«Значит, вы серьезно заявляете, что не знаете, кто эти люди и почему они осаждают вашу гасиенду?»

  "Я этого не говорю, доктор. Джонс, - испуганно ответил Нортен. - Это правда. Он сердито заерзал в тяжелом резном кресле, и на долю секунды Индиана увидела что-то маленькое, золотое сияние на его шее. Ожерелье с кулоном Quetzalcoatl, о котором говорила Джоана. Но прежде чем он смог приглядеться, Нортен наклонился вперед, и кулон снова исчез в вырезе его рубашки. «Я понимаю ваше замешательство, доктор. Джонс, - продолжил он. - Но поверьте мне - мы здесь ничем не отличаются. Трое моих людей были убиты еще до того, как мы поняли, что происходит. И в основном я до сих пор этого не понимаю. Никто не понимает. У меня нет ни врагов, ни завистников; в любом случае, никого, кто был бы & # 228; достаточно, чтобы сделать что-то подобное ".

  Индиана спросила: «Что делать?»

  Уловка почти сработала. Нортен хотел было ответить, но затем остановился, наклонился вперед и схватил шляпу Индианы. «Это», - сказал он, убирая руку.

  В его пальцах была стрела длиной не более четырех дюймов с тремя красными, зелеными и желтыми полосатыми перьями на дальнем конце. Индиана только сейчас вспомнила, что & # 223; пол & # 223; вошел в поля его шляпы.

  «Будьте осторожны с этим», - сказал он.

  Нортен нахмурился: «Знаешь, что это?»

  «Стрела, - без надобности ответила Индиана, - и, вероятно, отравленная кураре».

  - Вряд ли, - поправил его Нортен, - на другой стороне дома трое моих людей были сбиты этими дьявольскими тварями. Одна только что поцарапалась. Он умер менее чем через три секунды. «Его взгляд стал пытливым, почти незаметным.» Похоже, вы очень хорошо осведомлены о таких вещах, доктор. Джонс ".

  Индиана ответила уклончиво: «У меня ... совсем недавно была возможность провести углубленные исследования.« Кураре - это южноамериканский яд для стрел, - добавил он, - который обычно не используется на Кубе ».

  «Обычно на Кубе нет стреляющих безумцев, которые убивают безобидных сельскохозяйственных рабочих», - ответил Нортен тем же тоном.

  Напряжение, которое внезапно воцарилось между ними, было почти ощутимым. Взгляд Нортена стал ледяным, и Индиана увидела, как он работает у него за лбом. Он чувствовал, что & # 223; Индиана знал больше, чем он признавал, и явно отчаянно думал о том, как узнать, что он на самом деле знал. А Индиана, со своей стороны, все яснее и отчетливее чувствовала, что & # 223; Нортон солгал. Или, по крайней мере, скрыл от него что-то важное.

  «Вы пытались позвать на помощь?» - спросила Джоана с тяжелым языком. Ее глаза были остекленевшими, а лицо покраснело. Очевидно, виски, которое она бросила, уже начинало работать.

  Нортен печально кивнул: «Да. Я послал двух мужчин. Один вчера и один сегодня утром ".

  «Но они не прошли», - сказала Индиана. Нор-десять колебался секунду: «Я знаю. это не так, - признал он. - Это долгий путь. к следующей гасиенде. Но боюсь - нет. В любом случае, я не собираюсь рисковать жизнью третьего человека ».

  "Сколько у вас здесь мужчин?"

  «К сожалению, этого недостаточно, - признался Нортен. - Обычно их почти сотня. Вам нужно знать, что это очень большая собственность. "

  "Как обычно?"

  «Мне пришлось уволить ряд сотрудников, - сказал Нортен. - Эта собственность всегда была моим хобби. Я признаю, что это очень прибыльное хобби, но за последние два-три года дела идут все хуже и хуже. Прошлой зимой у нас была эпидемия сибирской язвы, унесшая жизни почти две трети стада. Три дня назад я перевел почти весь оставшийся товар на ближайшую железнодорожную станцию, чтобы продать его в Гаване ».

  «И люди, которые сопровождали поход, еще не вернулись», - предположила Индиана.

  «Нет, - сказал Нортен, - на данный момент нас здесь восемнадцать человек - двадцать, включая вас и Джоану».

  «Не похоже, что вы сможете выдержать осаду намного дольше», - сказала Индиана. Но Нортен покачал головой.

  «Нам не обязательно, - сказал он, - самое позднее завтра люди, которые гнали стадо, вернутся. И тогда ситуация выглядит совершенно иначе ».

  «Они нападут и убьют их в лесу».

  «Вздор! - яростно сказал Нортен. - Не переоценивайте этих сумасшедших, доктор. Джонс. Мы не воюем здесь и не в романе о Диком Западе. Просто пара разбойников наверняка заметили, что & # 223; большинство мужчин покинули собственность. Думаю, они думали, что с нами будет легко. Как только они встретятся лицом к лицу с шестьюдесятью мужчинами, они исчезнут быстрее, чем появились ».