- Эксперименты, от которых гибнут люди?! За полгода пропало без вести несколько человек. И все они знакомы вам, общались с вами, а теперь их нет! Они бесследно исчезли.

   - Совсем бесследно?

   Анатолий размышлял о том, какую смерть пожелать этим служакам, смеющим обвинять его в злом умысле. Факт самозащиты отметался ими, как нелепый, не укладывающийся в служебные схемы. На самом деле, это были несчастные случаи. Он никого не хотел убивать. Но эту парочку ему почему-то не было жалко.

   - У вас вроде бы свадьба намечается с помощницей Бэдскина? - участливо спросил Петров.

   Анатолий отвернулся, оценивая, сможет ли он в прыжке высадить окно, а самое главное - останется ли в живых после падения с четвёртого этажа. На крыше соседнего дома маячил снайпер. К чему весь этот балаган?

   - Владимир, мой зам, работает на вас? - ответ он знал, просто тянул время.

   - Ну, что вы!.. - Петров даже поперхнулся чаем.

   Иванов молча цедил остывший кофе. Бросив взгляд на часы, он выразительно посмотрел на Петрова. Тот засуетился, отобрал у него кофр и достал из него два конверта. После этого посмотрел на Анатолия и произнёс загадочную фразу, обращаясь к коллеге: "Типаж - "Пророк"?" Агент пожал плечами и извинился:

   - Простите за комедию. Бывают нервные натуры, которым не нужны деньги. Для них вот этот тонкий конверт. С ордером. Во втором конверте - деньги. Аванс. Я, надеюсь, вы сделаете правильный выбор.

   - Кого надо убить? - Анатолий улыбался, но глаза его превратились в две колючие льдинки.

   Иванов посмотрел на Петрова, тот покачал головой и успел только сказать: "Похоже, "Наполеон"..."

   Анатолий надтреснутым голосом пропел: "Я встретил вас..." Звук был модулирован формулой смерти. Конгломераты наночастиц уже распространились по крови двух жертв. Следующий хрип, похожий на рычание, выключил болевые центры тела, которое в стремительном прыжке пробивало двойную раму и пыталось уйти с траектории пуль, впивающихся в него, вырывая куски плоти.

   Он упал на крышу машины. Сполз с капота, уходя с линии обстрела, и увидел, что от входа в здание к нему бежит Полина. "Нет!" - закричал отчаянно, пытаясь вклинить в крик оберег - внушение - "этого делать нельзя"! Но пуля срикошетив, всё-таки настигла её. Он подполз к умирающей девушке, плетя формулу с мёртвым звуком, чтобы потом заменить его звуком живым. Как в сказках, старых сказах - сначала вода мёртвая, потом живая...

   ***

   - Это была инициатива снайпера - стрелять в горло?

   - Да. Бойцу показалось, что только так он остановит его...

   - Дьявол!.. Клиенту, наверное, было чрезвычайно больно сдирать с себя кожу. Всё-таки, он был тогда ещё жив.

   - Я смотрел записи - нечто потрясающее! Оказывается, он полностью внутри переродился! Этакий силиконовый человек... снявший, словно кокон, ненужную плоть.

   - Человек?

   - Я думаю, да. То, что от него осталось, мы обнаружили в соседнем сквере. Он нашёл способ умереть, когда понял в кого превратился. Интересно, как ему это удалось?..

   - Увы, он сумел. Но это ещё не всё. Есть подозрение, что он проклял не только себя.

   - А кого же ещё?

   - Мир...

   "Это изменит вашу жизнь" - название брошюры было напечатано яркими броскими буквами на жёлтой бумаге. Под ним еле виднелось название болезни - проклятья века стрессов и одиночества.

   Мужчина средних лет, одетый в деловой костюм, вышел из кабинета врача, на ходу пряча в портфель маленькую книжицу, между страниц которой была небрежно засунута пачка рецептов. Осторожно прикрыв за собой дверь, он покосился на вывеску: "Доктор Бэдскин" и, поморщившись, направился к выходу из здания медицинского института.

   Перебравшись через сутолоку дневных улиц, мужчина поднялся на четвёртый этаж бизнес-центра. Рассеянно скользнув взглядом по окну, расположенному в конце длинного коридора, он вспомнил о том, что говорил ему доктор. Наконец-то в его жизни появилась надежда. Улыбаясь, открыл дверь юридической конторы, ютившейся в двух смежных комнатках, и вошёл в сумрак кабинета. Но тут же счастливая улыбка на его лице сменилась гримасой отвращения. Законное место было занято.

   Чёрная фигура громоздилась за директорским столом, окна были зашторены, узкая полоска света падала на подголовник высокого кресла, создавая иллюзию нимба вокруг головы.

   "Если этот красавчик снова пьян, то уволю без сожаления", - подумал вошедший, но вслух сказал только:

   - Ну что, Володя, как командировка?

   Человек вальяжно потянулся в кресле и, пытаясь скрыть зевок, ответил:

   - Как всегда, Анатолий Иванович. Как всегда... Сами знаете, к замам доверия мало, - помолчал, немигающим взглядом уставившись на начальника, который медленно наливался яростью, и, нехотя выбравшись из-за стола, добавил: - Шеф, может, сами съездите? Что вам стоит?

   - Иди... отдыхай, - шеф хотел сейчас только одного - чтобы этот зазнавшийся наглец ушёл, сгинул в изматывающем свете дня и больше никогда здесь не появлялся. Даже после минутного общения с этим нахалом уже невозможно было видеть его кривую ухмылку на чисто выбритом лице и аккуратный - волосок к волоску - пробор.