– Наглая, вспыльчивая, совершенно невоспитанная!

По зеркалу прошла лёгкая рябь и отражение в нём издевательски усмехнулось.

– Вот что ты на меня так смотришь? – Нахмурился мужчина.

Отражение, пожав плечами, спокойно отозвалось:

– Ну а что ты хочешь, сам ведь привёл её в свой замок.

– О чём теперь и жалею. – буркнул Кощей, скрещивая руки на груди.

Зеркало, в котором отражался хозяин замка, снова усмехнулось:

– Себе-то хоть не ври. С её приходом, можно сказать, что ты, прям, ожил. На тебя даже молодильное яблоко с первого раза подействовало – раньше меньше трёх не ел, так как эффекта не было, а теперь смотри как расцвёл, и всё благодаря хорошему питанию и постоянному раздражителю в виде этой женщины. Согласись, её прихода в свои покои ждёшь с огромным нетерпением, а вот когда вместо неё приходит Настенька, то твоё хорошее настроение тут же улетучивается.

Кощей ещё сильнее нахмурился, но промолчал, явно о чём-то задумавшись. Отражение терпеливо ждало.

– Но, согласись и ты – до её появления, моему спокойствию мешали, разве что, летучие мыши, а тут каждый день небольшой военный переворот. А её мания по выпрашиванию денег?! Это же вообще уму непостижимо! Больше полувека живу на белом свете, а более настырной особы не встречал – дай, говорит, денег, и всё тут! И ведь упёрлась, словно бык в новые ворота…

Зеркало чуть потускнело, но тут же вновь ярко засветилось и выдало:

– Так сделай так, чтоб эта строптивица стала тебе во всём подчиняться! Кощей ты, или кто?

– Да как же я её заставлю?! Вот, например, в саду, который матушка своей магией напитала, яблочки молодильные есть, оздоровительные груши, персики для придания красоты, черешня для ясности ума, черника для острого, как у орла, зрения, да и много других чудесных плодов, а вот ни одного фрукта для подчинения, не припомню.

Отражение в зеркале чуть потускнело, задумчиво прищурив взгляд, затем, через пару мгновений отозвалось:

– Так ты к Яге обратись, чай, она-то тебе и поможет.

– Да как она мне поможет, с ней же невозможно договориться! Сварливая старуха!

– А ты ей предложи то, от чего она не сможет отказаться.

Мужчина призадумался.

– Помнится, как-то лет двести назад, просила она у меня молодильное яблочко. Сильно сетовала на старость да боль в ноге. Сам знаешь, что нога-то костяная. Тогда я ей не дал – у самого всего пара яблочек была, так я семечки в саду матушкином посадил, в надежде, что они прорастут. А сейчас яблок столько, что одному мне с ними не управиться.

– Ну так и предложи несколько яблок этой карге старой. – вклинилось отражение в рассуждения Кощея. – А она взамен сделает тебе зелье подчинения для твоей несносной Серафимы.

Зеркало пакостливо улыбнулось, чётко отражая настроение хозяина замка.

С этими мыслями Кощей уселся за письменный стол и принялся составлять послание Бабе-Яге.

Через несколько минут, свернув письмо в трубочку, запечатал его магией, чтобы никто не мог прочитать сие тайное послание.

– А кого же мне послать к старухе? Настя побоится, Кузьма заплутает…

– Вот Серафиму и отправь. Она баба боевая, если что, может за себя постоять. – подбросило идею отражение в зеркале.

– Точно! – хлопнул в ладоши Кощей, поднимаясь из-за стола. – Так и сделаю.

– Куда ты меня решил отправить? – вытаращив глаза, воскликнула Сима.

– К Бабе-Яге. – как ни в чем небывало, ответил Кощей, сидя за столом, вертя в руках бокал из тончайшего хрусталя.

– Да ты в своем уме?! Я не пойду к этой старухе.

Сима попятилась задом к выходу, но грозный окрик мужчины ее остановил:

– А ну, стой! Я не давал тебе позволения покидать мои покои!

– Да мне пофиг, чего ты там не давал! Я сказала, что не пойду, значит, не пойду! И ты меня не заставишь! – стояла на своем женщина.

– Да куда ж ты денешься-то. – хохотнул он, сверля ее взглядом. – Либо, дорогая моя, пойдешь добровольно, либо мне придется принудить тебя.

– Да что ты говоришь? – сощурила глаза Сима, недовольно сопя. – И каким же образом?

Кощей поднялся, поставив бокал на стол, и медленно, словно хищник на охоте, приблизился к женщине, не отрывая от нее своего проницательного взора.

– Если не пойдешь добровольно, Серафима, то я сперва превращу твою подругу в довольно упитанную курицу, а затем велю ее зажарить на ужин. Поверь, дорогуша, мне ничего не стоит претворить свои угрозы в жизнь. Так что выбирай, либо идешь к Яге, либо теряешь свою ненаглядную подругу.

– Ах ты, сволочь! – разозлилась Фима.

В голове словно помутилось – она со всей дури заехала этому гаду по физиономии. На щеке Кощея появился ярко-алый след от женской ладони. Сам же мужчина чуть скривился от обжигающей боли, но взгляда с разъяренной женщины не сводил – в неконтролируемом гневе она казалась ему намного привлекательнее, чем в спокойном состоянии. Эта женщина, точно огонь – то тихая и кроткая, как спокойный огонёк свечи, то буйная и неукротимая, словно бушующее пламя лесного пожара, сжигающее все на своем пути.

– Не смей трогать Любашу! – прошипела она разъяренной кошкой. – Иначе я сделаю все, чтобы твоя жизнь превратилась в ад!

– Если ты не замолчишь, то…

– То, что? – словно бросая вызов этому надменному мужчине, нагло поинтересовалась она, скрещивая руки на груди.

Кощей немного помолчал, чуть подавшись вперед, а затем, втянув носом воздух, произнес:

– Ты очень вкусно пахнешь, когда злишься…

– Ты… – она запнулась, а на лице отразилась целая гамма эмоций: от недоумения до какого-то первобытного страха и от шока до новой ярости. – Ты и меня тоже хочешь сожрать? Учти, встану поперёк горла – подавишься!

Кощей, от удивления выпучив глаза, разразился громким смехом. Именно в этот момент он и понял, что эта женщина никогда не даст ему заскучать.

Дело оставалось за малым – настоять на своём и отправить-таки эту несносную особу в лес.

– Этот свиток передашь Яге, – Кощей протянул Серафиме письмо, но та не торопилась брать его. – а после того, как она приготовит зелье, расплатишься тремя яблочками. Поняла?

– Что за зелье, уж не яд ли? – подозрительно взглянула на него женщина.

– Не твоё дело! Выполняй, что тебе говорят, иначе кухарка будет кудахтать… но не долго. – ехидно ухмыляясь, заявил мужчина.

– Ладно, давай сюда своё письмо и объясни, как добраться до Яги. – пошла на попятную Серафима, а в голове уже продумывала план действий, при котором Кощей не сможет превратить свою угрозу в жизнь.

Мужчина, победно улыбнувшись, принялся объяснять путь до дома старой ведьмы:

– С рассветом пойдёшь той же дорогой, что и сюда пришла, когда солнце будет в зените – упрёшься в указательный камень. Аккурат, от него ведёт тропинка в сторону леса, от которого тянет могильным холодом. В этом лесу и живёт Яга.

Серафима непроизвольно передёрнула плечами, словно на себе ощутив этот самых холод.

– Это тот самый камень, который мужа обещает…

– Какого мужа?! – тут же взъярился Кощей. – Я тебе сказал в лес идти, а не жениха искать.

– А ты мне не указывай! Ты мне кто, муж, что ли? – парировала Сима.

От её слов мужчина опешил, начав заикаться и часто моргать глазами.

– То-то же. – довольно хмыкнула женщина и, развернувшись, гордо покинула покои хозяина замка.

Лишь стоило первому утреннему лучику несмело выглянуть из-за горизонта, как из центральных ворот кощеева замка тихо выскользнули две фигуры. Утро было прохладным, а потому женщины кутались в тёплые накидки, найденные накануне в одной из комнат дворца, где служанки начали наводить порядок.

– Как ты думаешь, он заметит, что ты ушла со мной? – поинтересовалась Серафима, криво усмехаясь собственной находчивости.

– Думаю, Настя справится с готовкой – на удивление очень способная ученица, тем более что все основные заготовки я сделала ещё вчера. А Фрося, если, конечно, не струсит, покормит твоего мужика, – засмеявшись, ответила Любаша.