***
"... их действие основано на блокировании Т-клеток иммунной системы, повышенная активность которых является причиной псориаза..."
Анатолий сидел на кухне и медитировал над этой фразой. Но смысл слов ускользал, растворялся в огненной зыби раздражения. Чёрт... Чёрт! Чёрт!!!
Привлеченный шумом на кухне из комнаты пробрался кот и сел в отдалении, наблюдая, как бесится хозяин. Эти пятна на шкуре человека... Гнилью они не пахли, а на вкус были ни рыба ни мясо. Как напоминание о давнем эксперименте по дегустации человеческой кожи до сих пор ныла плохо сросшаяся лапа...
Анатолий увидел кота, который, презрительно прищурившись, смотрел на него с нескрываемым превосходством, и буквально озверел. "Ненавижу!.. - прохрипел Анатолий и швырнул в кота брошюрой. Затем застонал от бессилия и, тяжело дыша, прорычал: - Да пошли вы все!.. Все!.."
После приступа ярости стало стыдно. Он нашёл беглеца в тёмном углу и долго извинялся, пока тот не вылез и не дал почесать себя за ушком. Анатолий гладил его и удивлялся, где зверь мог найти масло за шкафом? Шкурка была словно вымазана чем-то скользким. Он посмотрел на ладонь и вытер попавшейся под руку газетой серую слизь. На масло это не было похоже. В углу на тенетах висели лохмотья пыли, и было сухо.
Вечернее солнце пыталось пробиться сквозь слой облаков, но лишь красило всё в грязно-багровый цвет. И от этого тусклого света было тоскливо и беспокойно, будто не осталось уже ничего в жизни, кроме сумерек и растревоженных нервов, медленно выгорающих от отчаяния.
Как это не просто - позволить миру изо дня в день убивать твою жизнь. Анатолий мерил шагами неприбранную квартиру. Если только это существование: безнадёжное стремление освободиться от болезни, злобствование по любому пустяку, раздражение и терзание нервов, замкнутость и подавленность, одиночество вынужденное и любовно оберегаемое - можно было назвать жизнью. Если только это - он посмотрел на расцарапанные до крови руки - жизнь?!
***
Утром, без пяти минут девять, его машина была припаркована рядом с медицинским центром, а сам он нервно прохаживался перед рекламной панелью, на которой, как на огромном экране, транслировалась реклама очередной панацеи от всех зол и мерзостей мира. В толпе спешащих на работу людей он увидел стройную девушку и залюбовался её золотистыми волосами, разметавшимися от налетевшего ветерка. Она, почувствовав его взгляд, обернулась и неожиданно улыбнулась. Анатолий смутился и начал машинально застёгивать воротник плаща, но, увидев руки, покрытые чуть зажившими коростами, замер, беспомощно оглядываясь. Девушки уже нигде не было видно. Вздохнув, он поспешил к стеклянным дверям.
Ровно в девять он постучал в приёмную врача. Не дождавшись приглашения, вошёл и наткнулся на привидевшуюся ему незнакомку. На ней был светло-зелёный медсестринский халат, а чудные волосы были аккуратно уложены под шапочкой, на которой серебрился вензель "ДБ". Анатолию повезло - на карточке, прикреплённой к лацкану халата, было крупными буквами написано: "Полина Черникова".
Пытаясь скрыть волнение, он прошёл вслед за ней в смотровой зал и увидел огромный механизм, занимающий половину комнаты. Медсестра молча махнула рукой в сторону загородки, и Анатолий прошёл туда на ватных ногах, тщетно пытаясь скрыть волнение.
- О! Сегодня вы у нас первый! И всё-таки - последний... - маленький доктор в хирургическом халате с закатанными рукавами быстро поднялся с вращающегося кресла. - Ну, так вы решились?
Анатолию показалось, что перед ним стоит другой человек. Всё совпадало, вот только рисунок на предплечье был иным. На месте вчерашних микросхем сквозь кожу просвечивали драконьи шипы. Видимо, он слишком пристально разглядывал доктора, тот недоумённо посмотрел на него, но, перехватив его взгляд, улыбнулся и сказал:
- Ах, вам не нравиться моя татуировка? Я вчера экспериментировал с орнаментами, - он хлопнул два раза в ладоши и неожиданно выдал горлом резкий звук, после чего линии на коже побледнели и исчезли. - Извините...
Доктор ухмылялся, весело смотря на уже готового сбежать пациента.
- Но как?.. - тот не скрывал отвращения.
- Я не претендую на Нобелевскую премию... - доктор помолчал, глядя с благоговением на странное устройство - гибрид томографа с рентгеновским аппаратом, - но поверьте - деньги вы заплатили не зря.
- Не сомневаюсь. У меня работают опытные юристы.
Доктор поморщился, но тут же на его лице зажглась лучезарная улыбка, и он хорошо поставленным голосом диктора из рекламы произнёс:
- Вы даже не представляете, какие возможности у новых технологий! Всего одна инъекция и несколько миллиардов микроскопических механизмов, подчиняясь внешним приказам, начинают ремонтировать буквально каждую клетку. Акустический раппорт влияет на колонии мембран...
Анатолий изображал из себя прилежного пациента (сколько он уже слышал подобных откровений от непризнанных гениев медицины?) - рассеянно следил за фигурами речи, делая вид, что этот бред ему интересен, и мысленно бросал монетку: уйти или остаться? Познакомится ему с Полиной или нет? И к чему приведёт столь романтичное знакомство? Обычно, ничего кроме разочарования это не приносило. Болезнь не давала шанса избавиться от одиночества. Но, может быть, всё-таки стоит рискнуть? Ох, риск... риск, чёртов риск... Безумие какое-то! Что-то ему всё больше и больше не нравилось то, о чём вещал доктор Бэдскин.
- ...это обыкновенные голосовые команды, но модулированные так, чтобы...
- Простите, вы действительно заражены?
