- Хм... Значит, не нужен? - утвердительно произнёс зам.
- Да. До завтра... - Анатолий уже еле сдерживал раздражение. "Боже, да когда же он уйдёт!" Застучало в висках, бросило в жар, зуд стал нестерпимей и на руках налились ярким багрянцем пятна.
Заместитель склонился к нему и, пристально глядя в глаза, произнёс:
- Всё, Толя... Всё... Уже ушёл!..
Затем смёл с кресла плащ и, подхватив дорожную сумку, из которой нелепо торчал конец галстука, широкими нетвёрдыми шагами вышел из кабинета.
***
На столе лежала газета, на ней стоял пластиковый стаканчик и валялся кусок недоеденного бутерброда. Анатолий брезгливо понюхал стакан и, собрался было выкинуть объедки, но взгляд привлёк жирно обведённый фломастером текст.
"...лечу: псориаз, простатит, детские заболевания. Избавляю людей от подселения сущностей, снимаю "венец безбрачия", соединяю судьбы ... Лечу эпилепсию, алкоголизм..."
Вот ведь, чёрт... Это просто самогипноз какой-то... Сколько подобных объявлений он прочитал? Сколько шарлатанов обошел? И всё напрасно. Не помогло. Только с каждым разом становилось ещё хуже. Болезнь прогрессировала. Если раньше он мог стиснуть зубы и не обращать внимания на косые взгляды прохожих, которые с удивлением и омерзением глазели на его покрытые серебристыми бляшками руки и шею, то теперь он старался избегать людных мест. Хорошо, что работа позволяла это делать.
Эйфория после посещения медицинского центра растворилась в привычной боли. Всё, что наговорил ему врач, смахивало на шаманство. Анатолий с отвращением открыл брошюру, всученную ему доктором, который, кстати, и на доктора-то не был похож. Жулик, отсидевший срок. Иначе, откуда у него эти татуировки - микросхемы? Рисунки на руках эскулапа были словно переплетение узора лабиринта, словно куски какой-то чрезвычайно сложной головоломки - красивы и в то же время пугающе загадочны. И пока доктор рассказывал ему о своём уникальном методе лечения, он блуждал взглядом по постоянно меняющемуся рисунку на идеально гладкой коже, чувствуя, что постепенно погружается в иную реальность.
Чёрте что. Как можно поверить в чудесное исцеление? Да-да! Всего-навсего - рискнуть и дать согласие на один единственный сеанс лечения. Заткнуть пасть страху и позволить делать с собой что угодно. До какой же степени отчаянья надо дойти, чтобы решиться на это безумие?!
Захотелось выпить. Но нельзя... ничего нельзя. Диета. К чёрту! "Надо вести здоровый образ жизни. И всё пройдёт... В том числе и... жизнь".
На дне бутылки "Хэннеси" болталось полглотка мутной жидкости, пахнущей кофе и водкой. "Догоню и убью..." - подумал Анатолий и остался стоять, всматриваясь в отражение на задней стенке мини-бара.
Бледное страдальческое лицо и тусклый блеск серых глаз. Мученический взгляд. Будто уже ничего нельзя изменить в жизни. Никогда не избавиться от болезни. Он провёл рукой по щеке и невольно царапнул ногтями по белой корке отмершей кожи. Эти струпья были продолжением нервов - визжащих струн, на которых играли все кому не лень. Он скрипнул зубами, рассматривая внезапно покрасневшие и набухшие пятна, безобразными отростками выползающие из-под бороды на скулы и шею. Идиотское название для болезни: "псориаз". Будто пригвоздили - и ждёт тебя, бриллиантовый, пёсья жизнь. И будешь ты, яхонтовый, идти по ней, осыпая с кожи белесые чешуйки, устилая пустынный путь мёртвым серебром.
"Аминь..." - прошептал он и вернулся к столу. Перед тем как идти домой внимательно просмотрел и забрал со стола бумаги, подготовленные для завтрашней встречи с клиентом, и, задумавшись, машинально сунул в портфель тоненькую книжицу с дурацким названием - "Это изменит вашу жизнь".
***
"... их действие основано на блокировании Т-клеток иммунной системы, повышенная активность которых является причиной псориаза..."
Анатолий сидел на кухне и медитировал над этой фразой. Но смысл слов ускользал, растворялся в огненной зыби раздражения. Чёрт... Чёрт! Чёрт!!!
Привлеченный шумом на кухне из комнаты пробрался кот и сел в отдалении, наблюдая, как бесится хозяин. Эти пятна на шкуре человека... Гнилью они не пахли, а на вкус были ни рыба ни мясо. Как напоминание о давнем эксперименте по дегустации человеческой кожи до сих пор ныла плохо сросшаяся лапа...
Анатолий увидел кота, который, презрительно прищурившись, смотрел на него с нескрываемым превосходством, и буквально озверел. "Ненавижу!.. - прохрипел Анатолий и швырнул в кота брошюрой. Затем застонал от бессилия и, тяжело дыша, прорычал: - Да пошли вы все!.. Все!.."
После приступа ярости стало стыдно. Он нашёл беглеца в тёмном углу и долго извинялся, пока тот не вылез и не дал почесать себя за ушком. Анатолий гладил его и удивлялся, где зверь мог найти масло за шкафом? Шкурка была словно вымазана чем-то скользким. Он посмотрел на ладонь и вытер попавшейся под руку газетой серую слизь. На масло это не было похоже. В углу на тенетах висели лохмотья пыли, и было сухо.
Вечернее солнце пыталось пробиться сквозь слой облаков, но лишь красило всё в грязно-багровый цвет. И от этого тусклого света было тоскливо и беспокойно, будто не осталось уже ничего в жизни, кроме сумерек и растревоженных нервов, медленно выгорающих от отчаяния.
Как это не просто - позволить миру изо дня в день убивать твою жизнь. Анатолий мерил шагами неприбранную квартиру. Если только это существование: безнадёжное стремление освободиться от болезни, злобствование по любому пустяку, раздражение и терзание нервов, замкнутость и подавленность, одиночество вынужденное и любовно оберегаемое - можно было назвать жизнью. Если только это - он посмотрел на расцарапанные до крови руки - жизнь?!
