Не обнаружив даже намека на старый дворик, что был любим с детства, Руслана тяжело вздохнула, печально опустив веки. Вернувшись к старику, который молча за ней наблюдал, заглянула в его добрые глаза и спросила:

– Что теперь… каков мой удел в вашей реальности?! – Ее глаза были влажные, она еле сдерживала слезы. Разум был настроен решительно и приготовился к любому исходу.

– Понимаешь, – с грустью ответил старик, – вы – чужие для нашего мира и, по мнению некоторых достопочтенных лиц, представляете значительную угрозу, хотя лично я так не считаю! Но эти решения приняты не мною, поэтому на таких, как ты, ведутся облавы по всем уголкам нашего магического мира! – В голосе старика прозвучали тоскливые нотки ужасной происходящей реальности.

– Я и так уже ни жива, ни мертва после услышанного, теперь еще и в опасности… Да что за ересь, какая еще охота?! – в этот миг Руслана по-настоящему разозлилась. – Кому я представляю угрозу, чем?! И что значит «магического»?!..

Она удрученно опустилась на скамью, продолжив слушать старика:

– Руслана, ты находишься на территории волшебного мира, а угроза состоит в нашем разоблачении. Всего того, что вы, чужаки, увидите, узнаете, услышите. Разве ты знала об этом месте когда-нибудь?! Нет! Так вот, а теперь знаешь и, как все до тебя, попытаешься вернуться домой. Никто и никогда из чужестранцев, таких как ты, не должен знать о существовании нашего мира, понимаешь?! Да, существуют способы стирания памяти, то есть придания человека забвению, но стопроцентную гарантию не сможет дать даже самая действенная магия! Все происходящие в сознании человека мозговые катаклизмы непредсказуемы, их невозможно определить или предугадать. Точно как волшебство – оно абсолютно не поддается ни объяснению, ни обычной логике. Это два сверхсложных химических и магических процесса, которые никто не в состоянии контролировать, даже она… – старик осекся на полуслове и замолчал.

– Она?! – озадаченно переспросила Руслана.

– Да… – тихо, почти шепотом, проговорили его губы, – ведьма Эльза! Как-нибудь я расскажу тебе о ней подробнее, если ты захочешь, но в другой раз. В общем, она здесь правит всем, вместе со своей сестрой Анимэ.

– Я не понимаю! – истерически затараторила девушка, – что у вас здесь творится?! Эльза, она кто – ваш президент?!

– В нашем мире не существует преде… ну ты поняла… – искрометно выпалил в суете старик. – Эльза – властная, ненавидящая все и вся ведьма, единственная в своем роде, обладательница магическими силами! В ее жилах течет не только яд ее паршивой натуры, но и ледяная кровь, поэтому она так безжалостна. Но если конкретно, в миру уже давно ходит легенда, что кровушка ее уникальна!

– Чем интересно она необычна, что отличается от нашей с вами?! – не выдержав, перебила старика Руслана.

– Как известно, кровь человека состоит из двух компонентов – плазмы и кровяных клеток. Каких-то частиц больше, каких-то меньше. Также в крови обнаруживаются различные антитела и прочие частички, и так у каждого человека. У Эльзы же кровь уникальна тем, что в ее составе присутствует еще один компонент, в народе его называют лунной пылью! Именно эта составляющая меняет ее генетическую структуру, благодаря чему ведьма способна тянуть магию из любой лунной породы и ею управлять. Ну, по крайней мере, такие ходят слухи, а значит, так считает народ. Что самое загадочное и интересное, так это то, что у ее сестры Анимэ кровь совершенно обычная, как у нас, и колдовать она не способна!

– Эм… серьезно?! – скептически протянула Руслана, не веря в рассказы Этана. – Подведем итоги услышанного: получается, я нахожусь в неком волшебном мире, в котором всем заправляет колдунья по имени Эльза, в генах которой течет уникальная сверхчеловеческая кровь?! – она рассмеялась, прикрыв рот ладонью.

– Не колдунья, а ведьма! – поправил ее Этан. – Ты интересовалась, каким образом я, девяностолетний старик с больными костями, смог поднять такую лошадку, как ты?! – Руслана в этот момент смутилась, почувствовав себя скорее не кобылой, а коровой. – Так вот, перед тем как тебя поднять, я бросил в воздух волшебную пыль, прошептав свое желание, это позволило мне поднять тебя на руки и перенести в повозку! А как, по-твоему, моя старуха сумела тебя переодеть в эту пижаму?! Правильно, снова помогла пыль. Всего щепотка, плюс твое желание, осыпаем предмет, который хотим зачаровать, как обычно солят супчики, или сдуваем, пылинки разлетаются на тебя, а через долю секунд – вуаля, ты лежишь в этой смешной пижаме лимонного цвета! – старик улыбнулся, скривив рот.

Руслана снова закрыла лицо руками, мотая головой.

– Какой бред, я в шоке! Таких шуток отродясь еще не слышала…

Руслана больше не знала, что сказать, как на все реагировать. Показав лицо, она изумленно поглядела на руку, которую только что протянул к ней Этан. В ладони был зажат темно-синий бархатный мешочек. Открыв его, он высыпал в ладонь очень мелкий, мерцающий серебром порошок.

– Оу, как красиво! Что это за прелесть, можно потрогать?! – Руслана любопытно протянула палец к сверкающей горке, желая ее слегка коснуться.

Старик сразу отвел ладонь в сторону, высыпал содержимое обратно в мешочек и, туго стянув шнурок, сунул его в карман. Затем он суматошно отряхнул ладошки друг о друга, и остатки серебряной пыли, искрясь, полетели на пол, создавая ауру фантомного волшебства.

– Думаю, пока не стоит с ней взаимодействовать, мало ли что может произойти! В данный момент у тебя нет ни опыта, ни определенного желания, а впустую незачем тратить такую ценность!

Сначала Руслана нахмурилась, но, представив, как, прикасаясь к горке, она вдруг неожиданно взрывается, тут же решила не экспериментировать без особой надобности.

– Понимаешь, волшебную пыль трудно достать, и практически нет в мире такого человека, у кого ее в избытке. У некоторых ее вообще нет! Она добывается очень сложным и весьма долгим методом, из-за чего используется лишь в крайних, необходимых случаях! – Руслана понимающе кивнула. – Знаешь, уже довольно поздно, – взглянув на настенные часы, отрапортовал старик, – день был тяжелый, что-то я устал. Предлагаю продолжить нашу беседу завтра! – старик сильно зевнул и покосился на жену, что спала, как в бронированном поезде. – Отправляйся в комнату да хорошенько выспись! Надеюсь, эту ночь тебе спалось комфортно?! – спросил в надежде Этан. – Ну, а завтра, прямо с утра, я отвечу на любые твои вопросы. Даже прогуляемся, если будешь не против, но недалеко. Как я уже сказал, для тебя наш мир небезопасен!

Руслана тяжело сглотнула, но была согласна – день был не ахти. Не став спорить, она качнула головой в знак согласия и ответила:

– Хорошо, мистер Этан, как скажете, спокойной вам ночи! – И, встав из-за стола, удалилась в малую комнату, плотно закрыв за собою дверь.

Плюхнувшись на кровать, девушка принялась обдумывать большой объем вылившейся на нее информации, вопросов стало еще больше. Руслана смотрела в потолок и понимала, что уснуть ей сегодня вряд ли удастся. Пролежав так около часа, резким движением метнулась с кровати.

– Нет, так дело не пойдет! – рассуждала она про себя. – Я не собираюсь сидеть в чужом доме, как какая-то бандитка, и прятаться непонятно от кого и от чего. Не хотите проводить меня домой, сама найду путь, что значит «проход закрыт», это что – бункер?! Наверняка тому, что со мной произошло, есть более вменяемое объяснение…

Схватив с тумбочки одежду, в которой пришла, девушка быстро переоделась и пулей вылетела в коридор. Миновав спящих, она бесшумно, на цыпочках, подкралась к двери и вышла из загадочной избы во двор.

Выйдя за деревянную калитку, перед девушкой нарисовалась вполне обыденная улочка рядовой сельской деревушки. Много одноэтажных и двухэтажных теремков, таких же как этот, стояли вдоль улицы по правую да левую сторонам, глядящие друг на друга. Ночь была спокойная и теплая, лишь заводной треск кузнечиков в траве нарушал гармонию этого сонного царства. Черное небо было усыпано ясными крупными звездами – так сразу и не поверишь, что это необычное место.