Вспомнив, отдёрнул руку и внимательно посмотрел на новую кожу. Неужели через неё передаётся эта дрянь? Телефон доктора не отвечал.
Он решил поискать Полину - может, она знает, где скрывается её шеф? Но тут резко пахнуло кошачьим дерьмом. Анатолий поморщился, а затем не сдержался и пожелал коту немедленной смерти. И долгих адских мук. Сорвался на крик, но остался сидеть, не замечая усилившийся запах, с ужасом понимая, что с голосом что-то не так.
И сидел ещё долго, машинально просматривая файлы, пока вонь не стала невыносимой. Размышляя о том, сколько же гадости вмещается в маленького зверя, он прошёл из кабинета в комнату и оцепенел: в липкой слизи лежали полуразложившиеся останки кота. Шагнул назад, но неожиданно мотнуло в сторону. Он повалился на диван, и его вырвало прямо на ковёр.
***
Провалы в памяти начались неожиданно, но его это ничуть не обеспокоило. Что там было написано в брошюре? "Это изменить вашу жизнь"? Он усмехнулся и поднялся из дорогого кожаного кресла, купленного сразу же после ремонта офиса. Жизнь - прямая дорога. И если на твоём пути встречаются препятствия, вызывающие досадные задержки, то они должны быть снесены, уничтожены в пароксизме холодной ярости. Зачем тратить время и нервы на переживания? Мир силится преодолеть тебя? Переделай мир под себя! И забудь тех несчастных людей, о которых ты вытер ноги на пути к успеху.
В дверь постучали, огромная туша зама бочком втиснулась в кабинет.
- Анатолий Иванович, вы бы хоть свет включали... Всё по старой памяти сумерничаете?
- Володя, есть такое слово "родина". Я в этом полумраке, сколько себя помню. Это, во-первых; а во-вторых, думаешь, мне приятно смотреть на твою гнусную физиономию?
Заместитель сразу съёжился и стал как будто ниже.
- К вам посетители пришли...
- Пусть подождут в зале переговоров. Я скоро приду.
- Боюсь, они не смогут долго ждать, - лицо зама перекосилась в подобие ухмылки: - они представились следователями... Петровым и Ивановым...
- Да? Ну, тогда развлеки их анекдотами, через минуту подойду.
Зам тихо вышел. На мгновение, в полоске света показалась его голова с редкими островками волос, вокруг которых бугрилась псориазная корка.
"Бедняга последнее время много нервничает, - подумал Анатолий, включив свет и ровняя идеальный пробор перед зеркалом. - Не надо жадничать, подниму-ка я ему зарплату. Чтобы хватало на лечение. Лекарства нынче дорогие... очень дорогие... Но врачи... хм... ещё дороже..."
Он подумал о том, как всё переменилось за последние полгода. Спасибо случаю, что свёл его с доктором Бэдскиным. Ведь надо же быть таким идиотом - владеть технологией, способной покорить мир и развлекаться рисунками на коже! Но он не повторит этих ошибок. Он знает, как добиться успеха. И вдвоём с Полиной, его дурашливой златовлаской, он перевернёт всё с ног на голову. Кто был никем... Не зря же в лабораторию, переоборудованную в модный салон красоты, начали заглядывать жёны боссов из городской элиты. Счастье, что у него есть Полина. После исчезновения Бэдскина он помог ей в оформлении документов о праве собственности на помещение. И "магический" аппарат тоже удалось приватизировать. Сотрудничество сближает людей, не так ли? Позавчера она дала согласие стать его женой. Понимает, умница, что без него не пробиться в жизни. Растёт человечек. Пусть заводит нужные знакомства. Они ему очень пригодятся в ближайшем будущем. Когда он станет...
Анатолий щёлкнул выключателем, и тут же тело пронзила ужасная боль. Охнув, он вцепился в ручку двери и остался стоять, не в силах сделать шаг. Тихо начав скулить, он понизил стон до горлового хрипа. Ему очень хотелось унять боль. Эту проклятую боль. Эту ужасающую тошнотворную кашу в голове... надо было... превратить... в серое вещество...
Формула вплелась в стон обертонами, взгляд стал яснеть, звук перешёл в сипение и стих.
Загнал болезнь внутрь? Какая к чёрту болезнь! Болезнью была сама жизнь. Об этом он прочитал в записях Бэдскина. Если всё живое вышло из океана, если начало было в нанобактериях, вот уже миллион лет находящихся в симбиозе с людьми. То, что будет, если разбудить их искусственными вирусами? Если научится ими управлять через конгломераты нанороботов?
Власть над миром должна быть скромна. Он поправил галстук и потёр вспотевшие ладони, на которых выступила серебристая слизь.
***
В небольшом зале сидели двое мужчин. Оказавшись под пристальными взглядами незнакомцев, Анатолий почувствовал себя неуютно. Преодолев секундное замешательство, он подошёл к ним и, представившись, долго жал руки, вглядываясь в лица.
Он знал, зачем пришли эти двое, но первый вопрос был неожиданным:
- Вы знали доктора Бэдскина?
- Нет...
- У нас другие сведения. - Петров скосил взгляд на бумаги, лежащие на столе, и сказал: - Вы убили Бэдскина. Мы имеем веские улики, что в тот день, когда его... гм... не стало...
- Но как вы докажете, что это не сделал он сам? - Анатолий усмехнулся и подошёл к окну. - Вы, наверное, в курсе его шарлатанских методов лечения? Я же всего лишь провожу в лаборатории, расположенной на территории института, незапрещённые законом эксперименты по косметологии. И что в этом криминального?
Петров стушевался и смущённо поглядел на Иванова. Тот буквально ел Анатолия глазами. Уставившись на ручку большого кофра, он сквозь зубы сказал:
