— Преступники находятся здесь, в городе, и они среди нас. Пока я не имею понятия, каким образом их искать, но нельзя дать им возможность действовать снова. Придумай что-нибудь, хочешь, собери патрули из свободных мужчин или своих друзей.
— Да, ваше превосходительство.
Он отвесил поклон и убежал. Я хотела погрузиться в свои мысли, но помешала новая проблема. Ко мне постоянно подходили жители, которые уже в курсе проблемы, и задавали вопросы, касательно произошедшего. Они были в гневе и рассчитывали на могущественного покровителя, который покарает виновного. Я не хотела говорить им о своих догадках, чтобы не наводить панику, но просить их оставить меня в покое бесполезно. С другой стороны, их легко понять, они боятся новой опасности, а кто-то даже поговаривает о необходимости вернуться в защищенные пещеры, бросив все, чего мы смогли достичь. Все это говорит о том, что времени довольно мало, и, если не получится что-то придумать, имеется серьезный риск подорвать собственный авторитет.
Интересно, где Виз, когда он так сильно нужен? Сейчас мне очень не хватало его помощи и совета. Не удивлюсь, если опять где-то прохлаждается, вполне вероятно, что даже вне города. Тем не менее, даже если он возьмет на себя вечно пристающих людей, что я смогу сделать, не имея никаких предположений о том, кто мог совершить эти убийства?
Я вышла за границу Рандервиля, на которой уже стояли бдительные дозорные. Здесь люди не смогут меня преследовать из-за моего же указа, а значит, будет возможность спокойно подумать. Если их убили при помощи оружия, значит, это либо охотники, либо дозорные. А может, кто-то совершил кражу? Маловероятно, ведь у складов тоже имеются дозорные. Если же акцентировать внимание на тех, кто был вооружен на момент инцидента, то подозреваемых все равно слишком много. Как же определить, кто из них может быть виновен?
Передвигаясь вдоль невысокого частокола, который мы поставили в первые же дни переселения на новую территорию, я неоднократно слышала громкие крики и возмущения, идущие изнутри. Вспоминая, какой настрой был у родственников погибших, не удивлюсь, если даже Кардель не сможет удержать всех в городе.
Может, попробовать их запугать? Подниму как обычно большой ком воды, да запущу их в выбегающую толпу. Да только есть ли смысл? Таким жестом я лишь сильнее их разозлю, да и на себя повешу больше ответственности, не имея догадок.
Возможно, стоит сказать им правду? Тогда они запаникуют, но, по крайней мере, останутся внутри.
А может, вернуться в город и допрашивать каждого жителя, который был на тот момент с оружием? Таких людей будет несколько десятков, а ведь потенциальных преступников может быть много. Чтобы бесшумно убить пятерых человек, наверняка пришлось поработать целой компанией.
Больше всего меня волнует мотив. Я всегда считала, что справедливо решала проблемы, и если люди вместо обращения ко мне совершают подобный самосуд, то наверняка в этой ситуации моя позиция оказалась бы не на стороне убийц. Мы были слишком невнимательны и упустили серьезный конфликт.
Времени было мало, и каждое мое неверное решение может стоить как минимум нескольких жизней, и как максимум, подорванной власти. Возможных решений несколько, и сейчас я как никогда жалею о том, что моих сил хватит лишь на один вариант.
Волнение внутри словно бы разрывало меня на части. Чтобы немного успокоится, я вычерпала немного энергии из духовного тела и расплескала в разные стороны небольшую лужицу, намочив свою робу. Кажется, из-за нервозности немного переборщила. В какой-то момент, сильный холод пробежался по моему телу от груди до кончиков всех двадцати пальцев, вызвав дрожь в спине. Началось это так же внезапно, как и закончилось, что вызвало у меня недоумение. Возможно, это и есть один из побочных эффектов избыточной энергии в теле, и мне стоит поработать над своим самоконтролем и концентрацией. Тем временем шум сзади нарастал, и, вероятно, недовольные скоро вырвутся наружу искать зверя.
Итак, что же мне делать?
Я могу рассказать людям, что убийца среди них, тем самым вынудив их добровольно сидеть в городе и выиграв себе немного времени на допросы.
Также можно довериться своим советникам. Хаарон и Кардель попытаются успокоить народ, а я продолжу искать Виза. Вместе с ним мы наверняка сможем все обдумать и найти правильное решение.
Или же полагаться лишь на себя? Зайду в город с другой стороны, еще раз все осмотрю и попытаюсь понять, кто мог это сделать. Шансы малы, но почти никто не будет мешать, ведь значимая часть народа будет вне Рандервиля, а остальные по своим домам.
Все варианты казались мне примерно одинаковыми, но выбрать можно лишь один. В этой ситуации моим единственным союзником была собственная интуиция и чутье… или же что-то еще, неведомое и опасное вело меня по этому опасному пути, предоставляя шанс зацепиться за истину, не оставляя ей и шанса на отступление.
Первый временной разрыв.
Ноги понесли меня обратно в город. Мне придется рассказать им, что убийца находится среди них, ведь это единственный способ удержать их внутри. Если преступник выйдет наружу вместе с толпой, это сделает моих людей наиболее уязвимыми, а также уменьшит мои шансы на поимку виновника.
Как и ожидалось, большая толпа протестующих, вооруженных различными орудиями труда, уже была недалеко от выхода. Среди них я заметила Хаарона, который пытался донести до людей мой приказ. Ближе ко мне стояли двое дозорных, которые предпочли занять нейтральную позицию — по своей воле не вмешивались, но и не присоединялись к бунтующим. Я напомнила им о своем указе сторожить выход любой ценой, в ответ на что они лишь испуганно поклонились.
Завидев мое появление, вооруженные люди начали бросаться возмущениями. Игнорируя их, я произнесла запланированную речь.
— Убийца не зверь, а человек, и, вероятно, не один, — выкрикнула я, а после, повернувшись к Хаарону, добавила. — Обойди всех старост и сообщи эту информацию, никто не должен покидать Рандервиль.
Он разинул рот, но, увидев мой серьезный настрой, сразу кивнул и убежал, оставив меня наедине с семьями и друзьями жертв, которых было довольно много. Среди них имелось немало охотников, так как я точно видела мелькавшие копья и луки, а значит есть вероятность, что убийцы прячутся прямо здесь. Навстречу мне вышел один из старост, бородатый мужчина с копьем в руке. Значимую часть его лица занимала большая темная родинка.
— Госпожа, что это значит? Как понять убийца человек? Никто же не мог… это ведь…
— Ты, кажется, Микель, местный староста? — спросила я.
— Все верно, ваше превосходительство.
— Микель, убийца в городе, и мне необходимо допросить каждого, у кого в доме имеется оружие. Остальные должны разойтись, а если кто-то попытается покинуть Рандервиль, попадет под подозрение, это ясно?
— Д-да, как прикажете.
Он повернулся к своим людям и передал мои слова. Воспользовавшись ситуацией, я отправилась на место преступления, которое необходимо еще раз рассмотреть. На земле уже не было тел, лишь несколько луж крови. Как можно убить столько человек без единого звука? Даже если здесь замешана группа стрелков, они должны быть невероятно меткими, чтобы убить людей мгновенно, но я на своем опыте могу сказать, что это практически невозможно, особенно для наших жителей, не обладающих выдающимися навыками.
В голову пришла мысль, до которой мне не удалось догадаться раньше — что если убийство вовсе не проходило тихо? Я оглянулась, бросив взгляд на ближайшие два дома, между которыми произошел инцидент. Может, они ничего не слышали по другим причинам? Или же… нет, такого не может быть…
Я ринулась в ближайший дом и начала быстро стучать. Открыла женщина, которая охнула от удивления, но после быстро поклонилась.
— Ваше сиятельство…
— Я хочу задать несколько вопросов.
— Разумеется, что угодно, не желаете ли пройти внутрь?
Я покачала головой и быстро продолжила.
