– Да уж, как поразительно! – восхитился Лэйх. – Я и удивлён, и разочарован…

– Ты разочарован в том, что узнал правду? – спросила Лилит.

Лэйх сделал ещё два шага вперёд и произнёс: «Нет, Лилит. Я поражён тем, что именно от тебя мне пришлось услышать такой ответ. Печально осознавать, что твой муж достаточно труслив, чтобы дать достойный ответ тому, кто пришёл с вопросом».

Оливий тут же схватился за рукоять своего кинжала.

– Немедленно забери свои слова обратно! – прокричал младший из сыновей и сделал несколько шагов навстречу Каранару, обнажив свой клинок.

Лэйх опустил голову вниз, продолжая стоять вплотную возле демона.

– Или что?! – ехидно спросил страж.

– Или ты пожалеешь, что пришёл к нам!

Испугавшись за сына, Лилит коснулась ноги своего мужа, ожидая, что тот разрешит конфликт, но Дьявол лишь погладил подбородок и продолжил наблюдать за ситуацией.

– Как смеешь ты угрожать мне, ничтожество, сын черта в изгнании?! – возмутился страж.

С этими словами Каранар раскрыл свой плащ, крепко обхватил рукоять своего двуручного меча и, раскалив клинок при помощи боевого заклинания, резким замахом рассек тело демона надвое, начиная с правого плеча.

Две части тела Оливия медленно, но с грохотом, рухнули на пол, едва он успел хоть что-нибудь сделать. Лилит застыла от ужаса, наблюдая за тем, как две половины трупа её сына лежали на полу, а из туловища демона медленно вываливались окровавленные внутренности. Она хотела закричать, но не смогла, так как нестерпимая боль тяжёлой утраты переполняла её в тот момент. К её горлу подступил ком, а слёзы скатились по её щекам. Никто из демонов этого сразу не заметил, из-за шокового состояния, однако такое поведение не было характерным для обитателей Ада. Здесь никто не скорбел, не проливал слёз. Лилит славилась своей жестокостью, однако материнский инстинкт побеждал всё остальное, даже колоссальную силу греха.

Братья в панике переглянулись друг с другом и синхронно сделали несколько шагов назад. Все, включая Каранара, ожидали реакции Люцифера на произошедшее.

Но Дьявол всё так же молчал…

Тогда Лэйх, узнав всё необходимое и собравшись уходить, спрятал свой меч, после чего дерзко развернулся, прошагал к выходу и остановился.

– Очень жаль, – произнёс страж. – Наверное, всем здесь прискорбно осознавать, что жестокий хозяин оказался столь труслив перед лицом истинной угрозы.

Демоны застыли в ожидании чего-то неизвестного, а Лилит взглянула на мужа. Всем было понятно, кому адресованы слова неприятеля.

С момента прибытия Лэйха во дворец на лице у Люцифера впервые заиграла зловещая ухмылка, чего никто не заметить не мог.

– Я рад нашей новой встрече, – выдавил, наконец, Дьявол.

Страж развернулся и посмотрел в глаза демона, но ничего, кроме огня не увидел.

– Забавно, что мне угрожаешь именно ты, Лэйх. Ты ошибся, решив, что скроешь свою личину под этой маской. Я всё ещё знаю, кто ты. А ты помнишь, как впервые заговорил со мной, Лэйх?

Страж явно напрягся после этих слов, что только сильнее развеселило Люцифера.

– Что ты хочешь этим сказать, Дьявол?! Я говорю с тобой впервые… – теперь Лэйх уже не хотел продолжать этот разговор.

– Я лишь хотел тебе напомнить, что ты идёшь против Бога. Вы объявили ему войну…. У твоих стражей нет душ, это правда. Это, в самом деле, спасёт их…. Но что касается тебя – угадай, в чьи руки ты попадёшь, если погибнешь?! Будь осторожен, Каранар Лэйх! Ты заигрался в войну, в которой ты сам даже не игрок…

После своих слов Дьявол прислушался. Лидер стражей с гневом и долей страха сделал тяжёлый выдох, а затем развернулся и ушёл, скрывшись в тёмном коридоре замка. Страж и его солдаты миновали широкую каменную лестницу, после чего свернули в другой, более узкий коридор, ведущий к выходу из крепости.

Страж уже завидел очередную двустворчатую дверь, как вдруг она распахнулась. Свет, который, по-видимому, излучало пламя где-то вдалеке, озарил дверной проём, и страж смог разглядеть человеческую фигуру. Неизвестный не стал ожидать ничего, и смело двинулся навстречу стражам по коридору.

Лэйх находился в лёгком замешательстве. Он знал, что человеческий образ подобен Божьему. Но что богоподобное существо забыло здесь в Аду, в Пандемонии, да ещё и во дворце Дьявола? Оставив необдуманные опасения позади, страж тоже начал шагать вперед к выходу, пока две личности не столкнулись лицом к лицу.

Каранар осмотрел существо с ног до головы. Это был рослый мужчина, точно человек. «Что же ему было делать здесь?» – подумал страж. Но мужчина даже и не думал о том, чтобы мирно разминуться с Лэйхом.

– Уйди с дороги, дважды повторять не стану! – лаконично произнёс Хеаллан.

Каранар, развернулся боком и аккуратно обошёл демона, чтобы не прислониться к стене, а затем спросил: «Кто ты?»

– Это тебя не касается, – ответил Хеаллан, после чего махнул рукой бесу, ползущему навстречу, и продолжил свой путь. – Оповестите отца, что я прибыл.

«Отца?» – Каранар призадумался. – «Так вот в чём дело. Сын Люцифера…. Он гораздо смелее своих братьев».

– Идём! – приказал вновь своим солдатам Лэйх. – Нам здесь больше делать нечего.

Дверь в тронный зал вновь распахнулась. Хеаллан уверенно шагал к отцовскому трону. Его взор уловил картину того, что здесь только что произошло. Тело его брата лежало посреди зала, однако воля отца была превыше всего. Переступив через мёртвое тело Оливия, демон бросил перед Люцифером голову призрака Анку и поклонился отцу.

– Анку больше не побеспокоит твоих мыслей, Отец, – произнёс демон, ожидая услышать похвалу или негодование Дьявола. В данный момент он хотел задать отцу вопрос о том, что же здесь произошло во время его отсутствия, но сперва он стремился завершить задание, а все вопросы и разговоры – уже потом…

– Замечательно, сын, можешь встать, – прошипел Дьявол. – Ты – единственный, кто приносит мне хорошие новости постоянно. Быть может, ты – мой лучший сын? В тебя я и вложил лучшее – свой гнев, чистый, неподдельный, абсолютный, по своей природе!

Дети Люцифера ревностно зарычали после этих слов, но Хеаллан стоял непоколебимо, на его лице не дрогнул ни один мускул.

– Я не знаю, отец, тебе виднее, – единственное, что сказал Хеаллан.

– Ты говоришь истину, сын, – обрадовался Люцифер. – Ты знаешь, что такое страх, ты знаешь, как он выглядит, но тебе он неведом…

Дьявол встал с трона и спустился к сыну. «Давай прогуляемся немного», – предложил он Хеаллану.

– Как прикажешь, отец, – демон послушно последовал за отцом через туннель, что располагался правее обеденного стола. Сквозь широкую арку, отец с сыном вышли на огромную террасу, с которой открывался вид на Пламенный луг.

Внешне луг был похож скорее на пустыню, только с невероятно твёрдой землёй. Только в некоторых местах сквозь расщелины, напоминавшие паутину, сочилась густая магма, отчего широкая равнина во время затмений сверкала, будто роща, наполненная лавовыми жуками.

Время от времени, разбрасывая крупные глыбы, землю разрывали струи горячего пара, так как подземные источники веками скрывали здесь свою мощь и стремление вырваться на поверхность. Живым существами было бы опасно находиться на Пламенном лугу, хотя издали он внушал спокойствие. Только лишь кипящая Лета, сверкающая за вулканическими вершинами на горизонте, была признаком некой стабильности в Огненной Пустоши.

Дьявол подошёл к краю террасы, опершись обеими руками на массивный каменный парапет, изрешеченный узкими просветами. Хеаллан же оставался стоять позади отца.

– Хеаллан, – взглянул на сына Люцифер. – Оставим эти формальности, подойди ко мне и взгляни вокруг себя.

Демон послушно подошёл к парапету, не касаясь его. Руки воина находились за спиной. Он окинул взглядом владения Люцифера, а затем вновь взглянул на Дьявола, не понимая сути происходящего. В глазах демона читалось полное спокойствие.

– Ты видишь, насколько величественна эта земля? – спросил Люцифер. – Посмотри на неё, ты видишь, как она огромна?