Индиана на мгновение задумался: «В этих обстоятельствах, - сказал он, - мне кажется более странным, что & # 223; мы проводим эту экспедицию. В конце концов, мы совсем не друзья ".

  «Но и врагов нет, - добавляет президент. - По крайней мере, официально - пока нет. К тому же у вас нет другого выбора. Видите ли, доктор Джонс, у нас есть курс на этот айсберг ... "

  - Одинсленд, - вставил Браунинг. Президент благодарно кивнул: «Итак, мы экстраполировали вероятный курс Одинсланда. Конечно, это только оценки, но если наши расчеты хотя бы приблизительно верны, тогда айсберг должен находиться в районе моря в тот момент, который подходит как для «Абсолютно недоступен» выше, так и для подводных кораблей. По крайней мере, до следующей весны. На данный момент мы единственные, у кого есть транспорт, чтобы добраться туда. И быстро добавляйте то, что должно быть важным по какой-либо причине ».

  "И поэтому - "

  « Гитлер заявил о своей готовности принять предложение о помощи от правительства Соединенных Штатов Америки, - насмешливо сказал президент. - Да».

  Индиана на мгновение задумалась. Это еще не все. Президент что-то от него утаил. Он был прекрасным актером (для такой работы нужно было подходить к нему), но Браунинг недостаточно хорошо себя контролировал. Его лицо, как всегда, оставалось невыразительным и недружелюбным, но взгляд выдавал это & ​​# 223; было больше. Что-то важное. Но так же ясно он чувствовал, что & # 223; в любом случае он не получит ответа ни на один из вопросов, которые он теперь может задать.

  «Итак, вы хотите & # 223; Я буду приглядывать за этими двумя немцами, - сказал он наконец.

  Президент покачал головой. Не бойся. Нет, мы хотим от вас вот что: мы попросили вас принять участие в этой экспедиции, потому что у вас есть ... ну, скажем так: определенная репутация. Как ты знаешь лучше меня. И вы, несомненно, один из самых талантливых наших археологов. Если вы можете найти на этом айсберге что-нибудь, подтверждающее наши догадки, постарайтесь обезопасить это для нас. А если это невозможно, то уничтожьте. Независимо от того, что это такое ".

  Индиана в замешательстве посмотрела на президента. Он попытался улыбнуться, но это было долгое время. «Я правильно вас понял?» - заверил он себя. «Ты хочешь этого?» Я ищу то, чего мы даже не знаем, и возьму с собой или уничтожу, что бы я ни нашел - когда мы что-то находим ».

  Президент кивнул: «Я знаю, это звучит безумно, но именно этого я хочу от вас, доктор Джонс».

  «Да, - признала Индиана с болезненной улыбкой. - Это звучит безумно».

  Лицо Браунинга снова постепенно покраснело. «Джонс, - тяжело прошипел он. Она - "

  «Но оставьте его в покое, доктор, - сказал президент с улыбкой. - Хорошо иметь перед собой человека, который не только приседает, но и высказывает свое мнение. На такой должности, как моя, вы редко встретите людей, которые все еще осмеливаются высказывать свое мнение. «Он тихо засмеялся, снова наполнил свой стакан огромной порцией виски и почти укоризненно посмотрел на стакан в руке Индианы, к которому раньше даже не прикасался.

  «Что ж, доктор Джонс, - сказал он через некоторое время, - я знаю, что не очень честно просить вас принять такое решение за одну минуту, но, боюсь, у меня нет другого выбора». Вы сделаете то, о чем я прошу? "

  «Есть ли у меня выбор?» - спросила Индиана.

  Внезапно взгляд его противника казался почти оскорбленным. «Вы можете делать все, что хотите, доктор Джонс, - ответил он. - Я серьезно. Если вы откажетесь, я немедленно пришварю корабль и отвезу вас обратно в ваш университет. Так?"

  Индиана ответила почти через минуту. Но затем он кивнул: «Почему бы и нет?» - спросил он.

  Корабль шел вверх по реке добрый час. И Индиана большую часть этого времени проводил, лежа на спине на койке и глядя в потолок хижины. Мортон и Батес сразу же задали ему вопросы & # 252; едва там & # 223; он вернулся в каюту, но не ответил ни на один из них, да, даже не ответил, так что там & # 223; В конце концов они сдались и улеглись в свои кровати, откуда смотрели на него со смесью гнева и беспокойства.

  Индиана даже не зарегистрировала это. Разговор с президентом расстроил его больше, чем он хотел признаться самому себе. Как и в случае с Браунингом раньше, дело было не столько в том, что он сказал, сколько в том, что он слышал между своими словами. Если хотя бы половина того, чего он боялся, была правдой, то это было больше, чем приключение. Больше, чем экскурс в прошлое, которое он уже преодолевал несколько раз. Возможно, он и другие ничего не подозревающие участники их маленькой экспедиции давно стали ключевыми фигурами в борьбе двух могучих гигантов, в которой все шло о власти над всем миром.

  Но он просто не мог представить, что немцы нашли бы там в ледяных водах Северного моря, особенно на айсберге, который тысячелетиями кружил над морем.

  И еще меньше он понимал, что должен был делать в этой экспедиции как археолог. Его область знаний - это затонувшие культуры и то, что они оставили. Но в Гренландии или даже в Арктике никогда не было культуры, за исключением нескольких поселений викингов, просуществовавших всего несколько лет, и, возможно, нескольких эскимосов, которые все еще жили так же, как и до двухсот тысяч лет. Что, черт возьми, было там наверху, что немцы могли использовать в качестве оружия?