— Значит, твоя сила это что-то вроде заснеженного ледника над нашими старыми пещерами. Чуть разведи посреди зимы костер не там, где нужно, или тресни неудачно по льду, сразу вниз понесется гигантская лавина, уничтожающая все на своем пути.

— Что-то не припоминаю чтобы такое случалось.

— Разумеется, мы давно научились не повторять столь глупую ошибку, но были и такие времена, когда подобные инциденты повторялись раз за разом. В детстве я лично повидал сход большой лавины, которая накрыла несколько домов. Но не будем об этом, ведь сейчас речь о том, чтобы не расплавить ненароком твой ледник.

Я кивнула.

— Так и что у нас получается в итоге, — Виз задумчиво попытался сделать главный вывод. — Если от твоего тела ничего не останется, ты начнешь буйствовать?

— Не уверена… Скорее всего причина в том, что мне пришлось прийти к такому состоянию, в котором невозможно существовать.

— Знаешь, у тебя немало таких вот состояний, в которых ты не должна продолжать жить, но тебя это мало волнует.

Я лишь пожала плечами, ведь возразить чем-то на такое утверждение у меня не имелось возможности.

— Давай вернемся к началу, а именно попытаемся понять, кто так странно точит на тебя зуб.

— Не знаю, наверняка много кто меня недолюбливает. Мне казалось, что это могут быть рабочие нового лагеря, которых я поставила в крайне неприятные условия, но узнать, к сожалению, ничего не удалось.

— Эх, Рэвери, ты забываешь одну очень важную вещь…

Он наигранно покачал головой, словно бы пытался объяснить ребенку в чем разница между зайцем и медведем.

— В этом городе никто не пойдет ни против тебя, ни против правил, а все потому что ты установила систему жестких наказаний. Люди увидели публично что произойдет с нарушителями. А потому для того чтобы попытаться убить такого правителя, да еще и бессмертного, нужно иметь куда более весомый мотив… да и бесстрашие в придачу.

— И на кого ты намекаешь?

— Вспомни сама, кто угрожал тебе смертью.

Я не сразу поняла о ком идет речь, но за счет того, что у меня действительно неплохая память, нужное имя пришло в голову достаточно быстро.

— Ромалин? Да ты, наверное, шутишь! Эта мелкая костлявая девчонка едва на ногах то ходит.

— Сама посуди. Ты казнила ее брата, который старался ради нее, а после того как их семейство опозорилось, они ушли в старый город, работать в уединении и отвратительной обстановке. Насколько я знаю, им доводиться частенько появляться в новом Рандервиле, но многие их здесь недолюбливают.

— А ты на удивление неплохо осведомлен, я и не знала, что у нас кто-то решился жить в этих пещерах на постоянной основе.

— Мне Зайрин рассказала, она теперь одна из помощниц Хаарона, а он отвечает за подобные вещи.

— Ладно, подумаю над этим. Как кстати у вас дела?

— Замечательно, — он улыбнулся, что можно увидеть довольно редко на этом задумчивом лице. — Знаешь, мы планировали поселиться в новом городе, когда его хоть немного отстроят, хотим внести немного новшеств в нашу семейную жизнь. Да и ей здесь не очень нравится.

— Я как раз подумывала, кого бы назначить управляющим в нашем третьем городе. Хаарон мне нужен здесь, а потому, думаю, из тебя получится неплохой кандидат.

— Не люблю управлять людьми, но, если их будет немного, я готов попробовать. Но на первое время мне нужна будет помощь.

— Не беспокойся, — я похлопала его по плечу. — Мы с Хаароном научим тебя всему необходимому, а если будут проблемы, обратишься к Карделю, он легко решает любые проблемы.

— Спасибо, Рэвери, я рад что ты оказываешь мне такое доверие, для меня это много значит.

Он учтиво поклонился, что делал редко ввиду нашего более дружеского общения. В этот момент меня словно бы что-то кольнуло изнутри. Ведь не хотела заводить друзей, обещала себе сохранить статус правителя, обособленного от общества. Однако теперь мне кажется, что я настолько привыкла к своим советникам, что как минимум одного из них уже могла бы считать близким человеком.

А что, если с ними тоже что-то случится? Какова будет моя реакция? Я посмотрела на Виза. Однажды и он состарится, умрет от болезни или несчастного случая. А может, от моей собственной руки? Мне вновь неосознанно пришлось пересечь эту самую опасную черту, не имея ни малейшего понятия что делать дальше.

— Эй, ты тут? — Виз уже начал трясти меня за плечи.

— Да… прости, мне нужно идти.

Не сказав ни слова, я поднялась и зашагала прочь, оставив своего советника в легком замешательстве.

Прошлое и настоящее часто ведут борьбу между собой за право господства над личностью.

Я сидела на берегу реки неподалеку от моста и размышляла над происходящим. Меня словно с силой выдернули из размеренной и приятной рутины правителя, и все из-за мысли, что мне не хочется терять кого-либо из близких людей. Вспоминались лица советников, рабочих, покрытых каплями пота и улыбками, охотников, которые изо дня в день рисковали ради добычи и, как усердные ученики, внимательно слушали все мои советы, чтобы не облажаться в следующий раз. Эта система построена лично мной, с порядком и четкими правилами, и пусть жители Рандервиля порой выражали недовольство, когда я кого-то наказывала, каждый из них вспоминал времена пещер с ветхими деревянными домами и оказывал должное уважение своей госпоже. Никто, кроме Виза, не осознает в полной мере, насколько большая опасность исходит от меня. И почему же так страшно за них?

— Нет, они просто люди, и определенно мне безразличны, — твердо сказала я себе.

— Если это так, докажи.

Я подняла голову. Передо мной стояла Мия, но ее образ больше напоминал тот, который мне приходилось лицезреть в последний раз: мертвая белая плоть, потускневшие глаза, с почти неразличимыми зрачками, изодранная одежда и местами почерневшая кожа.

— Что тебе опять от меня нужно?

Ее появление немного напугало, но ни капли не удивило, ведь впервые этот образ появился еще до прихода в Рандервиль. Когда я увидела мертвую подругу пару десятков лет назад, сначала онемела от ужаса, но вскоре поняла, что с ней что-то не так. Она не похожа на ту Мию, с которой мне довелось дружить несколько лет, этот образ скорее ее отголосок, словно плод моего больного воображения, вызывающий мучительные воспоминания и, порой провоцирующий мен на странные поступки.

— Докажи, что эти люди тебе безразличны, как была безразлична тебе я.

— Опять ты за свое, — вздохнула я. — Ты была мне очень дорога, просто в моей жизни наступил ответственный период.

Она продолжала молча сверлить меня взглядом.

— Казни одного из своих советников, — сказала Мия.

— Ч-что?

— Казни одного из них, докажи себе, что они для тебя пустое место, освободись от этих мучительных оков.

Убить одного из своих ближайших подопечных, чтобы спасти себя от мучений и вновь отдалится от людей. Это могло бы помочь разорвать дружеские связи. Да и человеческая жизнь мало что для меня значит… но что, если эта жизнь принадлежит какому-нибудь Визу? Смогла бы я его убить, чтобы избавить себя от страданий? Он часто мне помогал, выручал из тяжелых ситуаций, и именно его необходимо убрать, чтобы нарисовать еще одну черту между мною, и остальным внешним миром. В конце концов моего друга ждет смерть, как и любого другого человека, так какая разница, произойдет это сейчас, или позднее?

Я медленно поднялась, прошла сквозь Мию, которая после этого сразу растворилась, и подошла к своему отражению в воде. Мне вспомнилось, как я так же смотрела на себя после своей первой стычки с опасным противником в лице кочевников. Тогда мое тело было изранено, сердце не билось, а кожа сильно побледнела. Сейчас, спустя много десятилетий ничто не изменилось, лишь несколько прядей и слегка покрасневший глаз напоминали о мрачном прошлом.

В гневе пнув в воду горсть земли, я пошла прочь от реки. Свои дурацкие мысли лучше отложить, пока не будет решена основная проблема, ведь мне, и всему моему народу в придачу, угрожает опасность. Подозрения упали на Ромалин, и пусть меня терзают сомнения, все-таки стоит проверить догадки. Мой путь лег в сторону старого города.