Со временем, местность начала меняться. Деревья повалены, от большинства остались лишь пни, а земля грязная, заполненная лужами или покрытая маленькими корками льда. Вдали возвышались скалы, с их известными глубокими пещерами, в которых раньше большая часть населения пряталась от холодов. Оттаивающие, но еще заснеженные вершины можно увидеть издалека, но вблизи они смотрелись немного угрожающе. От каменных домов остался лишь фундамент, поскольку материалы мы давно разобрали и перенесли, в то время как деревянные прогнили настолько, что их хотелось обходить стороной минимум за несколько шагов. Сейчас кажется шокирующим тот факт, что когда-то так много людей проживали в этом затхлом вонючем месте.
Ближе к пещерам виднелся дым, выходящий из трубы единственного приличного домика. Выглядел он не так хорошо, как в новом Рандервиле, но зато старательно обит сеном, а отсутствие шкур снаружи говорило о том, что они внутри. Здание на манер задумки Бракса. Неровный внешний вид скорее всего обоснован тем, что делался дом его жителями, а не лучшими бригадами Хаарона. Рядом с жилищем красовалась небольшая пристройка, напоминающая башенку. Примерно такие же использовал наш новый советник на краях города, чтобы увеличить обзор дозорных. Но к чему она здесь?
Осматривая столь нестандартное для места сооружение, я чуть не упала в широкий овраг, набитый различным мусором. Там валялись кости, пепел, прогнившие куски древесины и прочий хлам. Рядом со входом в дом сидел старик, который явно обратил на меня внимание, но не торопился реагировать. Наверняка мне тут будут не слишком рады, ведь во многом по моей вине эта семья оказалась здесь.
— Что вам угодно, госпожа? — спросил хозяин лачуги абсолютно безразличным голосом, когда я подошла слишком близко. — Неужто пришли самолично посмотреть, как здесь проходит работа? Да будет вам известно, что каждую луну мы поставляем ровно столько, сколько потребовал господин Хаарон.
— Рада что вы справляетесь, но я здесь не за этим. Меня интересует Ромалин, где она?
Старик поднял голову и посмотрел мне в лицо, сузив глаза.
— Моя дочь внутри, на самом верху, но она сильно занята.
— Спасибо, учту, — сухо ответила я и зашла внутрь.
В доме оказалось на удивление чисто, а сама структура просто поражала. Печь находилась на возвышении таким образом, чтобы занять позицию ровно в центре здания и охватить оба этажа. Различные ресурсы, начиная от топлива, заканчивая едой, четко разложены по полочкам, и занимая при этом минимум места. В углу располагалось странное сооружение, из которого доносился поразительный мясной запах. Из любопытства я заглянула внутрь, сдвинув крышку, и обнаружила коптящуюся баранину, расположенную над углями. Подобный способ готовки мне видеть не доводилось, и, если бы не мое умение игнорировать потребности организма, скорее всего я бы украла пару кусочков.
Внутри имелась еще одна деревянная дверь. Это показалось мне странным, поскольку подобной деревяшкой обычно загораживают лишь вход, а внутри все обустраивают достаточно свободно, лишь в редких случаях подвешивая шкуру в качестве этакой ширмы, если, например, кто-то заболел. Я просунула пальцы в дырочку и попыталась снять дверь традиционным методом, но она не поддалась. После нескольких попыток потянуть то на себя, то от себя, у меня совершенно случайно получилось слегка переместить препятствие вбок. Продолжив напор, я аккуратно сдвинула до конца вправо. Оказалось, что эту ровную прямоугольную деревяшку вставили в небольшую расщелину в стене, в которую она задвигалась прямо вовнутрь. Пожалуй, такой интересной идее позавидовал бы сам Бракс. Надо, кстати, обязательно ему рассказать, ведь такой способ открытия и закрытия двери намного удобнее.
В этом помещении тоже располагалось немало полочек и столиков, но заполнены они вовсе не пищей и предметами первой необходимости. Первыми в глаза бросились инструменты: острые кремешки, молотки и кирки разных размеров, а также невиданные мною прежде изделия. Подойдя поближе я заприметила множество каменных пород и минералов необычных форм, а также целый ряд деревянных фигурок, напоминавших животных. Мои руки жадно потянулись к изящному оленю с большими рогами. Мне никогда не доводилось видеть ничего подобного, и это миниатюрное изделие показалось чем-то невероятным. Прямо напротив на столе немного хаотично лежали куски кварца. Большая часть — обломки, но некоторые очень ровно огранены и имели за счет этого весьма необычную форму. На тот момент было очень тяжело объяснить ощущения самой себе, но попросту смотреть на подобные творения оказалось невероятно интересно и увлекательно. Если раньше из рукотворных изделий меня действительно могло впечатлить хорошо сделанное оружие, то эти, казалось бы, совершенно бесполезные предметы, хотелось заполучить себе лично просто ради их внешнего вида. Начисто забыв о цели своего прихода, я осматривала каждый объект самой первой в моей жизни подобной мастерской. Мне хотелось научиться делать такие же фигурки, так же работать с минералами, чтобы получались на выходе красивые изделия.
Однако, самое интересное зрелище ждало меня впереди. Под столом имелась объемная секция, прикрытая шкурой. Отодвинув эту небольшую ширму, я увидела несколько луков и сложенные в стопку стрелы, а точнее, деревяшки без наконечников. Три орудия охоты сразу подверглись моему тщательному изучению. Первый небольшой, как мне показалось, в самый раз для тренировки начинающему стрелку. Удобный, гибкий, и с необычными узорами на древке. Однако, когда я попыталась его проверить, натянув деревянный снаряд на тетиву и выстрелив в стену, тут же поняла свою ошибку. Льняная веревочка оказалась очень тугой, и даже небольшого усилия оказалось достаточно для убойного выстрела на близкой и средней дистанции, который разорвал древко вдоль напополам. Отложив этот экземпляр в сторону, я взяла второй. Он имел более темноватый окрас и необычную форму. В рукоять плотно вставлены и привязаны лоскутками шкур две костяные палочки, которые, вероятно, служили для точного прицеливания. Плечи лука изогнуты, из-за чего тетива натягивалась сильно легче, чем у традиционного оружия. Думаю, не стоит объяснять, насколько он оказался удобным и мощным. С таким экземпляром я бы прямо сейчас с удовольствием пошла на охоту. Последнее, третье орудие выглядело изрядно потрепанным. Оно имело чуть более толстое древко и узоры, почти как на первом, а еще у него немного разные плечи — оба изогнутые, но нижнее чуть объемнее, в то время как верхнее обмотано шкурами. Наиболее удивительное в нем — это выемка в месте, куда накладывается стрела. Шириной она ровно под древко стрелы, из-за чего заправлять снаряд намного удобнее и быстрее. Судя по всему, именно по этой причине лук немного толще, ведь в противном случае такое небольшое углубление быстро приведет к поломке. Я попробовала с силой натянуть и этот экземпляр, но, видимо, переборщила с приложенной силой, и он треснул посередине. Последний мой вывод оказался слишком правдивым.
После поломки я осмотрелась по сторонам. В этот раз у меня действительно удалось привлечь внимание, потому что за моей спиной, опираясь на лестницу, стояла молодая девушка. Стоит отметить, что из-за собственной увлеченности, или ее беззвучности, мне точно не известно, как долго она там находится. Ромалин смотрела в мою сторону безразличным взглядом, словно я частый гость в этом доме, но в то же время периодически проскакивали эмоции отвращения.
— Что ты здесь делаешь?
— Искала тебя. И, вообще-то, тебе стоит обращаться со мной как с правителем, проявляя уважение.
— Я не признавала тебя своим правителем, а потому обращаться должным образом не стану. Хочешь вынести за это наказание? Пожалуйста, мне не страшно.
Она нахмурилась и смотрела на меня вызывающе, без капли страха и сожаления о сказанном. Это вызывало легкую злость, но внутри разгорался сильный интерес к этому семейству из-за увиденных изделий, а потому я пошла на уступки.
— Сегодня я закрою на это глаза, но в следующий раз не потерплю такой наглости, — ответила я, и на мгновение показалось, что лицо собеседницы слегка смягчилось.
