– В бане, ага… Сказал, привык у себя на северах подолгу париться. Придёт, никуда не денется.

Лариса пожала плечами. Когда прошло часа полтора, она вышла из дома на крыльцо и обеспокоенно посмотрела на стоящую в углу участка баню. В синих сумерках она была уже едва видна.

Сзади к женщине неслышно подошёл Миша. По его осоловелым глазам Лариса поняла, что после бани он немало пива выпил. Она попросила:

– Сходи, узнай, чего Вася так долго.

Пошатываясь, муж пошёл в баню. Через минуту он выбежал оттуда, крича:

– Скорую вызывай! Вася, по-моему, не дышит! Он говорил, у него сердце слабое…

Лариса, всхлипывая, вызвала по телефону скорую помощь. Приехавшие врачи лишь констатировали смерть Василия и вызвали полицию. Когда тело увезли, Миша с налитыми кровью глазами, шатаясь, прошёл мимо спальни. Из-за закрытой двери доносились сдавленные рыдания жены.

Мужчина вошёл в детскую. Сын уже спал, раскинувшись на кровати. Миша поднял упавшее на пол одеяло, осторожно накрыл им мальчика. Постоял, любуясь ребёнком. Протянув руку к голове Вани, он ласково погладил светлый ёжик волос. Мальчик тихонько вздохнул во сне, перевернулся на другой бок. В свете ночника на его шее у самой линии волос темнело родимое пятно в виде пятиконечной звезды.

После долгой разлуки они обрадованно бросились друг другу навстречу.

– Сестра, где ты была? Расскажи!

– Давай потом, есть хочу ужасно…

Пока она жадно, почти не жуя, ела, брат сидел неподалёку и терпеливо ждал. Наконец, она подошла к нему и нежно ткнулась головой в грудь, прошептала:

– Там было так интересно, всё необычное, не такое, как здесь. С едой, конечно, туго, приходилось самой охотиться. Совсем другой мир, понимаешь?

– Нет, – брат тряхнул головой и улёгся на свою любимую постель, блаженно прикрыв глаза. – Мне и тут хорошо. Всё родное, знакомое… И чего ты всё туда бегаешь? Чего тебе здесь не хватает?

Она рассерженно заходила перед ним вперёд-назад, зло бросила:

– Свободы, например, новых впечатлений. Ведь всё здесь давно изучено, надоело до чёртиков! А там… Я пыталась дойти до края того мира, но его нет, представляешь? Можно всю жизнь путешествовать, и не надоест! Правда, есть там и много опасного. Пару раз я чуть не попала в пасть к огромным чудовищам. Съели бы, как пить дать, но я же быстрая, смогла убежать. И всё же в том бескрайнем мире лучше и интереснее, чем здесь. Пойдёшь в следующий раз со мной, а?

– Ну не знаю, страшновато.

– Трусишка, ха-ха! – сестра насмешливо захихикала. Это его задело, не хотелось выглядеть в её глазах боязливым малышом. Они ведь уже почти взрослые.

– Ну хорошо, может, и пойду с тобой…

И они уснули в своём маленьком безопасном уголке давно знакомого мира.

Через несколько дней в распахнутую дверь в сторону огорода заплаканная женщина долго звала:

– Вася! Муся! Домой!

Мужчина оттеснил её от дверного проёма, выходя на крыльцо и закуривая. Затянувшись, он насмешливо бросил через плечо выжидательно замершей у порога женщине:

– И чего ты по ним плачешь? Придут, так придут, нет – новых заведём. Тут, в частном секторе, кошки часто теряются. Может, собаки задрали, бывает.

Женщина, молча кивнув, ушла в дом.

Были ли они подругами? Нет, скорее соседками, близкими знакомыми. В любом случае они вместе оказались на этом пляже, лёжа рядом на шезлонгах. Та, что была постройнее, в яркой модной одежде, мечтательно выдохнула:

– Ах, море!..

Вторая недовольно шевельнулась, выныривая из сладкой дремоты:

– Ну да. Жарко только, ни ветерка. Хорошо, хоть мы под зонтами, а не прямо под палящим солнцем.

Было и в самом деле жарко, раскалённое светило раскалило песок, и воздух маревом колыхался вокруг шезлонгов. Казалось, даже морю было жарко, и прибой лениво, словно нехотя, гнал мелкие волны неподалёку. Худенькая поудобнее устроилась на сиденье и расстегнула одежду.

– Я бы на твоём месте этого не делала, – предостерегла полненькая, ещё плотнее запахивая свой простенький синий балахон.

– Ой, не ворчи! Характер у тебя, конечно, не сахар, – её соседка расслабленно откинулась на спинку шезлонга. Помолчали, слушая, как радостно визжат ребятишки у самой кромки воды и негромко переговариваются взрослые в шезлонгах чуть поодаль. Потом худенькая сказала:

– Хорошо, что мы здесь, правда? Надоело день за днём в душном помещении находится. Повезло нам.

– Ну уж и повезло, – снова проворчала соседка. – Ой, а кто это так противно кричит?

Худенькая посмотрела наверх и беззаботно сказала:

– Так это чайка. А ты знаешь, что у неё тоже есть свои мысли и чувства? Вообще у всего вокруг есть хоть маленькая искорка разума, даже у самой мелкой песчинки на этом пляже. Мы не знаем, о чём думает вон тот большой валун у берега или букашка в траве, о чём мечтают облака в небе над нами… – голос её постепенно стихал, переходя в бессвязное бормотание.

– Ой, ты, видно, перегрелась уже, такую ерунду несёшь, – полненькая насмешливо посмотрела на соседку. Мысли той и впрямь начали путаться от жары, а тело стало горячим и мягким и словно растеклось по шезлонгу…

Вскоре вдоль берега разнёсся сердитый крик:

– Аня, блин! Чего за детьми не следишь? Подарочек мне тут на шезлонг подложили. Я прямо на растаявшую шоколадку сел!

– Ой, Коля, давай салфетками пятно вытру! Ты смотри, ещё и на втором шезлонге плитка лежит, вся расползлась от жары! Сейчас всё выброшу в урну.

И выбросила…

В большой кухне, одной на целый этаж общежития, никогда не было пусто. Кто-то чистил картошку у раковины, а рядом на плите жарили котлеты или яичницу. То и дело длинный коридор оглашался свистом очередного закипевшего чайника. Студентам запрещено было держать у себя в комнатах электрические плиты, поэтому волей-неволей приходилось бегать на общую кухню с кастрюлями и сковородками.

В этот вечер на общей кухне за приготовлением ужина сошлись две однокурсницы, жившие в соседних комнатах. Одна неторопливо помешивала борщ в видавшей виды эмалированной кастрюле, другая жарила на сковороде котлеты.

Блондинка с половником в руке вдруг наклонилась к самому уху рыженькой толстушки и прошептала:

– Лена, я тебе точно говорю, Дашка-ведьма!

– Глупости! – рыженькая Лена фыркнула, переворачивая лопаткой котлеты. – Ведьм не бывает. Да и с чего ты это взяла, Светка?

Та, быстро глянув на открытый дверной проём кухни, жарко зашептала:

– Сама видела недавно, как Дашка прямо здесь на кухне колдовское зелье варила. Зелёное, воняло-жуть.

– Да ну тебя! –Лена выключила газ под сковородой и, подхватив её за чёрную местами оплавленную ручку, собралась уходить.

– А ещё она по ночам не спит, а ходит по коридорам и к дверям комнат всё принюхивается! – вдогонку выкрикнула обиженная недоверием соседки Света.

Лена обернулась на пороге кухни и, подозрительно прищурившись, спросила:

– А ты сама что ночью в коридоре делала? Может, ты тоже ведьма, а?

Света проворчала, выключая конфорку под кастрюлей:

– Может, не может, в туалет ходила, нельзя, что ли?

Позже в дверь комнаты Лены постучали. Она уже поужинала и, лёжа на кровати, читала конспекты, готовясь к завтрашнему зачёту. Её соседки по комнате сегодня не было – уехала навестить заболевшую маму.

Крикнув: «Войдите!», Лена снова уткнулась в конспект. Раздались лёгкие шаги, и, подняв голову, она невольно ойкнула: перед ней стояла та, о которой совсем недавно они с однокурсницей сплетничали на кухне – Даша.

– Угости сигареткой, а? – гостья небрежным движением откинула за спину длинные чёрные пряди волос, а её зелёные глаза чуть насмешливо уставились на толстушку. Лена пробормотала: «Да, конечно…» и поднялась с кровати.