– Она первая заняла кухню, – буркнула в ответ Морган, нарочито громко раскрывая упаковку рисового печенья.

Студентка опасливо покосилась на неё. Спина напряглась, она в любой момент ожидала вспышки огня и жара.

– Значит, сегодня мы спасены! Если выжмешь в конце половинку апельсина – выйдет еще вкуснее. Прямо для мишленовского ресторана.

– Спасибо.

– Тебе стоит задуматься, Ди, – заметил Билл. – Кейт настоящая умница. Возьми у неё пару уроков.

– Ты где-то училась готовить? – полюбопытствовала Морган, приподняв бровь.

Белозерская сжалась под пристальным вниманием двух излишне общительных соседей.

– Нет. Часто приходилось готовить на всю семью.

– Держи, – Билл подбросил соседке крупный апельсин.

– Ох, да, спасибо, – Белозерская едва поймала фрукт.

– Как твой день? – поинтересовалась Морган.

– Прекрасно! Разобрался с одним плохим парнем, больше он никому не навредит.

– Разобрался? – настороженно повторила Кейт, уткнув взгляд в разделочную доску. В горле встал комок. – С помощью этой силы?

– Конечно. С ней мне любой гад по плечу.

– Разве это не дело полиции?

– Я не виноват, что они такие бесполезные, – развел руками парень, а затем спиной облокотился о кухонную поверхность рядом с ледяной девушкой. – Они его уже шесть лет пытаются прижать, а я сделал все за пять минут. Поймал с поличным, обезвредил, законопослушно сдал в руки властей.

– Кажется, это называется превышением гражданской ответственности, – хмуро заметила Кейт. – Тебя за это могут привлечь.

– Меня радует, что ты обо мне печешься, – обольстился Билл. – Но с моим фактором мне никто не страшен. Я и тебя защищу, если это потребуется.

Кейт отстранилась, сделав вид, что решила смыть с рук салатную заправку. Поняв, что подругу нужно срочно выручать, Морган решила привлечь внимание парня к себе вопросом, который моментально возник на языке.

– Мне тут интересно. Кроме нас, кто-то знает, что ты носитель фактора?

– Конечно. Мы с друзьями вместе основали канал. У них у всех такие же… эти, особые экзистенциальные свойства.

– Ты хотел сказать – «особые экстраординарные свойства»? – усмехнулась Диана.

– Эта фраза ломает мой мозг! – пожаловался Билл.

– А кто-то из простых людей знает, – осторожно подала голос Кейт.

– Девушка друга в курсе. Но мы это скрывали. Я не стыжусь и не боюсь своего фактора, или типа того. Просто до недавнего были такие времена, когда тебя сочли бы сумасшедшим за подобные заявления.

Он красноречиво покрутил пальцем у виска, заставив Кейт ссутулиться этим жестом. Она бы точно сторонилась любого, кто открыто бы заявлял о таком всего пару дней назад.

– А ты хочешь поделиться этим с парнем, да? – по её реакции он сразу обо всем догадался. – Невероятно, даже не догадывался, что у тебя есть парень.

Диана, наблюдающая за диалогом из-за стола, хрустя печеньем, оживилась.

– Н-нет у меня никого! – поспешно опровергла Кейт, смутившись. – Просто… забудь, неважно.

– Гордись тем, кто ты есть. Не позволяй обществу диктовать тебе правила. О таких способностях многие и не мечтают, вот им и не нравится, что мы это можем. Не парься, будь собой, и еще кое-что. Любые отношения лучше всего закрепляются в постели. Даже деловые, – на мгновение парень призадумался. – Особенно деловые.

– Спасибо за совет… – стеснительно отвернулась Кейт.

– Не знал, что ты красишь волосы, – заметил он на выходе из кухни.

– О… – сконфузилась Белозерская. – Что ты имеешь в виду?

– У тебя корни отросли, – невзначай Билл указал большим пальцем на свою макушку.

Обескураженная Кейт застыла посреди кухни с приоткрытым ртом. За всю жизнь студентка ни разу не пользовалась краской для волос или иными средствами укладки, но тревожные ощущения заскребли в грудной клетке.

Забыв о еде, она вбежала в свою комнату, встала перед зеркалом и уставилась в отражение. Перебрала пряди, внимательно рассматривая их, но с первого взгляда ничего не обнаружила. Только гнетущее чувство в груди заставляло продолжать до тех пор, пока Кейт с ужасом не осознала, что корни волос изменились.

Едва заметно.

Они были темнее, но самое главное – цвет стал другим. Холодным аквамариновым – оттенком, невозможным у человека. Студентка отпрянула от зеркала, тяжело дыша. Единственным разумным объяснением этому была плата за обращение к силе. Воспользовавшись фактором, чтобы спасти Диану, ледяная девушка стала еще на шаг дальше от обычного человека.

В помутнении Кейт снова приблизилась к зеркалу, продолжила перебирать локоны, в смутной надежде, что ей это все привиделось. Комната вокруг поплыла. В бессильном отчаянье студентка уперлась руками в комод и опустила голову, едва не сорвавшись на рыдания. Лишь жалобно всхлипнула. Не понимая, что с ней творится, когда эти изменения закончатся и закончатся ли вообще.

– Кейт? – заставив ледяную девушку вздрогнуть, в дверь настойчиво постучалась Диана. – У тебя там все хорошо?

– Нет, – выдохнула Белозерская, голосом таким слабым, что и сама себя не услышала.

– Кейт? – настояла Диана громче. – Что случилось? Я войду?

Ответом был щелкнувший на двери замок. Лампочка на ручке сменила цвет с зеленого на красный. Пожав губами, Морган отстранилась. Почесала голову.

– Да уж, – заключила она. – У тебя редкий дар доводить женщин до истерики, Билл.

– А я тут вообще причем? – возмутился парень, замахав руками. – Я ничего не сказал.

– Ну да, – согласилась Диана, снова метнув взгляд на запертую дверь. – Однако результат вот он.

– Понятия не имею, что могло её так задеть. Может просто русский темперамент. Нам не понять.

– Возможно.

Диана вернулась на кухню, где осталась следить за оставленным в духовке мясом, поедая печенье и лениво водя пальцем по экрану часов, листая ленту соцсети. Когда таймер дошел до нуля – рыжая девушка переложила все в глубокую посуду и спрятала в холодильнике, после чего вернулась обратно в ванну.

После второго, долгого и настойчивого звонка, Билл догадался, что никто не спешит принимать нежданных гостей. Кейт заперлась у себя, Диана не спешила выходить из ванной, Тома вообще не было с обеда.

Возлюбленный Морган, высокий блондин с медовыми глазами, едва заметно отстранился от Билла, когда тот открыл ему дверь.

– Майкл! – не обратив внимания, поприветствовал Миллер. – Рад тебя снова видеть! Проходи!

Он вошел в гостиную, прихорошился.

– Ди как раз дома.

– Что тут произошло?! – опешил Майкл, увидев обгоревшие стены незапертой комнаты.

– Эм… ну… – Билл растеряно почесал затылок, а затем невинно спросил. – А на что похоже?

– Ди пострадала? – вопросил Майкл.

– Комната? Немного задело… а! Ты о Ди, да? Нет, что ты! – замахал руками Билл, успокаивая собеседника. – Тебе с ней повезло, она настоящий кремень!

С этими словами он вбежал в ванную, оставив недоумевающего Майкла.

– Эй, Ди, – окликнул он соседку, слегка ошарашенный видом.

Растрепанная Морган, в мокрой просторной одежде Кейт выглядела на удивление притягательно. Возможно, из-за позы, которую она приняла в неудобной ванне, инстинктивно прикрывая грудь рукой, сжимающей душ. Возможно, из-за облепившей гибкое бледное тело ткани и волосам. Диана хмурилась, недовольная очередным бесцеремонным вторжением. Во взгляде явно читалась угроза, Миллер быстро сообразил, чем это может грозить и поспешил объясниться за свой внезапный визит:

– К тебе там гости, – он небрежно указал большим пальцем за спину. – Майкл пришел.

– М-майкл?! – от смеси удивления и испуга глаза девушки расширились. Она резко села, прижав душ к грудине. – Тут? Нет! Скажи, что я ушла! Не пускай его!

Диана судорожно замотала головой, ища укрытие.

– Уже впустил. И сказал, что ты дома.

– Билл, – обреченно простонала рыжая соседка.

Он не слушал, протягивая рыжий махровый халат. Диана уставила на него тяжелый взгляд, сглотнула, представляя, как быстро сгорит столь пушистый материал. Повесила душ на место, выбралась из ванной и быстро накинула махровую ткань поверх мокрой одежды. В горле встал ком, всем телом девушка чувствовала повышение температуры. Если она загорится вновь – пожар может быть неизбежным.