От запаха кленового сиропа, с паром исходящего из тарелки в руке Эдди, Билл чуть не подавился слюной.

– Блинчики? – юноша протянул другу тарелку.

– Ты еще и спрашиваешь? – Билл медленно присел, сложив ноги по-турецки, и принял угощение.

– Ты был на краю смерти, Билл, – серьезно осадил его последний находящийся в комнате. – Я предупреждал.

– Брось, Курт, – отмахнулся Миллер. – Меня застали врасплох. Все шло по плану.

Он звал его так, сокращая никнейм – Каракурт. Андреас Лестер был из тех, кого не стоит обижать – можно обжечься. Смуглая кожа, вытянутое лицо с широким подбородком, четкими скулами и черной щетиной выдавали испанские корни. Он выглядел очень дружелюбным, когда улыбался своей по-настоящему голливудской улыбкой, но стоило ему нахмурить изумрудные глаза и сжать губы, как впечатление кардинально менялось. Из дружелюбного соседа он превращался в опасного врага. Агрессивный и решительный характер друга Билл отлично знал.

И Лестер хмурился.

– По плану? – грубо уточнил Андре. – В этот план входила твоя показательная казнь?

Ночью он спас Билла от неминуемой гибели, когда тот уже успел составить завещание, состоящие из ничего и раритетных кроссовок. Андре застал врагов врасплох. Из-за бардового спортивного костюма, что и сейчас на нем, они приняли его за своего. Ровно до того момента, как он воткнул раскладной нож в бедро стрелка. Вывел его из строя ударом по горлу.

Билл видел его движения размытыми от усталости и боли, но помнил, какие они отточенные и четкие. Лестер в бою походил на дикого хищника. Ни одного лишнего движения.

Затем послышался выстрел.

Направив пистолет стрелка, Андре спустил курок. Пуля пробила второму врагу кисть. На крышу брызнула кровь. Противник выронил нож. Лестер воспользовался этим, чтобы сократить дистанцию и выверенным движением сломать ястребу руку. Под возросший крик он закончил бой мощным ударом по голове.

– Это была, – Билл почесал голову. – Импровизация.

– Это не шутки, – Лестер оскалился, блеснув изумрудными глазами. – Я едва успел. Ты рискуешь жизнью ради той, кто этого не стоит. Одумайся, наконец!

– Никогда! – возразил Билл с несвойственной серьезностью. – Это они подсадили её на эту дрянь. Шантажом ввязали в свои дела. И они продолжают этим заниматься! Принуждают таких, как мы выполнять их грязные поручения.

– С последних событий носителей, и правда, стало больше, – приметил Поль.

– Они похитили еще одну девушку, – сжал зубы Билл. – Невинную, чей фактор…

– Не важно, – грубо отрезал Андре. – Это не твоя проблема.

– И тебя это устраивает, Курт? – вопросил Билл. – Пройти мимо?

– Меня все устраивает, – Андре скрестил руки на груди. – Мы не выбирали эти силы, и никакой ответственности за других не несем. Пусть их спасает кто-то другой.

– Кто? – Билл резко вскочил на ноги, сделав шаг к другу. – Правительство? Они даже не догадывались! Полиция состоит из простых людей!

Миллер резко развел руками.

– Проходя мимо преступления, ты становишься соучастником!

– Лучше быть соучастником, чем преступником, – Андре шагнул к нему, Билл напрягся, но не отступил. – Или трупом. Я думал – эти раны, наконец, тебя вразумят!

И он ткнул Миллера в раненное плечо. Парень поморщился от боли и оскалился. Поль резко подался к ним, крепко схватил Лестера за руку, но его взгляд остался непримиримым. Он взирал на Билла свысока. Парень давно привык к тому, что был самым низким в компании. Андре и Эдди одного роста, а почти двухметровый Поль возвышался над ними сантиметров на тридцать.

– Ладно, твоя взяла, – Биллу пришлось отступить, приподняв руки в примирительном жесте.

– Диана? – робко постучала в дверь Белозерская. – Я войду?

Щелкнула щеколда и Диана открыла ей, встречая дружелюбной улыбкой. Стыдливо прижимая к груди упаковку черной краски для волос, Кейт сдержанно кивнула в ответ. Дыхание перехватило от плотного белого пара, застилающего комнату. Кран ванной открыт на полную, до упора повернут к красной отметке. Ледяная девушка пальцем отодвинула ворот водолазки.

– Я как раз набираю воду, – поделилась Морган. – Сегодня тот еще денек предстоит, надо подготовиться. Так бы хотелось сходить в спа, но чертовски не хватает денег. Как только обычные люди живут без спа?

– Не задумывалась. Что-то случилось?

– Ой, да нет, – замахала руками Диана. – Просто собралась наведаться в логово льва. Но не переживай! Со мной будет Том, он меня защитит. Или защитит льва от меня, – девушка призадумалась, прислонив палец к скуле. – В таком ключе я и не задумывалась. А ты?

Кейт встрепенулась и встала на вытяжку, когда внимание соседки внезапно переключилось на неё. Морган смущала студентку наготой – вся одежда небрежно валялась на табуретке, на бледном теле осталось лишь красивое изумрудное белье. И не смотря на это, рыжая девушка вела себя непринужденно и расковано.

– Смотрю, случилось что-то серьезное, – заметила Диана, поведя пальцем возле прижатого к груди подруги тюбика краски.

– Я просто, – стыдливо поспешила отговориться Кейт. – Просто…

– Когда-нибудь уже красилась? – поинтересовалась соседка, не придав значения растерянности студентки.

– Нет, – опустила взгляд Кейт. – Но одноклассница – постоянно, я часто это наблюдала.

– Позволь помочь, сестренка, – Морган протянула ей руку, явно предлагая доверить тюбик с краской. – Пока вода набирается все равно.

Отойдя на шаг назад, Белозерская сверила соседку взглядом. Её предложение и легкая дружелюбная улыбка располагали к себе, и не было ни единой причины для недоверия, но Кейт все равно не решалась. Ведь Морган заметит ставшие лазурными корни волос.

– Тебе нужно расслабиться.

– Мне немного страшно, – призналась Кейт, смущенно отвернувшись. – Я стесняюсь.

– Я часто красила волосы в твоем возрасте. Тебе нечего стесняться, это естественно.

Еще помявшись, Кейт пришлось уступить перед напором подруги. Она осторожно вручила ей тюбик с краской. Удовлетворенная Морган облизнулась, резво сбросила с табуретки одежду и жестом пригласила подругу присесть. Студентка послушалась, усевшись перед запотевшим от пара зеркалом. Вздрогнула, когда макушки коснулись твердые гребни расчески. Диана быстро, но бережно расчесывала подругу.

– У тебя мягкие волосы. Даже жалко портить их химией.

– Спасибо, – ссутулилась Белозерская.

Тяжелая горячая влага липла к коже, смешавшись в воздухе с резким химическим запахом краски. Морган интенсивно смешала краску с эмульсией и взяла из набора кисточку. Блестящие глаза выдавали приподнятое настроение, которое Кейт не разделяла.

– Все дело в синих корнях?

– Ну… да.

– Краску ты подобрала правильно. Такой цвет только черным перебить. Интересно, как ты будешь выглядеть брюнеткой. Я после всех экспериментов решила, что рыжий мне больше к лицу.

– Я… никогда не задумывалась.

– Хей, – Морган наклонилась к ней, заглядывая в лицо. Кейт поспешила отвести взгляд. – Ты совсем в кренделек свернулась, все нормально?

– Да куда там, – скорбно бросила Белозерская, почти фыркнув. – Я холодная, как труп, а еще эти изменения. Я не знаю, в кого превращаюсь!

– Подобным цветом волос на улице никого не удивишь, – приметила Диана, тщательно крася длинные локоны подруги. – Так что ты зря переживаешь.

– Как скоро краски станет недостаточно? Почему вообще я должна это делать?

– Понимаю тебя, – честно заверила Диана. – Это все неожиданно и страшно. Но смотри позитивно! Во всем есть плюсы, зря ты не хочешь их замечать. Вот! И все. Осталось подождать и смыть краску. Пока посиди, я приму ванную, а потом она в твоем распоряжении.

– Хорошо, – покорно кивнула Кейт.

Рыжая девушка скинула использованный набор для покраски в мусорное ведро, резво развернулась и присела на край ванной. Опустила руку в набравшуюся воду. Неудовлетворенно покачав головой, выпустила каплю тепла. Волна жара плавно стекла с руки, по пальцам, прямо в подстывшую воду. Кейт ошарашено замерла, когда услышала кипение за спиной.