Они двинулись к красному свечению света, интенсивность которого быстро увеличивалась и вскоре оказалась мерцающим светом бесчисленных факелов, горящих где-то перед ними. Холодный, прежде несвежий воздух пещеры смешался с запахом огня, и еще через несколько мгновений Индиане показалось, что она тоже что-то слышит: темный, раздувающийся шепот, похожий на отдаленный поток воды или пение.

  Анита всегда была на два-три шага впереди. Время от времени она поднимала руку, показывая ему, чтобы он тоже замолчал, и хотя Индиана все еще не видел ее лица, он чувствовал ее страх.

  Но, возможно, это было неправдой. Возможно, он почувствовал грызть не ее страх, а его собственный. Его пугала не эта пещера. Он уже был в худших ямах. Он не боялся ни узких мест, ни темноты; На такой работе он не мог допустить клаустрофобии. Но он никогда не был в таком месте. Что-то ... было здесь, что его напугало. И он становился все сильнее, сильнее с каждым шагом, который они делали к красному свету и песнопению.

  А потом он понял, что это было.

  Это было то же чувство, которое дважды выпадало на его долю; однажды в гасиенде Нортенс, а затем несколько часов назад в присутствии древних майя. Ощущение приближения к чему-то древнему, безмерно могущественному.

  Они остановились, когда достигли конца туннеля. Перед ними был прорыв в стене неровной формы чуть выше головы, за которым простиралась огромная пещера. И это была не просто пещера, а огромный купол в скале, собор из черной лавы, застывшей в причудливые формы, потолок которого находился над их головами так же высоко, как и пол под ними, освещенный десятками, если не сотнями. , горящих факелов. Тем не менее света едва хватило, чтобы вырвать из темноты небольшую часть огромной пещеры.

  И когда Индиана увидел, что находится в пещере, он в недоумении втянул воздух сквозь зубы.

  Под ними возвышалась гора внутри горы. Но этот огромный клин из черной лавы был сделан вручную. Огромная ступенчатая пирамида возвышалась прямо посреди огромной пещеры. Его форма была похожа на форму всех других пирамид майя, но она была сделана не из красного песчаника, а из черной лавы, и она была сделана не из тщательно сложенных блоков, а прямо из скалы горы, высеченной. И она была больше, намного больше любой другой пирамиды майя, которую он когда-либо видел. Огромная лестница вела на платформу на ее вершине, и там горели бесчисленные огни в маленьких металлических чашах, установленных по кругу вокруг огромного алтарного камня.

  «Что это?» - ошеломленно прошептал он.

  Анита вздрогнула. Хотя он говорил очень тихо, его слова отражались мрачным, искаженным эхом от черной светящейся лавы вокруг.

  «Храм Змеи», - прошептала она после того, как они поспешно отступили в коридор, - «Святилище находится внутри пирамиды».

  Она говорила очень тихо, и ее слова срывались с ее губ. Она тоже выглядела шокированной. Индиане не нужно было просить их знать, что & # 223; Анита никогда здесь не была. А поскольку & # 223; это зрелище потрясло ее, как и его. Эта мысль успокоила его, хотя он даже не мог сказать почему. В то же время он задавался вопросом, как она нашла здесь свой путь.

  Но теперь это не имело значения. «Ты знаешь, где твой муж?» - спросил он.

  Анита сделала то, что выглядело как смесь покачивания головой и пожала плечами. «Вероятно, внутри пирамиды, - сказала она. - Но я знаю точно. и я нет. "

  «Тогда нам пора туда», - решила Индиана. Анита была явно шокирована, и он чувствовал себя не так уверенно, как был. Это невидимое, темное присутствие все еще можно было почувствовать, и больше, чем когда-либо. И источником этих гнетущих чувств была черная пирамида в центре вулкана.

  Он вернулся & # 252; пройти через & # 223; в большую пещеру, посмотрел рукой, чтобы крепко держаться за стену, и наклонился вперед, насколько он осмелился. Прицел левый & # 223; обмануть его. Под ним стена из черной лавы наверняка погрузилась на три, если не сорок или более метров по вертикали, прежде чем закончилась тем, что, если смотреть сверху, выглядело как крошечная подушечка для булавок. Похоже на точки и гребни, но в действительности это был клубок. из лавовых копий высотой с голову и острых как бритва краев. А стена наверху была такой гладкой, как будто ее тщательно отполировали. Только кое-где Индиана заметила трещину, трещину, в которой могли бы зацепиться пальцы опытного альпиниста. Но сейчас он не чувствует себя опытным альпинистом.

  «Разве нет другого пути вниз?» - мягко спросил он.

  Ему даже не пришлось поворачиваться к Аните, чтобы почувствовать, как трясется ее голова.

  Индиана покорно вздохнула, оставив & # 223; Встаньте на четвереньки и подтолкните ноги через край камня. Кончики его ботинок царапали твердую стеклянную стену и находили опору в крошечном гребне. С колотящимся сердцем и вспотевшими руками он спускался сантиметр за сантиметром вниз.

  Это был кошмар. Стена была гладкой, как стекло, а руки были влажными и постоянно соскальзывали. Дважды он доходил до точки, когда это просто не могло продолжаться, так что & # 223; ему пришлось немного подняться, чтобы найти другой путь. Его мускулы вскоре стали твердыми, судорожными и мучительно ноющими, а кровь сочилась из разорванных кончиков пальцев, делая камень еще более вялым. Поскольку & # 223; он не сдавался через несколько минут и подняться обратно & # 252; был, наверное, только потому, что & # 223; он бы больше не смог этого сделать.