Индиана тоже остановился, снял хлыст с пояса и инстинктивно бросился в сторону, когда одна из теней сделала движение, и он поймал мимолетную вспышку металла.

  Нож пролетел мимо него на волосок и врезался в причал где-то далеко позади него. Но это внезапное движение вывело Индиану из равновесия. Его бедро сильно и болезненно ударилось о железный гель моста, он почувствовал, что его равновесие угрожает потерять его, и инстинктивно вытянул руки, когда упал назад. Его руки с отчаянной силой сжимали тонкую металлическую трубку.

  Он увидел, как одна из темных фигур начала приближаться к нему, пыталась подтянуться и почти потеряла равновесие в процессе.

  Его болтающиеся ноги задевали что-то мягкое, податливое. Индиана посмотрел вниз и увидел, что & # 223; он висел точно над одной из огромных газовых камер дирижабля. Он имел форму выпуклого шара диаметром около пятнадцати метров, и даже если бы его поверхность была достаточно устойчивой, чтобы выдержать его вес - в чем он сомневался - он не мог удержаться ни за что. Если он потеряет хватку на перилах, он неизбежно соскользнет с этого гигантского воздушного шара и сломает себе шею в пятнадцати метрах ниже.

  Теперь внизу послышались крики. Многочисленные торопливые шаги грохотали по металлу трапа, и когда он повернул взгляд, то увидел горбатую черноволосую фигуру с ловкостью обезьяны, поднимающейся по лестнице. Куинн. Но как бы быстро ни был эскимос, было бы поздно. Нападавший почти добрался до него, и даже если бы у него больше не было ножа, два или три смелых удара кулаком по пальцу Индианы послужили бы той же цели, что и лезвие. В очередной раз он изо всех сил попытался подтянуть колени к телу и хотя бы поставить одну ногу на доску, затем ужасный удар ударил его по левой руке и хромал изнутри по руке. Каждое чувство ускользало из его пальцев. Ему приходилось беспомощно наблюдать, как его рука выскользнула из хватки, и в течение нескольких ужасных секунд он висел одной рукой над бездной. Он тщетно пытался сжать левую, покрытую синяками руку в кулак и ударить им нападавшего. И в этот момент мужчина поднял обе ноги вместе, чтобы они упали ему на правую руку.

  Индиана поместила все это на одну карту. Он подтянул оба колена к своему телу, уперся ногами в край узкого трапа - и толкнул. назад изо всех сил.

  В течение, казалось бы, бесконечной секунды, казалось, что он висит в невесомости над небытием. Затем он ударил что-то мягкое, очень податливое, инстинктивно перебросив, и протянул руки, чтобы найти что-то, за что можно держаться.

  Поверхность гелиевого шара оказалась даже более гладкой, чем он ожидал. Он почувствовал, как начал скользить в глубину, отчаянно сжимал пальцы - и случилось чудо: падение превратилось в медленное скольжение, и за другой, испуганной Секундой он остановился.

  На подиуме над ним раздалось разочарованное рычание. Индиана осторожно подняла голову, моргнула, увидев огромную фигуру, которую даже сейчас он мог видеть только как черную тень, и заметил, что & # 223; он лежал в мягком углублении, которое толкнуло его собственным весом на поверхность огромного воздушного мешка. И как будто чудом материал выдержал нагрузку.

  Он начал осторожно двигаться. Ничего страшного, если он двигается только миллиметр за миллиметром и пытается распределить свой вес как можно более равномерно, даже если тонкая земля под ним угрожающе начинает раскачиваться. Мягко прижимаясь к поверхности подушки безопасности и продвигаясь вперед только кончиками пальцев рук и ног, он попытался подползти назад, чтобы полностью залезть на вершину огромного баллона с газом, чтобы прибыть.

  И это, наверное, даже сработало бы, если бы не мужчина на подиуме.

  Индиана была слишком занята выживанием, чтобы уделить нападавшему должное внимание. Но по крайней мере он зарегистрировал это & ​​# 223; Куинн достиг конца лестницы на другой стороне коридора и угрожающе встал во весь рост с расстояния более двух метров. Тень на доске отступила на несколько шагов, остановилась и вытащила нож.

  Но не атаковать Куинн с его помощью. Вместо этого он отскочил назад, на долю секунды поколебался - и изо всех сил швырнул его в Индиану Джонса!

  Индиана уклонился, как мог, чтобы избежать лезвия. На этот раз нож промахнулся мимо него на добрых три фута, но он слишком поздно понял, что & # 223; мужчина даже не целился в него .

  Тяжелый кинжал без видимого сопротивления пробил тонкий лист, на котором лежал, и исчез в глубине.

  На мгновение Индиана недоверчиво уставился на крохотную дырочку, едва растянутую руками, которую кинжал проделал в покрытом полотне, и внезапно из глубины его лица зашипел зловонный газ.

  Индиана Джонс испуганно глубоко вздохнул и тут же согнулся в приступе удушья, когда гелий ворвался в его легкие вместо кислорода.

  Поспешное движение налево & # 223; Ри & # 223; еще больше растут в ткани под ним. Раздался отвратительный рвущий звук, похожий на лезвие ножа в шелке, и Индиана немедленно почувствовала, что все отступило под ним, опускаясь почти медленным движением - и затем под ним больше не было ничего.

  Он беспомощно упал в глубину. Одна секунда, две - и он ударил во что-то, что мягко зацепило его тело, например, «негабаритный» батут, и отскочило еще два или три раза », прежде чем он наконец остановился.