— То есть мы просто пойдем в одну сторону? — не понимал он.

— Не совсем. Мы пойдем во все стороны сразу, но сделаем это в разных реальностях, после чего я оставлю лишь ту, в которой мы преуспели.

— И все же, я не понимаю, но, если вы так говорите, госпожа, сделаем как скажете.

Я кивнула и попросила его подготовить нашу группу. Мне хорошо запомнилось, каким образом произошло разделение в прошлый раз. Тем более, последний прыжок в прошлое дал некоторое понимание касательно работы элемента времени. Необходимо сконцентрироваться на нескольких задачах — поисках в разных направлениях. Пещеры, дома старого Рандервиля, болото поблизости, местность за скалами, а также области вокруг этого места. Я не знала, как много разрывов могу создать, и получится ли в полной мере контролировать их длительность, ведь в прошлый раз они закончились довольно внезапно. Тем не менее, так у нас будет больше шансов в любом случае, а потому мне осталось лишь начать черпать энергию, концентрируя ее в больших количествах. Как только силы буквально начали бурлить внутри меня, я сконцентрировалась на нужных мыслях. Знакомое чувство леденящего холода пробежалось по моему телу, знаменуя о начале действия способности.

Итак, я разделила себя на пять временных реальностей.

Первая моя версия направилась в пещеры, самый, казалось бы, очевидный вариант. Несмотря на близость, я прекрасно понимала, что Ромалин может полагаться не на скрытное место, а на ловушки и угрозы убийства моего советника. И все же, на счет этого направления имелись сомнения, ведь пещеры — очень замкнутое пространство. К тому же, под моим началом много людей, включая Бракса, который, как и моя соперница неплохо разбирается в мудреных сооружениях. Слишком уж для нее это место ненадежно. По итогу, мои догадки оправдались, и ни Ромалин, ни Виза здесь встретить не удалось.

Во втором разрыве пришлось обойти весь старый Рандервиль и его ближайшие болотные окрестности. Места не самые приятные, дома разваливались, повсюду ползала неприятная живность, а наша группа так и воротила нос, постоянно жалуясь на запах и окружение. Пожалуй, именно это приключение вышло не только бесполезным, но и самым противным.

Третий разрыв проходил в ближайшем лесу и территории между городами. Здесь мало что можно найти в принципе, не говоря уже об укрытии и живых людях, но, из плюсов, удалось вычеркнуть в списке достаточно большую территорию.

Во время оставшихся двух попыток мы исследовали обширную область за пещерами и рекой, а также осмотрели окрестности нового Рандервиля и лагеря. К сожалению, даже эта местность оказалась полностью пустой, не оставив нам ни единой зацепки. В момент перепутья временных разрывов, солнце уже близилось к закату.

— Госпожа?

Как обычно, по окончанию одной из реальностей, мое состояние оставляло желать лучшего. Я выбрала в качестве выхода последний разрыв не особо задумываясь, поскольку весомой пользы или вреда не содержалось ни в одном из них.

— Все очень плохо, Кардель, Виза нигде нет.

— Вы уверены? Может, мы что-то упустили?

— Уверена, — я поднялась на ноги. — Я где-то ошиблась…

— Наверняка она прячется где-то в пещерах, госпожа, позвольте посмотреть…

— Кардель, я тебе уже несколько раз объяснила, мы были там, в другой реальности, и ничего не нашли! Ее нигде нет, как и Виза…

Он замолк, сделав шаг назад. Я пребывала в ярости, и мой голос излучал больше злости, чем когда-либо. Даже используя все свои возможности, у меня не получалось что-либо сделать в такой ситуации. Неужели мне предстоит опять столкнуться с потерей близкого человека по собственной вине?

— Люди рядом с тобой всегда умирают…

Призрак Мии вновь пришел по мою душу. И снова она напоминает мне о моих грехах, напоминает о том, что я меньше всего хотела бы слышать.

— Госпожа!

В нашу сторону бежали Бракс и Зайрин.

Зайрин… что я ей скажу? Что Виз умрет, либо ради него придется принести в жертву другие жизни? Супруга моего близкого друга с волнением на лице расспрашивала меня о Визе, на ее лице появились слезы, но все слова пролетали мимо ушей. Я не могла ничего ответить, не могла посмотреть в эти глаза…

Кардель пытался убедить их, что все под контролем, но у него не слишком хорошо получалось. Даже Бракс, который недолюбливал Виза, выглядел взволнованным.

— … Ничего, она умная, что-нибудь да придумает, правда же?

— О, мой Виз, как же тебя угораздило…

Паника полностью охватила меня. Чувство собственной беспомощности не позволяло нормально мыслить. Внезапно, даже для самой себя, рука выхватила копье у ближайшего стражника и наставила его на Карделя.

— Г-госпожа, вы чего…

Впервые в его глазах читался страх. У меня потекли слезы. Я не могла допустить этого, просто не могла.

— Почему? — спросила я. — Почему я не могу никого защитить? Она сказала, что Виз умрет, если мне не удастся убить тебя или двух мирных жителей. Почему это бремя пало на меня?

Люди вокруг оказались шокированы этим зрелищем, ведь впервые они видели свою хладнокровную и величественную госпожу в таком состоянии. Мне было все равно, рука дрожала, а стражники не знали, что им делать, то ли наставить копья в мою сторону, то ли убегать восвояси.

— Вы сказали, что должен умереть Виз, я или двое жителей? — в ужасе переспросил Кардель. — Но почему именно я?

— Потому что ты мой советник и друг, как и Виз, она хочет, чтобы я пожертвовала одним из них, Ромалин поставила меня перед таким же выбором, что испытала сама.

Кардель медленно протянул руку к копью и опустил его. Я не сопротивлялась, поскольку в действительности не могла лишить товарища жизни, даже ради Виза. В конце концов оружие выпало из моих пальцев, а голова опустилась вниз. Мне стало стыдно за свои эмоции.

Несколько секунд молчания тянулись будто целая вечность.

— Я одного только не поняла, — прервала тишину Зайрин. — Если эта поехавшая хочет отомстить нашей госпоже таким же способом, причем тут вообще Хаарон?

— Она меня проверяет, — ответила я. — Сначала пыталась убить, зная о моем бессмертии, чтобы узнать, как работает моя регенерация. Наверняка этой твари просто интересна моя реакция.

Честно говоря, я озвучила первую пришедшую в голову мысль, но так ли это на самом деле? Ромалин будто знала, что после убийства этого советника к ней кто-то придет, так может ли это быть просто частью ее плана? Возможно, Хаарон что-то знал, или чем-то мешал, а потому они решили избавиться именно от него, заодно обратив внимание на себя в качестве подозреваемых. Именно тогда мой помощник решил поговорить со мной в столь странном месте, передав сообщение через Бракса.

Но почему Хаарон не послал кого-то лично, а попросил сделать это своего коллегу? Тогда я не обратила на это никакого внимания, но сейчас это кажется странным. Что, если мой погибший товарищ вовсе не имел никакой информации, а просто стал жертвой обмана, ведь, если подумать, с ним не было даже охраны. Что могло вынудить его отправится в пустой амбар за городом в одиночку?

— Вот, где твое слабое место, Ромалин, — зловеще прошептала я.

Много времени не потребовалось. На огромной скорости я рванула к Браксу, и, схватив его обеими руками за одежду, прижала к частоколу.

— Ч-что вы д-делаете? — недоумевал он.

Обычно спокойный и сосредоточенный Браксоказался сильно напуганным, и неспроста, потому что я поняла, кто все это время являлся главным оружием моей соперницы.

— Ты подстроил смерть Хаарона, Бракс, я тебя раскусила.

— Не понимаю, о чем вы, госпожа…

Остальные недоумевающе на меня смотрели, но никто не пытался остановить.

— Ты передал мне сообщение о встрече с Хаароном, будто бы через него, но на самом деле был инициатором этой встречи. Уверена, ему ты сказал, что я жду его в этом проклятом амбаре. Он доверился тебе и пошел в такое странное место один, это объясняет столь нелепую смерть.

— Да что вы, я здесь не причем, это Хаарон…