- В смысле?!
- Нет, но вы с таким увлечением рассказываете, что я подумал... И эта ваша странная татуировка...
- Ах, вы об этом! - доктор облегчённо вздохнул, потёр ладони, которые от этого жирно заблестели, и задумчиво произнёс: - Всё гораздо сложнее...
Анатолий всё-таки решился задать неудобный вопрос:
- Почему ваша методика никем не признана?
Доктор надолго замолчал. Анатолий понял, что врач чего-то боится. А ещё вспомнил, как вчера на прощание пожал ему руку. Бред какой-то... Он посмотрел на ладонь и заметил, как по коже промелькнула неясная тень и исчезла, словно по краю горящей бумаги пробежали язычки пламени.
- Вы намеренно заразили меня?!
- Нет, нет! И ещё раз нет! - Доктор был бледен и по его щеке струился рисунок драконьей кожи, каждая чешуйка которой была испещрена лабиринтом печатной платы. - Они у вас ещё не активированы. Их ещё можно удалить! Они сами умрут...
- Умрут?! Что вы несёте?! - Анатолий поднялся и, шагнув к доктору, навис над ним. - Не хотите ли вы сказать, что они живые?
- Я? Да... Нет! Есть только один способ!..
Доктор неожиданно хлопнул в ладоши и запел. У Анатолия закружилась голова. Он сопротивлялся нарастающей тяжести, но звон в ушах усиливался. Невыносимо громкое пение - это было последнее, что он запомнил, перед тем как потерять сознание.
***
Жужжание... Словно визг миксера, взбивающего кровь.
Захваты ослабли, и человек, покрытый рыхлой плёнкой застывшей лимфы вперемешку со свернувшейся кровью, медленно сел, свесив ноги с панели, выкатившейся из устройства, похожего на томограф.
Он увидел, во что превратились его руки - от движения кожа на них треснула и сквозь глубокие безобразные разрывы проступила красная воспалённая плоть. Он глухо взревел от боли и, зажмурив глаза, начал обломками ногтей сдирать с тела намокшие коросты, обнажая светлеющую на воздухе кожу. Обессилев, долго сидел, покачиваясь, пока сон не сморил его, и он не повалился на кровавое месиво отмершей оболочки.
Сквозь сон ему привиделось, что из тьмы пришёл дьявол и зажёг ослепительный свет. В этом свете мелькнул ангел с золотистыми волосами. Боль стала нестерпимой, невыносимый жар охватил всё тело и свет начал гаснуть, сжимаясь в точку. Печальный лик ангела ещё долго мерцал среди тьмы, затем пропал за воротами ада, закрывшимися с глухим стуком.
***
Анатолий открыл глаза и сквозь пелену слёз увидел, что вечер превратил окна в колодцы, наполненные тьмой. О, как он хотел упасть туда, во мрак! Раствориться, исчезнуть в ночи... Но резкий звон и вибрация огромного механизма постоянно возвращали его к паршивому существованию: к мучениям и сгустку боли, медленно ползущему по готовым порваться нервам.
Он сказал... произнёс... Нет, он прохрипел... И даже не так - в горле раздался клёкот и сипение. Звук выплеснулся наружу, отразился от странной конструкции, нависшей над ним, и утонул в мягких стеновых панелях.
Что он кричал от боли? Что кричат от боли? Не проклятья ли?..
***
Врача в комнате не было. Его халат лежал, брошенный на пол в какую-то мерзко пахнущую массу неопределённого цвета. Анатолий, с трудом переставляя ноги, прошёл до умывальника и, жадно попив воды из-под крана, начал судорожно тереть мокрые руки, на которых блестела новая кожа. Ни одного пятнышка... Идеальные поры выделяли идеальный пот. Ничего не болело. Боль ушла, растворилась в предрассветном сумраке. Маленький монитор давал причудливую тень, скрывающую разбросанные на столе диски и пластинки карт памяти.
Анатолий нашёл одежду и, бросив больничную робу в бак с грязными бинтами, медленно переоделся. Всё тело горело, но зуд, терзавший его всю жизнь, ушёл вместе с крошащейся коркой, ошмётками которой был усыпан пол.
Он обошёл неприятное пятно и, воровато оглянувшись, ссыпал карты памяти в карман плаща. Нечаянно тронул клавиатуру компьютера, механизм томографа издал резкий звук, от которого бывшего пациента затрясло, и он бесшумно выскользнул из кабинета, послав ненавидящий взгляд вывеске "Доктор Бэдскин".
***
Он заражён... Чёрт возьми! Ему хотелось убить этого Бэдскина. Фамилия оказалась настоящей. Странная фамилия. Но что же делать?..
Кот скрывался где-то среди квартирного хаоса, но это и хорошо. У Анатолия опять разболелась голова, и он за себя не ручался. Лучше бы коту пока не показываться ему на глаза. Во избежание...
На флэш-картах был записан всевозможный звуковой хлам. Анатолий лихорадочно вставлял их в ноутбук и быстро просматривал списки директорий. Он искал тот заветный файл, который смог бы объяснить ему, что за дрянь сидит в его крови, мышцах, коже. И, самое главное, он надеялся, что найдёт способ убить её. Но названия файлов были бесполезно красноречивы: "Остановка дыхания", "Болевой порог", "Сквозная рана", "Остановка сердца"... Он закрыл глаза и потёр лоб. Кто он? Кем стал?
