— Прошу извинить меня, дамы, но мне пора. Лучше не злить моего домашнего дракона, она ужасна в гневе, — он игриво взглянул на Кейт, но та и бровью не повела.

Женщины проводили их пару разочарованным вздохом.

— Надеюсь, ты отлично отдохнул. Мог бы и помочь, — фыркнула Кейт, открывая ему заднюю дверь. — Не хочу тебя сейчас видеть, — объяснила она свой жест.

Касл пожал плечами и покорно залез на заднее сиденье.

— Ты злишься, да?

— Какой ты проницательный!

— Ты ревнуешь. Это потрясающе, — пробормотал Рик, наблюдая через забрызганное каплями дождя стекло, как они отъезжают от здания казино.

Было в этом что-то гнетущее.

— Ты никогда не изменишься, не так ли? — в бешенстве воскликнула Беккет, выруливая на федеральную дорогу. — Тебе просто жизненно необходимо собирать вокруг себя толпы женщин, куда бы ты ни пошёл?!

— Беккет, ты преувеличиваешь. Я давно стремлюсь привлечь внимание только одной женщины и даже начал думать, что мне это удалось, — он умиротворённо улыбнулся и постарался поймать её взгляд в зеркале заднего вида. — Сегодня я так же был занят работой, как и ты.

— Да? И в чём же состояла твоя работа? Чёрт, я свернула не туда! — выругалась Кейт. — Мы едем в противоположном направлении. Нужно найти ближайший выезд, а то мы ненароком окажемся в Италии.

— Ну это ты преувеличила, но до Словакии и правда не так уж и далеко. Беккет, я старался помочь тебе. Выведать кое-какую информацию. Понимаешь, официантки более раскрепощённо себя чувствуют, обслуживая весёлого балагура, чем стоя перед разъярённой фурией, каковой ты сегодня была весь вечер. При взгляде на тебя мне становилось страшно, ей-Богу, — его голос звучал так убедительно, что Кейт невольно усмехнулась.

Что и говорить, она весь вечер рвала и метала, это правда. Не очень профессиональное поведение, но их утренний разговор не давал ей покоя. Опять чего-то ждать. Ей не хотелось ждать. Она устала ждать. Она с трудом сдерживала себя, чтобы не налететь на него с самым страстным поцелуем, на который только была способна, чтобы все эти женщины поняли, что им придётся иметь дело с ней, если они надеются хоть на полшанса с этим мужчиной. Но то, что она не могла сделать этого прилюдно, злило её ещё больше, чем вся эта обстановка и бессмысленность задания вместе взятые. Её даже не пустили к столикам для VIP-гостей. Русские господа выставили свою охрану, объяснив это тем, что у них приватная вечеринка, а об их безопасности и так есть кому позаботиться. То есть она весь вечер фактически болталась без дела, а учитывая, что Фишер по телефону тоже был обескуражен таким поворотом событий, лучше от этого никому не становилось. Да ещё Касл подлил масла в огонь своими заигрываниями у неё на глазах.

— Я рада, что хотя бы ты хорошо провёл время, — зло буркнула Кейт. — Что тебе удалось выяснить?

Ответить Касл не успел, потому что чёрный джип, ехавший за ними на расстоянии, вдруг стал набирать скорость, как только они проехали населённый пункт и оказались окружённые горными лесами по обеим сторонам дороги. Резкий толчок заставил Кейт на мгновение выпустить руль из рук, но она быстро вернула себе самообладание и сосредоточилась на дороге.

— Что происходит, чёрт возьми?! — с тревогой выкрикнула она.

— Не знаю, но они следят за нами от самого казино, — отозвался Рик.

Кейт с содроганием поняла, что они в ловушке. Горная дорога была слишком узкой и опасной, чтобы она могла свободно лавировать или затеряться в каком-то ответвлении. Их преследователи гнали их вперёд, где их явно не ожидало ничего хорошего. Чернота ночи с полным отсутствием огней говорила о том, что впереди был всего лишь горный серпантин и никакого намёка на долину с мало-мальски населённой деревенькой. Чёрный монстр снова нагнал их и ударил на этот раз куда сильнее. Касла отбросило в сторону, и он сильно ударился плечом. Естественно, пока он препирался с Беккет, то даже не подумал пристегнуться. Кейт сама не поняла, каким чудом ей удалось удержать руль в руках. Отвлекаться было сродни самоубийству, увеличивать скорость — неминуемо бы отправило их на тот свет при ближайшем повороте. Они неслись по отвесному склону, и толкни их джип сейчас, они бы рухнули с высоты 50 метров. Как бы хорошо не была оборудована их «Ауди», выжить при падении с такой высоты они бы вряд ли смогли. Дождь лупил с такой силой, что Кейт не видела ровным счётом ничего. Дворники только мешали. Казалось фантастически невероятным, что они до сих пор ещё ни во что не врезались. Они миновали опасный открытый отрезок, но краем глаза Кейт заметила табличку о резком понижении уровня дороги. По-видимому, их преследователи прекрасно были осведомлены о местных дорогах, потому что тут же снова перешли в наступление. На этот раз удар был такой силы, что их машинка слетела с трассы будто игрушечная и покатилась по склону, к счастью, изобиловавшим горными деревьями. Они ударились о столетнюю сосну, что тут же снизило скорость падения, но при этом перевернулись несколько раз, пока не застряли между очередных деревьев.

***

— Беккет, Беккет, очнись. Пожалуйста, приди в себя.

Кейт с трудом открыла глаза, пытаясь понять, где она находится. Голос Касла настойчиво звал откуда-то издалека. Она висела в машине вверх тормашками. Голова раскалывалась от боли. Касл стоял рядом и теребил её за плечо.

— Слава Богу, Кейт! Давай я помогу тебе выбраться! — воскликнул он с облегчением, заметив, что она пошевелилась.

— Я… я могу сама, — неуверенно пробормотала она, вспоминая учения, когда они отрабатывали приём, что следует делать именно в таком случае.

Она нащупала застёжку ремня безопасности, сгруппировалась и нажала кнопку. У Касла чуть не остановилось сердце, когда она упала на крышу как мешок картошки. Но уже спустя пару секунд детектив самостоятельно выбралась через открытую дверь.

— Ты как? — дрожащим голосом спросила она.

— Я нормально, — отмахнулся он. — А вот ты как?

— Вроде бы, всё цело, — когда она пошевелила руками и ногами, всё её тело пронзила резкая боль. — Как долго я была без сознания?

— Не знаю точно, я сам ненадолго вырубился. Мой телефон не ловит. Я пытался вызвать помощь, безрезультатно.

— Угу, — Беккет нащупала свой телефон в кармане. — Мой тоже. Неудивительно, если мы стоим на одном и том же месте, — она провела рукой по затылку и заметила кровавые разводы, быстро исчезающие в грозовом ливне.

Касл нервно сглотнул.

— Ты можешь идти? Не знаю куда, но думаю, имеет смысл пойти поискать помощь. Где-то должны быть люди. Австрия не такая уж большая страна.

— Да. Пошли, — согласилась Кейт, сделав над собой усилие. — Толку стоять тут под дождём.

Они двинулись по склону вниз, периодически скользя на размытом грунте. Гроза бушевала с неимоверной силой, или им так казалось из-за драматичности происходящего. Раскаты грома в горах навевали священный ужас и усиливали и без того звенящую боль в голове Кейт. Касл старался поддерживать её, чтобы она не упала, невзирая на своё плечо, которое от нагрузки ещё больше разрывалось от боли.

— Мне нужно передохнуть, — наконец сдалась Кейт, чувствуя, что снова теряет сознание.

Она даже не могла сказать толком, что у неё больше болит: голова или всё тело, до последней косточки. Она уселась прямо на текущие под ногами потоки воды, не в силах больше держаться. Касл сам с трудом переводил дух. Внезапный вой заставил их похолодеть. Оба сразу вспомнили утреннюю новостную заметку о волке, замеченном неподалёку от столицы.

========== Глава 8. (Не)подходящий момент ==========

— Дикие животные избегают людей, — уверенно произнёс Рик. — Он нам ничего не сделает. — Мы слишком крупная добыча.

— Зато от меня очень соблазнительно пахнет кровью, — поморщилась Кейт.

Вой повторился. Касл нащупал поблизости на земле большую ветку.

— Я не дам тебя в обиду, — ухмыльнулся он.

Несмотря на всё безумство ситуации, Кейт попыталась улыбнуться.

— Если ты снова можешь идти, то я бы не стал рассиживаться здесь надолго. Мне кажется, или становится холоднее?