— Так, не разбегаемся! Следуем одной группой и держимся строго за мной, — капитан Гейтс моментально переключилась и махнула собравшимся полукругом коллегам. — Для нас забронировано 11 мест рядом друг с другом. И хотя мы с вами не знакомы, нам предстоит работать вместе как минимум целую неделю. Потом я вас оставлю и вы перейдёте под командование местных офицеров. Вопросы? Мистер Касл, Вы не с нами. Надеюсь, Вы позаботились о своём билете самостоятельно, — надменно добавила она. — Если больше ни у кого нет вопросов, тогда вперёд! — капитан уверенно возглавила разношёрстную группу американских полицейских, проследовав к посадочным воротам.
— Касл, и правда, как тебе удалось? — с интересом спросила Беккет, когда они вдвоём отправились за кофе, чтобы скоротать время до посадки. — Мне казалось, Гейтс хватит удар, когда она об этом услышала, — губы Кейт сами расплылись в улыбке.
— Конференция закрыта для публики, это верно, но при наличии веских оснований и лишних 1.500€ можно купить билет визитёра. У меня не будет доступа ко всем залам и докладам, но большую часть времени я смогу бы рядом с тобой, — обнадёживающе улыбнулся он.
— И что же это за веские основания в твоём случае?
— Я известный писатель детективов. Пришлось написать им во-о-от такое письмо и доходчиво изложить, почему мне интересны новейшие наработки силовых структур в противодействии преступности. Пригодится для романа, — невозмутимо объяснил мужчина, едва сдерживая себя, чтобы не сжать руку Беккет, лежащую на столе в десяти сантиметрах от него.
Она была безумно рада, что он летит с ними, это отчётливо читалось в её глазах. От этого его сердце то и дело замирало от восторга.
— Я забронировал нам места в первом классе, — он взмахнул двумя посадочными билетами. — Лететь нам долго, и я уверен, что самое позднее через пять часов ты это оценишь, — подмигнул он ей.
— Касл, они меня все будут ненавидеть, если я вот так просто оставлю эконом и пойду к тебе в отсек для богатых. Потом слухов не оберёшься.
— Подожди, пока все заснут и приходи ко мне под покровом ночи, — эротично шепнул он ей на ухо и тихо застонал.
Беккет пихнула его локтем, отчего он заулыбался ещё шире.
Но действительно, как только все более-менее устроились на своих местах и погрузились в просмотр фильма, она постаралась незаметно выбраться со своего места и отправилась в отсек первого класса, затылком чувствуя сверлящий взгляд Гейтс.
— Что-то не так? — с беспокойством спросил Касл, заметив её выражение лица. — Ты вроде бы не боишься летать?
— Я боюсь Гейтс. Надо было подождать, пока она заснёт, — нервно кусая губу, пробормотала Беккет.
— Для этого нам надо было бы несколько раз облететь вокруг Земли, — хохотнул Касл. — И то я не уверен. По-моему, она бдит даже во сне. Да ладно, что такого? Ты просто зашла ко мне спросить, как дела. Шампанского? — он сделал знак стюардессе и та тот час же подошла к ним с подносом и двумя бокалами.
— Даже не знаю, — неуверенно посмотрела на него Кейт. — Я, наверное, и правда тут надолго не задержусь, чтобы не вызывать лишних подозрений.
— Давай просто выпьем за наше новое незабываемое приключение! — Касл настойчиво предложил ей сесть рядом с собой. — Вернуться к своей стае ты ещё успеешь. Мы в самолёте, тут не потеряешься, не отстанешь, — хмыкнул он, протягивая ей бокал.
Кейт убедила себя, что это и правда ненадолго, и её часовое отсутствие вряд ли броситься в глаза незнакомым людям. А Гейтс… ну что Гейтс… пусть она считает, что ей приятнее коротать долгое время полёта со своим партнёром, чем будучи зажатой как в консервной банке.
В итоге проснулась она чуть ли не свернувшись на груди у Касла, который для верности прижимал её к себе одной рукой. По-видимому, стюардесса укрыла их пледом, когда они заснули. Кейт даже не помнила, как это произошло. Они о чём-то разговаривали и обсуждали, куда им непременно нужно будет сходить в Вене, а потом… глаза сами закрылись. Наверное, сказалась последняя суматошная неделя, за которую ей пришлось передать все свои дела на работе, оформить бумаги и подготовиться к отъезду. Всю неделю она вряд ли спала больше четырёх часов в сутки, так что ничего удивительного, что отключилась сразу, оказавшись в знакомой и надёжной компании.
— Касл, мне нужно идти, — всё ещё борясь со сном, лениво произнесла она.
— После завтрака. До посадки ещё полтора часа, как раз успеем позавтракать. Тут намного вкуснее и выбор больше, — так же лениво ответил Рик, пытаясь собраться с мыслями.
Он тоже не помнил, в какой момент его сморил сон, но было это после того, как Беккет заснула на нём чуть ли не на полуслове. Что они обсуждали, он уже не помнил, зато отчётливо помнил это восхитительное чувство, когда она прижалась к нему и пошевелила головой, стараясь найти более удобное положение. Он был готов застыть так на сутки, лишь бы не потревожить её сон.
Никто из них в этот момент и не подозревал, что они двигались навстречу смертельной опасности со скоростью 900 км/ч.
После завтрака Кейт переместилась на своё место, снова под пристальным взглядом Гейтс, которая, однако, не произнесла ни слова. Её коллеги по обе стороны так же не посчитали нужным спрашивать, где она провела ночь, но сама Кейт не могла отделаться от противного ощущения, что повела себя неправильно. Хотя так хорошо она не спала уже давно…
После пересадки в Париже и ещё одного, на этот раз менее продолжительного полёта, они прибыли в Вену ранним утром. Международный аэропорт Швехат встретил их хмурым неприветливым небом и туманом, который обещал рассеяться ближе к полудню. Кейт не отпускало чувство тревоги. Словно что-то нехорошее поджидало их за углом… После получения багажа они разбились на группки поменьше и встали в очередь за такси. Поскольку никто из их четвёрки не говорил по-немецки, Гейтс просто протянула водителю лист с адресом отеля, где для них были забронированы номера на эту неделю. По прибытии на место Каслу пришлось оставить всю компанию и проехать на такси ещё несколько километров. Их отель был заполнен участниками конференции, а другие в округе не соответствовали его запросам. Едва он скрылся из виду, как сердце Кейт защемило с новой силой, хотя она знала, что они увидятся максимум через несколько часов.
Сегодня их ожидал общий инструктаж и знакомство с остальными участниками. К концу дня она снова чувствовала себя вымотанной, а ещё столько предстояло сделать… но всё же она была рада видеть Касла, который поджидал её в фойе отеля.
— Выглядишь убитой, на вас что там, пахали? — весёлым тоном поприветствовал он её. — Я захватил для тебя вот это, — он протянул ей две небольшие коробочки. — Местное зарядное устройство, чтобы не спалить твой айфон и новую симку, чтобы ты всегда была на связи.
— О, Касл, даже не знаю, как тебя благодарить! Нам говорили, где можно приобрести и то, и другое, но я вряд ли найду сейчас это в своих записях, к тому же, все магазины уже закрыты, представляешь?! Они тут работают всего до половины восьмого, а кто-то вообще до шести вечера. Кроме полицейских. Нашему брату везде одинаково приходится.
— Хочешь перекусить или выпить? Я осмотрелся тут немного, райончик у вас славится проститутками и наркотой. Но центр города совсем близко, а там есть, где разгуляться.
— Честно говоря, не знаю. Я смертельно устала, а больше даже голова распухла от обилия информации.
— Выпьем по бокальчику и всё пройдёт, — подмигнул ей Касл.
— Хорошо. Я только быстро переоденусь и можем отправляться. Начало завтра в 9, так что выспаться успею.
— Я подожду внизу, если только ты не хочешь, чтобы я помог тебе одеться, — подразнил её Рик, прекрасно зная, что она лишь фыркнет и закатит глаза в ответ.
Кейт молча указала ему на диванчик в фойе, а сама направилась к лифту.
Спустя час они уже сидели в ресторане Do&Co в центре старого города и наслаждались видом на собор Святого Стефана и обществом друг друга. Касл был прав: стоило ей выйти из отеля и переключиться на что-то другое, как усталости как не бывало. Точнее, она всё ещё чувствовала себя не в лучшей форме, но Каслу удалось полностью завладеть её вниманием и пробудить скрытые силы. Одним словом, рядом с этим мужчиной у неё открылось второе дыхание.
