– Ну что ты, все хорошо! – подбодрил старик благодарную гостью. – Это же бесчеловечно оставлять на улице умирать бедную замершую девчушку. На самом деле я боялся, что не успел, ты была так слаба, совсем не подавала признаков жизни! – его голос был хриплым, но мягким и не занудным.

В сравнении со старухой, при общении с мистером Этаном Руслана чувствовала взаимную откровенность, сильную энергетику, излучающую душевную теплоту. Как яркое пятно на чистом листе бумаги, пестрила его светлая аура – искренняя сердобольность к людям. Девушка улыбнулась старику, ей было приятно слышать его кроткие слова, тревога внутри прошла, а на сердце стало так уютно, словно этого человека Руслана знала много-много лет. Поднявшись с корточек, она села рядом со стариком.

– Давай попьем вкусного чаю, так нам будет удобнее разговаривать! – устало предложил старик.

Руслана огляделась. Увидев на печи томившийся вот уже несколько минут спустя пузатый самовар, так обрадовалась, налила не две, а целых три чашки ароматного травяного напитка, на случай если Гретэль захочет присоединиться, и поставила их на поднос в центре стола. В плетенке лежали свежие баранки, а рядышком стоял глиняный кувшин молока.

– Может, вам отведать кашки, пока еще горячая?! – робко предложила она, любопытно заглянув в привлекательный чугунок, стоящий по правую сторону от самовара. – Должно быть, она очень вкусная – овсяная… – протянула Руслана, вдохнув запах сваренной еды.

– Нет, милая, не утруждайся, – старик мгновенно откусил полбаранки и, взяв с подноса кружку, добавил в чай молоко, – я вдоволь сыт!

Руслана сухо пожала плечами, возвращая крышку обратно на место. Обдумывая, какой вопрос задать первым (из множества крутящихся в ее светлой головке), для начала решила представиться, чтобы в дальнейшем было комфортнее беседовать.

– Меня зовут Руслана, я из Мэчвилда, очень приятно познакомиться! – сказала она, протягивая старику свою ладонь для рукопожатия. – Вас мне представили как мистера Этана… – неловко уточнила девушка.

– Совершенно верно – старичок Этан! Можешь меня звать просто Эт, – он, шутя, улыбнулся и пожал ей ладонь.

– Мм… ну так будет не совсем уважительно, можно просто называть вас мистер Этан?! – поинтересовалась девушка.

– Если тебе удобно, то, конечно, я даже буду чувствовать себя чуточку моложе… – прохрипел старик.

Внутренний голос ей шепнул, что пришло время для более весомых вопросов. Приготовившись, она сделала еще одну попытку:

– Мистер Этан… – с настороженностью начала Руслана подготавливать почву для важного разговора, – объясните, пожалуйста, где конкретно я нахожусь, я ведь не слепая и отчетливо вижу, что это не Мэчвилд! Миссис Гретэль заявила, что «в вашем мире все делается просто, но с дорогой ценой», как это понимать?!

Старик был молчалив и кроток. Видя, что она еще не довела свою речь до сути, он продолжил ее внимательно слушать, не желая перебивать.

– Чтобы вам было нагляднее, расскажу все как было, с самого начала: я находилась у себя на районе, у нас шикарный осенний лес! Так получилось, что мне пришлось очень быстро бежать, а потом идти… – тут она замялась на полуслове, – в общем, я там прогуливалась, как вдруг ощутила, что на лицо налипла какая-то мерзкая гадость, а через мгновение очутилась на заснеженной дороге в полной глуши, где одни непонятно откуда взявшиеся сугробы, и что странно, я вышла из дома уже за полдень, а в том лесу было раннее утро! Дальше вы знаете – я сильно замерзла и отключилась, вы же благородно меня подобрали, приютив в своем милом доме! Мне пришлось порядочно долго спать, а когда я пришла в себя, миссис Гретэль не пожелала ничего объяснять. Самое главное сейчас – это понять, куда вы меня отвезли, в каком городе я оказалась, а может, даже в чужой стране (от ужасной мысли ее глаза стали чуть шире), поможете ли вы вернуться домой, у меня с собой совсем нет денег, или хотя бы дайте позвонить родным?!

Руслана говорила очень быстро, но с неистовой надеждой и явной озадаченностью в голосе. Тогда старец понял, что девушка по-прежнему в неведении, и, узнав неоднозначную правду, совершенно неизвестно, как ее воспримет. Не став тянуть с ответом, откашлявшись, он попытался найти нужные фразы, чтобы как-то ей все объяснить:

– Когда я увидел тебя лежащую без чувств на дороге, одетую в одежду, не похожую на нашу, сразу понял – ты еще одна заблудившаяся из иной параллели. Видимо, ты неосознанно нашла очередной проход в наш мир! Такие порталы открываются раз в год, во время полной луны. Всем известно, шестнадцатые лунные сутки – священны, тогда удача сопутствует всем начатым делам. Считается, что человек, принявший в этот особенный день кардинальные решения, изменит жизнь самым коренным образом! Проход, проем, портал, магическая дверь – можешь называть как угодно, суть от этого не поменяется, только он появляется лишь на несколько минут, и никто не сможет точно сказать, в каком месте в следующий раз такой сформируется. Хотя это еще не все, что тебе нужно узнать! – Руслана вообще не понимала, о чем это старик вещает, ее брови сдвинулись в центр лба и не шевелились. Она культурно сдерживалась, продолжая слушать льющуюся из его тонких губ странную муть. – Так сложилось давно, Луна всегда активна, а именно на шестнадцатые сутки она бывает в таком состоянии, что ее энергетическая мощь влияет на защитную границу между двух миров в увеличенном объеме. Они, так сказать, утолщаются в несколько раз, а при чрезмерном давлении происходят разрывы, сквозь которые можно пройти любому телесному существу, а вот выйти… – тут Этан призадумался, подбирая в голове доступное объяснение, – если границу переступили, значит, в образовавшийся зазор вошли, тогда защитной реакцией магического купола станет восстановление целостности стены. Все происходит с невероятной скоростью, ахнуть не успеешь, как потревоженные частицы начнут смыкаться, заполняя разрыв настолько плотно, что портал исчезает. Это магия, и с этим ничего не поделаешь, вот так!

Услышав эту бессмыслицу, у Русланы сперло дыхание, она заметила, что сидит, открыв рот. Ей не хотелось вникать в то, что услышали ее уши. Как же так – она теперь должна осознать, что находится не в Мэчвилде и даже не в другой стране, а в каком-то параллельном мире, где раз в год появляется чертова дырка в стене – всех великодушно пропускает внутрь, но никого не намеревается выпускать обратно?!

«Я что сейчас заложница другого мира?! И как мне теперь быть?! А бабушка Вада, школа?! Что за миры, о чем бредит этот ненормальный старик?!» – кричал в панике ей внутренний голосок, хотя внешне она не подавала никакого вида.

Малышке хотелось счесть старика сумасшедшим, так оно и было бы, расскажи он эту историю не здесь, в сказочном теремке, а в ее родном городе Мэчвилде, на деле же получается горькая, но правда – Руслана попала в параллельный мир! Ведь девушка действительно сидит в чужой избушке, за окном лето, а пару часов назад была самая настоящая зима!!! Хоть старик пытался объяснить суть да нюансы, но многое по-прежнему казалось Руслане нелогичным, муторным и неясным.

Она резко встала со скамьи, подошла к окну, закрыв ладонями лицо. Сильно зажмурившись, замотала головой, отказываясь принимать такую действительность. В целом малышка держалась неплохо, обычно в жуткой панике или сильном стрессе она начинала кричать, рыдать, сокрушаясь от невыносимой правды, наконец, просто убегала из дома куда глаза глядят.

Шмыгнув носом, Руслана медленно стянула ладони с глаз, ожидая увидеть за окном вид на свой сад у дома: родные качели, на которых она качалась с десяти лет; стройные березки, стоящие вдоль забора, дающие прохладную тень в жаркую погоду; любимые вещи, беспорядочно разбросанные по двору, которые вечно не хватало времени убрать, но по которым она теперь так сильно скучает…

Это и велосипед, который нуждался в подкачке колес, и мяч, которым она все детство проиграла в снайпер да вышибалы. Деревянный детский столик со стульчиком с выжженным зайчиком на спинке, что стоял возле кривого забора – в детстве она так любила рисовать на свежем воздухе! Повзрослев, стало жалко избавляться от любимой мебели, тогда девушка решила использовать их, как пригодятся. Иногда даже умудрялась как-то умещаться и попивать за ним чай со свежезаваренными смородиновыми листьями…