— Тогда мне тоже это кажется, — Кейт поёжилась от ледяного порыва ветра, который становился всё сильнее.

Хорошей новостью было то, что гроза, похоже, двинулась дальше. По крайней мере, дождь пошёл на убыль и они более-менее видели, куда ступают. Хотя, учитывая непроглядную тьму вокруг, им всё равно приходилось двигались больше наощупь. Вой превратился в жалобные поскуливания.

— Это не волк, — сделала вывод Кейт. — Оно там, — показала она.

— Беккет, ты же не хочешь сказать, что ты сейчас в твоём состоянии побежишь спасать снежного человека?

— Может быть, ему ещё хуже чем мне, — отмахнулась Кейт и двинулась в направлении жалобных звуков.

Касл чертыхнулся и пошёл за ней.

— Бедненький, как же тебя угораздило! — услышал он вскоре и с тревогой прибавил шаг.

Кейт сидела возле промокшего насквозь золотистого ретривера, который от радости был готов зализать её до смерти.

— Этот дурашка зацепился поводком и не мог сдвинуться с места, — объяснила она Каслу. — Подожди, глупый, не вертись ты так, — она из последних сил пыталась расстегнуть карабин, но скачущая собака не давала ей этого сделать.

Наконец, она отстегнула бедолагу, который в восторге начал носиться вокруг них и гавкать как полоумный.

— Интересно, сколько он тут так просидел, вымок насквозь, бедняга, — задумчиво пробормотала Кейт.

— Ты сама на себя-то посмотри, — сварливо отозвался Рик. — Мы оба как будто только что из реки вылезли.

— Думаешь, он приведёт нас к себе домой? — спросила детектив.

— Кто знает, — пожал плечами Касл. — Может он тоже заблудился. Но вдруг его ищут хозяева. Заодно бы и нас нашли, — его передёрнуло от холода, когда очередной порыв ветра бросил им ветки деревьев в лицо. — Давай спускаться дальше. Внизу в долине по логике вещей должен быть населённый пункт. Сил взбираться в гору всё равно нет.

Они продолжили свой путь, спотыкаясь всё чаще и сдерживая стоны всё с большим трудом. Собака мелькала белым пятном где-то впереди. Внезапно лес закончился и они увидели дорогу, которая, по-видимому, была частью той, по которой они ехали недавно, и самый настоящий дом из деревянных брусьев. Собака уже нашла крыльцо и вертелась возле входной двери, без устали виляя хвостом.

— Либо это его дом, либо он просто рад, что скоро сможет лечь поспать, — сделал вывод Касл.

К сожалению, дом оказался запертым и необитаемым. Кейт в изнеможении опустилась на лавочку на крытой веранде. Сил идти дальше у неё попросту больше не было. Рик со знанием дела проверил цветочные горшки и другие укромные места, пока с триумфальным возгласом не продемонстрировал ей ключ.

— Я думаю, хозяева войдут в наше положение и простят нам это вторжение, — скороговоркой произнёс он и быстро открыл замок. — В любом случае, я могу возместить им все расходы. К тому же, ты полицейский при исполнении, и тебе срочно нужна медицинская помощь, — он помог ей войти внутрь.

Они зажгли свет и осмотрелись. Это было одноэтажное строение, состоящее из одного помещения, разделённого на несколько зон. В углу стояла массивная деревянная кровать, куда Касл первым делом и отправил Кейт, а сам начал осматривать обстановку. Здесь всё было стилизовано под традиционный национальный стиль, и казалось, что ты попал в прошлое на сотни лет назад. Даже душ был выложен массивными камнями, как будто ты стоял в самой настоящей пещере. Наши раненные путешественники непременно бы оценили всю красоту, если бы не были столь измучены своим походом. Пока Кейт пыталась прийти в себя, Касл занялся поисками аптечки. Собака, на шлейке которой значилось «Лаки», устроилась возле двери и начала вылизываться.

— Вот мне бы так. Зализать свои раны и порядок, — горько усмехнулась Кейт.

— Сейчас всё будет, — уверил её Касл, вытаскивая перевязочный материал и несколько бутылочек. Давай посмотрим, что там у тебя.

Он на всякий случай ещё раз взглянул на телефон, но тот был мёртв. Либо мешали горы, либо гроза не прошла бесследно.

— Я не разбираюсь в местных лекарствах, но мне кажется, это антисептик? — он хотел передать флакон Беккет, но испугался не на шутку, когда взглянул на неё. — Кейт? Что с тобой, Кейт?

Её трясло как в лихорадке, а выражение лица пугало не на шутку.

— Касл, — еле выдохнула она. — Я не знаю, каким чудом дошла сюда. У меня что-то со спиной. Такое чувство, что с меня сняли кожу, — дрожащим голосом выдавила она из себя.

Он кинулся к ней. Она была ледяная. На белой блузке расплывались следы крови, идущие со спины. Рик судорожно снял с неё пиджак, с которого капали красные капли и взглянул на спину. Вся блузка была одним сплошным кровавым пятном.

— Насколько всё плохо? — спросила она, стараясь, чтобы её голос не дрожал.

— Сейчас узнаем, — стараясь сохранять спокойствие, ответил Касл. — Я мечтал сделать это долгие годы, но… при других обстоятельствах, — он быстро расстегивал пуговицы на её блузке и с нетерпением помог ей снять её.

В любой другой момент он наверняка задержался бы на её соблазнительных округлостях, но сейчас всё его внимание занимала её израненная спина. Смочив найденное полотенце водой, он осторожно попробовал смыть кровь. Кейт вцепилась руками в матрас и вскрикнула от боли.

— Извини, извини, — дёрнулся он. — Здесь всё в крови, я ничего не вижу. Нужно посмотреть, где рана.

— Я встану под душ, только не прикасайся ко мне больше, — взмолилась она.

— Вода ледяная! Я не знаю, как включить отопление. Если оно тут вообще есть.

— Да дождь тоже был без подогрева, — Кейт неловко сделала пару шагов, опасно покачиваясь и решительно повернула рычажок.

Сверху на неё полилась вода.

— Всё, всё, хватит, я вижу, — остановил её Рик, который больше не мог смотреть на эту пытку.

Он схватил свой телефон и включил фонарик.

— У тебя две раны и в обеих осколки, поэтому так больно. Наверное, попали из окон, когда мы перевернулись. Придётся потерпеть, — предупредил он. — Будет неприятно.

— Куда уж больше, — хмыкнула Кейт и облокотилась на стену.

— Если ты позволишь, я бы его снял, — Рик щёлкнул застёжкой бюстгальтера.

— Мне сейчас не до стеснения, Касл. Мне кажется, я сейчас умру. По-моему так больно мне не было, даже когда в меня стреляли, — она опустила руки и бретельки легко соскользнули вниз.

Рик огляделся в поисках подходящего предмета, который помог бы ему вытащить осколки стекла. Ничего кроме кухонного ножа не приходило на ум.

— Я чувствую себя маньяком-безумцем, кромсающим людей заживо. Не хватает только безумного смеха, — он так пронзительно захохотал, что Лаки с испугом посмотрел в их сторону, прервавшись от своего обстоятельного вылизывания. — А теперь стой спокойно и постарайся не двигаться, — скомандовал он.

Спустя десять минут Касл вполне удовлетворённо смысл новые кровавые разводы ледяным душем и приступил к обработке ран, радуясь тому, что осколки засели неглубоко и вытащились с минимальными усилиями. После того, как он закончил накладывать повязки, Кейт с облегчением снова села на кровать, совсем не заботясь о том, что с неё течёт кровавая вода.

— Тебе нужно раздеться, иначе ты заболеешь. Я поищу обезболивающие, — он демонстративно отвернулся вместе с аптечкой, пытаясь разобраться в незнакомых названиях.

— Касл, что с твоей рукой? Тебе ведь тоже нужна помощь.

— Я в порядке, — отмахнулся он, хотя его правая рука почти не действовала из-за пронизывающей боли. — Сейчас тоже съем пару таблеточек и на утро буду как новенький.

— Не похоже, — буркнула Кейт, воюя с мокрыми брюками, снять которые оказалось не так-то просто, особенно учитывая, что малейшее напряжение вызывало резкую боль в ранах на спине.

— Слушай, я ничего не понимаю в этих «илиумах» и «фенах», но мне кажется вот тут действующее вещество «ибупрофен 400 мг», это ведь подойдёт? — Касл забылся и подошёл к ней, протягивая упаковку таблеток. — Э-э-э… о-о-о, — он поспешно сунул ей полотенце, сильно смутившись.

— Ты же сам сказал мне раздеться, — хихикнула она. — И ты был прав, так намного лучше, чем в мокрой одежде. Сейчас я закутаюсь в тёплое одеяло и станет совсем хорошо, — она отдала ему полотенце назад и забралась под одеяло. — Таблетки подойдут, — согласно кивнула она. — Ещё бы стакан воды и сухую одежду.