***
Утром, без пяти минут девять, его машина была припаркована рядом с медицинским центром, а сам он нервно прохаживался перед рекламной панелью, на которой, как на огромном экране, транслировалась реклама очередной панацеи от всех зол и мерзостей мира. В толпе спешащих на работу людей он увидел стройную девушку и залюбовался её золотистыми волосами, разметавшимися от налетевшего ветерка. Она, почувствовав его взгляд, обернулась и неожиданно улыбнулась. Анатолий смутился и начал машинально застёгивать воротник плаща, но, увидев руки, покрытые чуть зажившими коростами, замер, беспомощно оглядываясь. Девушки уже нигде не было видно. Вздохнув, он поспешил к стеклянным дверям.
Ровно в девять он постучал в приёмную врача. Не дождавшись приглашения, вошёл и наткнулся на привидевшуюся ему незнакомку. На ней был светло-зелёный медсестринский халат, а чудные волосы были аккуратно уложены под шапочкой, на которой серебрился вензель "ДБ". Анатолию повезло - на карточке, прикреплённой к лацкану халата, было крупными буквами написано: "Полина Черникова".
Пытаясь скрыть волнение, он прошёл вслед за ней в смотровой зал и увидел огромный механизм, занимающий половину комнаты. Медсестра молча махнула рукой в сторону загородки, и Анатолий прошёл туда на ватных ногах, тщетно пытаясь скрыть волнение.
- О! Сегодня вы у нас первый! И всё-таки - последний... - маленький доктор в хирургическом халате с закатанными рукавами быстро поднялся с вращающегося кресла. - Ну, так вы решились?
Анатолию показалось, что перед ним стоит другой человек. Всё совпадало, вот только рисунок на предплечье был иным. На месте вчерашних микросхем сквозь кожу просвечивали драконьи шипы. Видимо, он слишком пристально разглядывал доктора, тот недоумённо посмотрел на него, но, перехватив его взгляд, улыбнулся и сказал:
- Ах, вам не нравиться моя татуировка? Я вчера экспериментировал с орнаментами, - он хлопнул два раза в ладоши и неожиданно выдал горлом резкий звук, после чего линии на коже побледнели и исчезли. - Извините...
Доктор ухмылялся, весело смотря на уже готового сбежать пациента.
- Но как?.. - тот не скрывал отвращения.
- Я не претендую на Нобелевскую премию... - доктор помолчал, глядя с благоговением на странное устройство - гибрид томографа с рентгеновским аппаратом, - но поверьте - деньги вы заплатили не зря.
- Не сомневаюсь. У меня работают опытные юристы.
Доктор поморщился, но тут же на его лице зажглась лучезарная улыбка, и он хорошо поставленным голосом диктора из рекламы произнёс:
- Вы даже не представляете, какие возможности у новых технологий! Всего одна инъекция и несколько миллиардов микроскопических механизмов, подчиняясь внешним приказам, начинают ремонтировать буквально каждую клетку. Акустический раппорт влияет на колонии мембран...
Анатолий изображал из себя прилежного пациента (сколько он уже слышал подобных откровений от непризнанных гениев медицины?) - рассеянно следил за фигурами речи, делая вид, что этот бред ему интересен, и мысленно бросал монетку: уйти или остаться? Познакомится ему с Полиной или нет? И к чему приведёт столь романтичное знакомство? Обычно, ничего кроме разочарования это не приносило. Болезнь не давала шанса избавиться от одиночества. Но, может быть, всё-таки стоит рискнуть? Ох, риск... риск, чёртов риск... Безумие какое-то! Что-то ему всё больше и больше не нравилось то, о чём вещал доктор Бэдскин.
- ...это обыкновенные голосовые команды, но модулированные так, чтобы...
- Простите, вы действительно заражены?
- В смысле?!
- Нет, но вы с таким увлечением рассказываете, что я подумал... И эта ваша странная татуировка...
- Ах, вы об этом! - доктор облегчённо вздохнул, потёр ладони, которые от этого жирно заблестели, и задумчиво произнёс: - Всё гораздо сложнее...
Анатолий всё-таки решился задать неудобный вопрос:
- Почему ваша методика никем не признана?
Доктор надолго замолчал. Анатолий понял, что врач чего-то боится. А ещё вспомнил, как вчера на прощание пожал ему руку. Бред какой-то... Он посмотрел на ладонь и заметил, как по коже промелькнула неясная тень и исчезла, словно по краю горящей бумаги пробежали язычки пламени.
- Вы намеренно заразили меня?!
- Нет, нет! И ещё раз нет! - Доктор был бледен и по его щеке струился рисунок драконьей кожи, каждая чешуйка которой была испещрена лабиринтом печатной платы. - Они у вас ещё не активированы. Их ещё можно удалить! Они сами умрут...
- Умрут?! Что вы несёте?! - Анатолий поднялся и, шагнув к доктору, навис над ним. - Не хотите ли вы сказать, что они живые?
- Я? Да... Нет! Есть только один способ!..
Доктор неожиданно хлопнул в ладоши и запел. У Анатолия закружилась голова. Он сопротивлялся нарастающей тяжести, но звон в ушах усиливался. Невыносимо громкое пение - это было последнее, что он запомнил, перед тем как потерять сознание.
***
Жужжание... Словно визг миксера, взбивающего кровь.
Захваты ослабли, и человек, покрытый рыхлой плёнкой застывшей лимфы вперемешку со свернувшейся кровью, медленно сел, свесив ноги с панели, выкатившейся из устройства, похожего на томограф.