красотки. Громко каркнув пару раз, птица встрепенулась да улетела.

Решив, что у нее разыгралась паранойя, Руслана быстро зашла в дом, снова плотно закрыла дверь комнаты и подошла к тумбочке с вещами. Переодевшись в лимонную пижаму, взяла в руки свое платье и крепко его обняла, вспоминая тепло и уют любимой комнаты в Мэчвилде.

Еще она думала о личных принадлежностях, в которых сейчас так нуждалась: любимой антистатической расческе, косметике по уходу за кожей лица и тела, лавандовой подушечке, при помощи которой отлично засыпала, но самое главное, о чем она думала в этот момент – была ее бабушка Вада!!! Руслана очень переживала о здоровье родного человечка. Кажется, в глубине души девушка уже понимала, что они теперь долго не увидятся…

«Как она сейчас без меня, бедная?! – с грустью думала Руслана. – Ведь я пропала так неожиданно, меня, наверно, уже ищут, а бабуля глаз не смыкает. В ее возрасте такие переживания – огромный риск, удар по здоровью, лишь бы сердце не зашалило!»

Малышка была сама не своя от беспокойства, в очередной раз леди захотелось сорваться с места и бежать куда глаза глядят, искать проклятый портал – будь он неладен! Ясные глаза намокли от слез, она не могла успокоиться. Видимо, все, что накопилось в душе за то время, что она провела здесь, вырвалось наружу. Руслана старалась плакать беззвучно, чтобы не будить ни в чем не виноватых стариков. Уткнувшись в подушку, она думала еще о многих вещах, что оставила за невидимой стеной другого мира.

Как же ей было больно, на душе скребли кошки.

«Увижу ли я вновь сестричек Эли и Анабэль Мид, а Вирджинию Виска?! Неужели она сейчас в объятиях Энтони…» – вертелось у нее на уме. Ничего с этим Руслана поделать не могла, даже высказать все, что она о ней думает.

Эта была отнюдь не простая ночь. Где-то под утро, так и не расстелив постель, девчушка все же уснула прямо поверх одеяла, сжав в руках свою родненькую кофточку. Мокрая подушка уже успела просохнуть, поэтому спать было тепло и уютно.

Наступил новый день, чего он сулил, Руслана пока не знала. Открыв глаза, она так хотела увидеть потолок своей комнаты, услышать дорогой сердцу голос Вады и осознать, что это всего лишь приснившийся жуткий кошмар. Покрутив головой, к собственному огорчению, Руслана убедилась, что все это ей не причудилось. Девушка тут же сникла.

Заметив, как уснула, обнявшись со своей одеждой, бережно положила ее на прежнее место, встала с постели и поглядела в окно: за ночь ничего не изменилось, летний день не сменился на зиму, и теплое, приветливое солнышко сияло как подобает – активно. Но больше всего ее заботило не это, а то, о чем она плакала прошлой ночью : как бабушка воспримет ее исчезновение, да и остальные люди, кому она хоть немного дорога.

Ей было так грустно в эту минуту, не хотелось даже элементарного: умываться, заправлять постель, одеваться… Просто лечь и снова уснуть, как ни в чем не бывало. Так она хоть на пару часов сможет защитить себя от дурных мыслей, которые заполонили ее сознание до предела.

Все же заставив себя подняться с постели, она подошла к стоявшему комоду, без энтузиазма открыв первый ящик. Ничего в нем не обнаружив, открыла остальные ящики-клоны – комод оказался полностью пустым. Ни расчески, ни щетки с зубной пастой, ни подаренных когда-то подругами украшений да прочих приятных безделушек – совсем ничего не было, оно и понятно, ведь это был чужой дом, только вот с утра девушка не сразу об этом подумала.

Руслана осознала, что ей даже не во что переодеться: ни белья, ни повседневной одежды, ни денег, чтобы приобрести самые необходимые вещи. В мозгу засела фраза – «Это полная катастрофа!». Проведя рукой по волосам, убирая с лица мешавшиеся прядки, глянула на тумбу. Вариант был только один: пришлось одеваться во вчерашний наряд. Сняв желтый скафандр, малышка лихо облачилась в лилового цвета платье, сунула ноги в балетки и, позевывая, вышла из комнаты.

Старики уже встали, сидя за столом, распивали душистый травяной чай. В центре стоял пыхтящий золоченый самовар, а ароматный пирог с сахарной клюквой в круглой тарелке вовсю провоцировал слюнотечение. Кувшин прохладного молока, огромные лепешки из теста, походившие на блины, – в животе Русланы что-то истомно заурчало.

Этан провел ладонью в сторону скамьи, приглашая девушку к столу, тогда как старуха вдруг замерла как вкопанная, пристально уставившись на бедняжку, будто она инопланетный манекен, и давай разглядывать ее снизу доверху. Определенно смутившись, Руслана нервно перетаптывалась с ноги на ногу, не понимая, что такого увидела Гретэль, отчего аж дар речи потеряла.

– Ты что собираешься ходить вот в этом?! – не выдержав, взорвалась старуха.

– А что в платье ужасного?! – недоумевающе ответила вопросом на вопрос Руслана, нервно подергивая веком.

Гретэль резво метнула на старика злостный взгляд, призывая его что-нибудь ответить ей в поддержку. Дожевав сладкую порцию клюквенного пирога, Этан изрек: