— Сколько человек находилось в доме на момент преступления? Чем они занимались?

— Нас не было дома, мы гостили у родственников, помогали им с работой…

— И никто не присутствовал дома?

— Нет, что вы… конечно нет.

Она резво закивала, в подтверждение моих слов.

— А где проживали жертвы?

— Неподалеку отсюда, госпожа, всего через пару улиц, это туда, — она показала пальцем в сторону. По крайней мере четверо из пяти оттуда, последний проживал ближе к частоколу, рядом с домом старосты.

Я кивнула и вышла, после чего посетила следующий дом, и мне открыла маленькая девочка, которая сразу позвала маму. Женщина тут же спохватилась и чуть не уронила тяжелый предмет, после чего рванула ко входу. Я задала ей те же самые вопросы. Хозяйка, нервничая и заикаясь, сообщила, что вся семья находилась дома, но звуков бойни не слышала, потому что спала. Мне это показалось странным, ведь шумы вряд ли были тихими. Да еще эта нервозность…

Мысли о том, что это очень тонкая и слаженная работа медленно угасали, а на передний план выходила более жуткая теория. Невозможная ситуация становилась вполне реальной, выдавая ответы на все насущные вопросы. Что, если местные жители все слышали, или даже напрямую принимали участие в преступлении, но сокрыли этот факт?

Я похолодела. Это была просто теория, но слишком уж складно она звучала, а если это правда, то, значит, мне довелось стать свидетелем более масштабного заговора. Убитые здесь люди проживают в этом же районе, но не в ближайших домах. Их вполне могли заманить в это место и прикончить, а ближайшие жители либо вовлечены в это дело, либо запуганы. Все жертвы отсюда, а значит, конфликт местный. Может, староста что-то знает?

Уже через несколько минут я была на том же месте, где пересеклась с Микелем. Увиденное там повергло меня в ужас, за которым последовал гнев. Кардель лежал на земле, израненный и окровавленный, а окружало его несколько человек, которых, пытались удержать их товарищи. Между присутствующими завязался спор, из которого быстро стало понятно, что в убийстве подозревают моего советника. Плохо, об этом я не подумала, ведь мало того, что мой помощник при любом случае распускает руки, так в этой ситуации особенно наглые жители еще и заприметили повод для мести. А может, это преступники нашли виноватого, чтобы отвести от себя внимание и пустить гнев сородичей на Карделя? Удобно, одним неприятным типом меньше.

Не задерживаясь, я метнулась к толпе, как только увидела новые признаки агрессии, после чего тут же обезоружила ближайшего к моему советнику человека, а его палкой ударила двух соседей, повалив их на землю, и, судя по хрусту, разбив одному из них нос. В страхе присутствующие попятились, а я помогла Карделю подняться. Увы, встать на ноги сам он не мог, зато сил сесть и смачно выругаться ему хватило с лихвой.

— Трусы напали на меня из-за спины! Вот я поднимусь, насмерть вас передушу, готовьте ямы, могил сегодня будет много… ох, нога!

Он попытался подняться, но раненая конечность не удержала его больше пары мгновений, пустив обратно на землю. Глазами я быстро нашла Микеля. Он был без оружия и уже что-то серьезно объяснял нападающим, из которых одна половина приходила в ярость, а другая сжималась от ужаса.

— Да как же вы не понимаете, если кто и мог убить столько людей, то только он! — кричали рабочие, тыкая пальцами на Карделя.

— Среди убитых был мой брат, и это чудовище убило его! Все же помнят, как этот верзила чуть не сломал ему руку, когда он немного криво поставил частокол?

— Да, точно, это все он!

Мужчина с большим шрамом вдоль лица и лысой головой особенно резво рвался к моему раненому помощнику. Судя по его мускулатуре и окровавленным кулакам, он являлся одним из зачинщиков конфликта, ведь мало кто осмелится напасть на Карделя даже при поддержке товарищей.

— Я вас понимаю, но у нас нет доказательств, чтобы обвинять его, — остудил их Микель, хотя по нему видно, что он не слишком то уверен в своих словах.

— Ах вы твари! Госпожа, прошу, оставьте их мне… Сам всех перебью! — кричал мой помощник.

Он снова попытался встать, но не слишком удачно. Я понимала, что Кардель действительно являлся большим любителем жестких, а зачастую и насильственных методов, но способен ли он на намеренное убийство нескольких человек? Мне в это слабо верится, потому что несмотря на все его садистские наклонности, мой советник всегда был верен мне и не позволял слишком много излишней агрессии.

— Микель, отведи в центр всех, кто напал на моего советника, я сама с ними потом разберусь.

Со стороны толпы понеслись возмущенные стоны, но староста живо их успокоил. Стоит признать, он действительно неплохо ладит со своими, но хватит ли этого, чтобы удержать ситуацию под контролем?

Я подняла Карделя и, придерживая его, медленно вела в центр, попутно выслушивая его ругательства и козни в сторону обидчиков.

— Расскажи мне подробней, что случилось? — спросила я.

— Я взял на себя патруль этой мерзкой части города, в которой перебили наших. Нутром чую, грязный убийца был недалеко. Ух, встретится бы мне с ним один на один!

— Небось, сам пытался найти виновника и допрашивал каждого второго?

Он пробубнил что-то непонятное себе под нос, но мне точно послышалось «мой долг» и «слишком подозрительные».

— Ты, случаем, не видел Виза? — поинтересовалась я.

— Этот бездельник еще вчера вечером куда-то исчез, заявил, что у него важные дела. Ха! Наверняка нашел себе очередную девицу да остался у нее на ночь, его в последнее время только это и интересует.

— Оу, не знала, что он таким помышляет. Мне казалось, Виз просто прогуливается за городом.

— Да кто его знает. Где бы он ни был, от него пользы не жди, если только ситуация не будет совсем критической.

— Сейчас как раз такая…

Кардель пожал плечами. Все это немного странно, не мог же наш оратор всерьез пропасть за пределами города? Здесь его точно нет, иначе бы давно объявился.

— Что вы планируете делать? — спросил Кардель.

— Не знаю, — вздохнула я. — Мне кажется, я слишком запуталась. Нужно поговорить с Микелем, а там посмотрим.

— Не доверяю я этому паршивцу…

— Ты мало кому доверяешь, — я усмехнулась.

Он сплюнул кровью.

— В этом примитивном обществе мало кто заслуживает доверия, помните об этом, госпожа.

Мы прибыли в центр Рандервиля, где уже собралась группа людей, включающая в себя добрую половину старост, а также глубоко возмущенного Хаарона. Последний о чем-то яро спорил с остальными.

— Держать дозор, когда по городу ходит убийца? Да ни за что!

— У нас семьи дома, мы не можем оставить их без нашей защиты.

— Как вообще наша госпожа допустила такое? И почему виновник еще не пойман?

— Наша госпожа знает, что делает, — защищался Хаарон. — Вам дан приказ, за его неисполнение я могу смело назначить вам всем наказание.

— Да и пожалуйста, лучше уж быть наказанным, чем добровольно оставить детей без охраны, когда на улицах творится такое!

Судя по всему, дозорные и старосты подняли бунт из-за страха, что их близкие могут быть убиты, пока убийцы ходят внутри. Вероятно, идея рассказать им правду об инциденте оказалась не самой удачной. Как назло, Кардель, висевший на мне, медленно сполз вниз, схватившись за раны. Его состояние ухудшалось, и он нуждался в помощи, но именно сейчас у меня не было на это времени. Я позвала ближайшего старосту, и попросила его выделить пару людей для оказания первой помощи, что он сразу исполнил.

Теперь, необходимо найти ответы, так как это мой последний шанс понять, что здесь на самом деле происходит. Глаза выискивали Микеля, но его нигде не видно. Возможно, он затерялся в толпе. Зато мне удалось выцепить Зайрин, ту самую девушку, с которой недавно приходилось общаться. В этот раз она выглядела куда более решительно.

— Зайрин, я хочу знать, имелись ли на твоей территории конфликты? Может, кто-то кого-то запугивал? — спросила я ее.