Он увидел, во что превратились его руки - от движения кожа на них треснула и сквозь глубокие безобразные разрывы проступила красная воспалённая плоть. Он глухо взревел от боли и, зажмурив глаза, начал обломками ногтей сдирать с тела намокшие коросты, обнажая светлеющую на воздухе кожу. Обессилев, долго сидел, покачиваясь, пока сон не сморил его, и он не повалился на кровавое месиво отмершей оболочки.
Сквозь сон ему привиделось, что из тьмы пришёл дьявол и зажёг ослепительный свет. В этом свете мелькнул ангел с золотистыми волосами. Боль стала нестерпимой, невыносимый жар охватил всё тело и свет начал гаснуть, сжимаясь в точку. Печальный лик ангела ещё долго мерцал среди тьмы, затем пропал за воротами ада, закрывшимися с глухим стуком.
***
Анатолий открыл глаза и сквозь пелену слёз увидел, что вечер превратил окна в колодцы, наполненные тьмой. О, как он хотел упасть туда, во мрак! Раствориться, исчезнуть в ночи... Но резкий звон и вибрация огромного механизма постоянно возвращали его к паршивому существованию: к мучениям и сгустку боли, медленно ползущему по готовым порваться нервам.
Он сказал... произнёс... Нет, он прохрипел... И даже не так - в горле раздался клёкот и сипение. Звук выплеснулся наружу, отразился от странной конструкции, нависшей над ним, и утонул в мягких стеновых панелях.
Что он кричал от боли? Что кричат от боли? Не проклятья ли?..
***
Врача в комнате не было. Его халат лежал, брошенный на пол в какую-то мерзко пахнущую массу неопределённого цвета. Анатолий, с трудом переставляя ноги, прошёл до умывальника и, жадно попив воды из-под крана, начал судорожно тереть мокрые руки, на которых блестела новая кожа. Ни одного пятнышка... Идеальные поры выделяли идеальный пот. Ничего не болело. Боль ушла, растворилась в предрассветном сумраке. Маленький монитор давал причудливую тень, скрывающую разбросанные на столе диски и пластинки карт памяти.
Анатолий нашёл одежду и, бросив больничную робу в бак с грязными бинтами, медленно переоделся. Всё тело горело, но зуд, терзавший его всю жизнь, ушёл вместе с крошащейся коркой, ошмётками которой был усыпан пол.
Он обошёл неприятное пятно и, воровато оглянувшись, ссыпал карты памяти в карман плаща. Нечаянно тронул клавиатуру компьютера, механизм томографа издал резкий звук, от которого бывшего пациента затрясло, и он бесшумно выскользнул из кабинета, послав ненавидящий взгляд вывеске "Доктор Бэдскин".
***
Он заражён... Чёрт возьми! Ему хотелось убить этого Бэдскина. Фамилия оказалась настоящей. Странная фамилия. Но что же делать?..
Кот скрывался где-то среди квартирного хаоса, но это и хорошо. У Анатолия опять разболелась голова, и он за себя не ручался. Лучше бы коту пока не показываться ему на глаза. Во избежание...
На флэш-картах был записан всевозможный звуковой хлам. Анатолий лихорадочно вставлял их в ноутбук и быстро просматривал списки директорий. Он искал тот заветный файл, который смог бы объяснить ему, что за дрянь сидит в его крови, мышцах, коже. И, самое главное, он надеялся, что найдёт способ убить её. Но названия файлов были бесполезно красноречивы: "Остановка дыхания", "Болевой порог", "Сквозная рана", "Остановка сердца"... Он закрыл глаза и потёр лоб. Кто он? Кем стал?
Вспомнив, отдёрнул руку и внимательно посмотрел на новую кожу. Неужели через неё передаётся эта дрянь? Телефон доктора не отвечал.
Он решил поискать Полину - может, она знает, где скрывается её шеф? Но тут резко пахнуло кошачьим дерьмом. Анатолий поморщился, а затем не сдержался и пожелал коту немедленной смерти. И долгих адских мук. Сорвался на крик, но остался сидеть, не замечая усилившийся запах, с ужасом понимая, что с голосом что-то не так.
И сидел ещё долго, машинально просматривая файлы, пока вонь не стала невыносимой. Размышляя о том, сколько же гадости вмещается в маленького зверя, он прошёл из кабинета в комнату и оцепенел: в липкой слизи лежали полуразложившиеся останки кота. Шагнул назад, но неожиданно мотнуло в сторону. Он повалился на диван, и его вырвало прямо на ковёр.
***
Провалы в памяти начались неожиданно, но его это ничуть не обеспокоило. Что там было написано в брошюре? "Это изменить вашу жизнь"? Он усмехнулся и поднялся из дорогого кожаного кресла, купленного сразу же после ремонта офиса. Жизнь - прямая дорога. И если на твоём пути встречаются препятствия, вызывающие досадные задержки, то они должны быть снесены, уничтожены в пароксизме холодной ярости. Зачем тратить время и нервы на переживания? Мир силится преодолеть тебя? Переделай мир под себя! И забудь тех несчастных людей, о которых ты вытер ноги на пути к успеху.
В дверь постучали, огромная туша зама бочком втиснулась в кабинет.
- Анатолий Иванович, вы бы хоть свет включали... Всё по старой памяти сумерничаете?
- Володя, есть такое слово "родина". Я в этом полумраке, сколько себя помню. Это, во-первых; а во-вторых, думаешь, мне приятно смотреть на твою гнусную физиономию?
Заместитель сразу съёжился и стал как будто ниже.
- К вам посетители пришли...
