Красный свет стал ярче, когда он спустился вниз по поворотам лестничной клетки. Заодно потеплело. Запах горячего камня стал настолько сильным, что & # 223; Ему становилось все труднее и труднее дышать, и он весь был вспотел. купались.

  Чтобы не потерять окончательно, он посчитал ступеньки, по которым спустился, но снова отказался от нее на двухстах пятидесяти. Он должен был быть глубоко, глубоко под пирамидой и пещерой; на полпути к пылающему сердцу вулкана; может быть на полпути в ад.

  Наконец лестница закончилась - и на этот раз Индиана уже не могла подавить удивленный возглас, который не выдавал его только потому, что был утонул в монотонном пении сотен и сотен голосов.

  Перед ним находилась еще одна круглая пещера, потолок которой возвышался на двадцать или три ярда над ним, образуя заостренный купол, усеянный острыми иглами шипами и копьями лавы. Он не мог сказать, насколько глубока их земля под ним - и это не имело значения, потому что земля была не землей, а озером из кипящих, текучих красных камней, в которых они продолжали мигать и дергаться. Шипящие пузыри поднимались и поднимались и вспыхнуло пламя. Вдоль стены, огибавшей лавовое озеро и заканчивавшейся переходом, было только узкое каменное кольцо.

  И все же он был в центре храма.

  Прямо над озером из кипящего камня, как паутина фантастического кошмарного паука, висела платформа из черного обсидиана, которую поддерживала путаница смехотворно тонких струн и столбов. Некоторые из них были чуть толще пальца, другие были настолько широкими, что & # 223; он мог легко пройти по ней, и все они выросли полностью горизонтально из стен пещер, все законы природы и все правила логики смеялись в лицо, чтобы удержать каменную платформу. Золотые побрякушки, оружие и ритуальные предметы немыслимой ценности были «повсюду» повешены на стенах пещеры, и когда Индиана сделал еще один шаг, он отшатнулся, пораженный, потому что увидел двух стражников через дорогу. от того, кто носил плащ из перьев и корону короля майя.

  Два воина не двинулись с места. И они не могли этого сделать, потому что это были не живые люди, а статуи из черной лавы, похожие на живые и настолько художественно обработанные, что & # 223; Индиана в изумлении подняла руку и погладила одного из них, чтобы увидеть, что ему говорили его глаза. Камень был теплым. Здесь все было тепло. Камень под его ногами был даже горячим, и воздух теперь достиг такой температуры, что & # 223; С каждым вдохом ему казалось, будто он вдыхает матовое стекло. Светящееся матовое стекло.

  Только медленно ри & # 223; он оторвался от взгляда двух каменных стражей у входа и снова обратил внимание на каменную паутину над кратером. Логической частью его мышления были сальто при виде. Но в нем было что-то еще, что-то намного, намного старше, и этот другой точно знал, на что он смотрит, и он чувствовал, что древние, b & # 246; пожилые люди, которые жили в этом месте, кричали ему, чтобы он ездил. и бежать, пока он еще мог.

  Вместо того чтобы прислушиваться к своему внутреннему голосу, Индиана присел, пока не заметил на стене место, где он мог немного подняться, чтобы лучше видеть платформу.

  На черном круге мерцающего лавового камня стояли сотни и сотни майя, обнаженных, за исключением набедренных повязок и головных уборов из перьев их народа, но каждый был вооружен, а некоторые были раскрашены яркими земными цветами. Майя образовали широкий ступенчатый полукруг, в центре которого находился квадратный черный блок алтаря.

  Йосе стоял перед алтарем.

  Индиана находилась слишком далеко от него, чтобы видеть его лицо, но он был в том же зеленом церемониальном платье, в котором видел его на борту «САРАТОГА», только в головном уборе другого цвета. Он стоял неподвижно, словно застывший, подняв обе руки в умоляющем жесте. Двигались только его пальцы, и хотя Индиана была так далеко от него, что & # 223; он подозревал движение больше, чем видел его на самом деле, пусть & # 223; они заставляют его вздрагивать. Он задал ритм жуткого пения, к которому присоединились воины майя, но в то же время было что-то жуткое и жуткое, что только усилило творческий страх Индианы перед этим местом.

  И вдруг он увидел, что & # 223; двигались не только пальцы Джоса.

  Земля, на которой он стоял, задрожала. Сверкающие тени порхали туда и сюда, чешуйчатые, стройные тела скользили рядом друг с другом, касались ступней Джоса и свернулись на его ногах.

  Змеи!

  Jos & # 233; стоял среди живого ковра ползающих дрожащих змей.

  По спине Индианы хлынул ледяной дождь. Змеи! Почему это должны быть змеи, единственные животные в мире, которых он действительно боялся ?

  Индиана отбросил мысли об этих ужасных существах и вместо этого попытался сосредоточиться на фигуре в зеленом перьевом пальто - но теперь это становилось для него все труднее и труднее, потому что его чрезмерно возбужденное воображение внезапно привело его к суетливое движение в каждой тени, в каждом звуке - в ярком царапании твердой чешуей по камню и в каждом отблеске света - в мерцании застывших глаз рептилии.

  Jos & # 233; Он все еще стоял с поднятыми руками и неподвижен, за исключением движений рук, но его воины двигались. Большинство майя все еще стояли на коленях, склонив головы, их верхняя часть тела покачивалась в такт жуткого пения, но среди них образовался узкий переулок, и Индиана подпрыгнула от шока. Когда он увидел двух воинов майя подходят к их священнику, а между ними находится третья, меньшая фигура в белом халате длиной до щиколотки.